У нее есть способ привлечь мужчину и убедить его, что она совершенна. Очевидно, я попадался на это не раз. Надеюсь, ты сможешь простить меня.
Джонатан».
В голове Клэя царил полнейший сумбур, четкой была лишь одна мысль: это не может быть правдой.
И ответ на все вопросы мог дать лишь человек, которого больше нет на свете… Он еще раз проверил адрес: послано из офиса.
– Клэй? Ты здесь? – робко позвала Миранда.
– Да… Извини. Дай мне время, чтобы разобраться, ладно? Это, должно быть, фальшивка. И я выясню, кто это послал. И я найду Астрид. Все будет хорошо. Только не волнуйся так, пожалуйста.
– Я чувствую себя ужасно – беспомощной и растерянной… – Голос Миранды звучал так страдальчески, что Клэю ужасно захотелось обнять ее, и одновременно в нем вскипел гнев: кто посмел сотворить такое?! Он был уверен, что это злой розыгрыш.
– Я докопаюсь до сути. Клянусь.
– Позвони мне, как только что‑нибудь узнаешь, – жалобно попросила Миранда.
– Конечно. Я люблю тебя.
– И я тебя.
Клэй нажал «Отбой» и закрыл глаза: все происходящее не может быть реальным. Должно быть какое‑то логическое объяснение. Однако червь сомнения уже начал терзать его. Неужели он снова впустил в свою жизнь не того человека? Неужели опять, из‑за собственной слабости, подверг опасности все, что так долго берег и защищал? Нет. Не может быть. Надо выяснить правду.
Он снова позвонил Астрид на мобильный, но тщетно: «оставьте сообщение». Вернулся в кабинет, но сидеть и работать спокойно не смог, принялся ходить туда‑сюда, словно зверь в клетке. Быстрее бы уже Астрид явилась в офис! Ему нужно видеть ее лицо и услышать реакцию, когда он расскажет о произошедшем.
К счастью, ждать пришлось недолго.
– Ты меня искал? – Астрид появилась в дверях, как всегда прекрасная, с улыбкой на губах и пакетом из кондитерской в руках. – Я за пончиками забежала.
– Это очень мило, – ответил он и коротко поцеловал ее в щеку. – И я тебя искал, и Тара тоже.
– Да? Как это я пропустила ваши звонки?.. – Она вытащила телефон и взглянула на экран. – Точно. Ты звонил. И Миранда… И Тара… Ох, я же отключила звонок на выходные, пока была у тебя. А включить забыла. Что случилось?
Клэй прикрыл за ней дверь.
– У нас две большие проблемы. Знаешь, ты лучше присядь.
– О господи… Ты меня пугаешь. – Астрид опустилась в одно из кресел напротив его стола.
Клэй сел рядом с ней.
– Первое – наш проект. Дедлайн на носу, никакого переноса не было. Он уже в среду.
– Не может быть! Я позвоню Сэнди и все выясню.
– Тара звонила в комитет. Сэнди там не работает. И никогда не работала.
– У меня есть ее сотовый. Ее личный.
– Ты можешь, конечно, позвонить, но это ничего не изменит. У нас была неправильная дата, теперь мы знаем правильную, но, как ни крути, мы не успеваем.
Внезапно Клэю в голову пришла крамольная мысль: а что, если Астрид притворяется? Вдруг она причастна? Вдруг солгала специально?
Нет, так нельзя. Надо сделать глубокий вдох и надо сохранять спокойствие и хладнокровие. Астрид никогда не лжет.
– Я ей позвоню все‑таки… Сразу после того, как скажешь мне, что еще не так.
А вот это совсем худо. Просто ужас.
Голос Миранды еще звучал у Клэя в голове.
– Звонила Миранда, – медленно начал он. – Она получила электронное письмо… от Джонатана, как бы дико это ни звучало. В письме говорится, что у вас с ним был… были романтические отношения после вашего развода. – С каждым словом все это звучало хуже и хуже, но важно выяснить правду. – Что вы переспали после того, как Джонатан и Миранда обручились.
Астрид побледнела, ее лицо исказилось… Словно она пыталась найти слова, чтобы оправдаться. Боже… Так это правда…
Астрид ощутила, что ее вот‑вот стошнит. Желудок сжался в комок, голова закружилась. Ей ужасно захотелось исчезнуть, чтобы всего этого не было. День, которого она так боялась, настал. Правда выплыла наружу. Ей ужасно хотелось верить, что Клэй поймет и простит ее. Хотелось ощутить его прикосновение. Его поддержку. Она взяла его за руку, но он не ответил на ее пожатие. Его пальцы были холодны как лед.
– Позволь мне все объяснить!
– Так это правда? – Его щеки покраснели, похоже, от гнева.
– Да.
Признание не принесло облегчения. Тяжесть вины навалилась на нее с новой силой.
Клэй медленно отнял у нее свою руку.
– Зачем? Зачем ты это сделала? Ты же знала, что он собирается жениться.
– Это… это был несчастный случай. Стечение обстоятельств.
Клэй раздраженно вскочил и принялся ходить по кабинету.
– Ты же понимаешь, как смешно и нелепо это звучит?
– Я понятия не имела, что у него новый роман и он собирается жениться. Я жила тогда взаперти, дома, в Норвегии. Когда мы развелись, я потеряла почти всех друзей. Я вообще не имела понятия, чем он занимается.
– Даже если это правда, ты скрыла от моей сестры то, что произошло. Скрыла! Даже после того, как вы сблизились. – Он нервно провел руками по волосам, в глазах появился безумный блеск. – Так вот почему ты устроила для нее вечеринку! Подарила ей коляску! Из‑за чувства вины!
От несправедливости этих слов Астрид стало еще больнее, хотя, казалось, куда уж больше.
– Ты не прав. Я не стала бы лгать…
– Но солгала! Ты скрыла все от Миранды и от меня! Все то время, что мы были вместе, ты молчала! У тебя было полно возможностей, чтобы рассказать мне, но ты этого не сделала! Теперь на все, что было между нами, я смотрю через призму лжи!
Ох, как же она ошиблась, возомнив, что у них с Клэем может что‑то получиться. Теперь было ясно как день, что ее признание только дало бы ему лишний повод сторониться ее.
– Клэй, пожалуйста! Не было никакой лжи. Был лишь один факт, который я скрыла. Чтобы не причинять никому лишнюю боль… Когда я приехала на похороны Джонатана, я даже не знала, что он женился на Миранде. Спроси хоть у Тары или у Гранта.
Я была в полном неведении! Не знаю, почему он мне не рассказал.
– В письме говорится, что ты соблазнила его, а не наоборот.
– А это вообще непонятно: зачем кому‑то выдавать себя за Джонатана и посылать Миранде это письмо?
– Я не знаю, Астрид. Ни одно из сегодняшних событий не имеет смысла. Почему вдруг Сэнди появилась из ниоткуда и дала нам ложную информацию?
И тут Астрид будто прозрела. Ну конечно! Ее встреча с Сэнди… Все это