— Приветствую вас снова, красивейшие обитатели Неблагого двора! — уже обычным голосом произнесла я. — Вы дозволяете некоторым фейри купаться в вашем озере. Я хотела бы получить это право для себя и Скендера.
Келпи прошлись красиво у самого берега, показывая изумительную натуру — хоть сейчас же садись и картины пиши! Один келпи ступил на берег, склонил голову и опустился на передние ноги.
— Это ловушка, — предупредил Скендер.
— Ну что ты? Какая же это ловушка, — проворковала я, и подняла руку, чтобы коснуться водяного духа.
— Не делай этого!
— Не указывай мне.
Скендер поднял руку, чтобы остановить меня, но все-таки не сделал этого. Опустив руку, он, хмуро качая головой, отошел назад, оставляя мне право выбора.
Глядя на келпи восторженными глазами, я коснулась его гривы. Он присел еще ниже и подался ко мне… Взявшись за гриву, я устроилась на его спине, и только наши тела соприкоснулись, как келпи поднялся и, подняв тучу брызг, умыкнул меня под воду под торжествующее ржание своих собратьев.
Знал бы дядя, что я вытворяю, надавал бы мне крепких затрещин! Я едва успела глотнуть воздуха, прежде чем келпи утянул меня под воду. У меня было не больше минуты на то, чтобы сделать задуманное. Первым делом я сорвала с шеи оберег Падрайга, способный загубить все дело, и выпустила. Затем, зажмурив глаза, цепляясь за гриву и стараясь не паниковать, стянула ремень и, ничего не видя, почти наугад накинула на шею келпи. Не уверенная, сработает ли заклинание, произнесенное под водой, я пробулькала нужные слова. Ни память, ни голос меня не подвели.
Cделано! Остается только ждать!
Сжимая губы, мучаясь от недостатка воздуха, я крепко держалась за концы ремня и надеялась, что, если вдруг хитрость не сработает, меня должна освободить дядина защита. Защита не срабатывала… водяные духи не нападали… келпи, которого я оседлала, бешено крутился под водой…
Жжение в легких стало нестерпимым, и я открыла рот. В тот же момент келпи рванул вверх с такой скоростью, что меня чуть не смыло с него. Кое-как удержавшись, я оказалась на поверхности. Бешено кашляя, выплевывая воду, ничего толком не различая, я намертво вцепилась за поводья уздечки, в которую превратился мой ремень, а келпи, бегая в панике по поверхности озера, испуганно ржал. Другие водяные духи тоже забегали, заржали, не понимая, что творится. Откашлявшись, я прохрипела:
— Я… твоя… хозяйка…
Келпи попытался меня сбросить, но уздечка ярко сверкнула на нем, и он замер на месте.
— Я — твоя хозяйка!
Келпи задрожал всем телом, но буянить перестал. Его дружки-подружки стали наворачивать вокруг нас круги и злобно щелкать зубами, считая, что это меня испугает, и я ретируюсь.
— Не огрызайтесь! — велела я. — Ваш приятель сам попал в ловушку. Хотите этого, или нет, но я отныне его хозяйка.
В лошадях я ничего не смыслю и управляться с ним не умею, но что-то подсказало мне, что особые знания и не требуются — ведь это фейри, а не обычная лошадь. Сжав ногами бока келпи, я направила его на берег и он, не смея возражать, послушался.
На суше я почувствовала себя увереннее и, хотя с меня стекала вода и уже начинала бить дрожь, чувствовала себя победительницей. Никто, кроме меня, не сможет снять с келпи уздечку, а значит, только я могу им повелевать. Остановив водяного красавца, я посмотрела на ошеломленного Скендера. Глаза его прикрыты повязкой, но я и итак могу сказать, что он их широко раскрыл!
— Ч-что произошло? — слабо спросил он.
— Я поймала келпи.
— К-как?
— Один из феноменов магии, — объяснила я сидхе, непроизвольно копируя интонации преподавателя по теории магии. — Если кто-то однажды, используя магию, произносит определенные слова и получает определенный результат, применяя минимум усилий и получая максимум отдачи, произнесенные им слова и совершенные действия становятся общеупотребительной магической формулой. Проще говоря, как-то раз один магически одаренный человек захотел поймать келпи и накинул на него обычную лошадиную упряжь, и при этом сказал определенные слова. Магия вступила в действие, и родилось заклинание, способное сделать келпи послушными.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Что за заклинание? — опасливо поинтересовался Скендер.
— «Ах ты, скотина водяная, смотри у меня! И не таких объезжал! Будешь слушаться, никуда не денешься!»
Сидхе помолчал немного и недоверчиво спросил:
— Разве такие слова могут стать заклинанием?
— Что поделать, так получилось. Феномен! Тот крестьянин и не догадывался, что сказанные им сгоряча слова станут магической формулой.
Я склонилась и шепнула келпи:
— Меня зовут Магари. В холмах я пробуду еще два с половиной месяца, и перед тем, как уйти, сниму с тебя узду, и ты вновь станешь свободным. Все, что мне от тебя нужно, это позволение купаться в вашем озере для меня и вон того очаровательного сидхе. Объясни другим келпи, чтобы не трогали нас, и мы отлично поладим. Если попытаетесь нас провести, имейте в виду, что я друидесса и мне есть, чем еще вас удивить.
Келпи качнул головой.
— Если ты меня понял и согласен на мои условия, обойди Скендера, этого грязного сидхе, два раза, — попросила я.
Скендер скривил губы, когда я назвала его «грязным», но промолчал. Келпи аккуратно обошел сидхе раз, другой.
— Вот и договорились, — произнесла я ласково. — Дай мне слезть.
— Если ты выпустишь поводья, он снова станет неуправляем! — сказал Скендер.
— Нет. С поводьями в руках или нет, я его хозяйка, до тех пор, пока лично не сниму с него узду.
Келпи опустился на передние ноги, и я, аккуратно подняв ногу, слезла с него. Фейри тряхнув гривой, помотал головой, пытаясь сбросить узду, и вернулся в озеро, к сородичам. Келпи обступили несчастного, обнюхали со всех сторон, попытались перекусить узду — не вышло, конечно. Пока они сочувственно вздыхали, глядя на беднягу, я подтянула брюки, сползающие без ремня, и шмыгнула носом. Холодно!
— Неужели ты будешь купаться? В озере, полном кровожадных созданий? — уточнил провидец.
— Да, буду. Я на многое способна ради горячей воды… или хотя бы теплой. Кстати, ты пойдешь со мной.
— Нет.
— Да. Ты согласился быть моим научным объектом, так что никаких «нет».
— Ты обещала, что не будешь играть со мной!
— Я и не играю! Как я могу тебя изучить, если даже не знаю, как ты выглядишь? Ты весь грязный, потрепанный, и я даже цвет твоей кожи и волос не могу определить! Так что хватит упрямиться и идем в воду.
Я взяла Скендера за руку, и он вздрогнул всем телом. Испугавшись, я быстро отпустила его и даже на шаг назад отошла. Мгновение назад сидхе был более-менее спокоен… так что же случилось? Меня он боится, или моей силы? Или… он боится себя?
— Мыться, — кратко велела я и дошла до самой кромки воды; скинула мокрые кеды и взялась за брюки. Только тогда в голову пришла мысль о том, что купаться в одежде не очень-то удобно, а без одежды показаться перед Скендером — идея однозначно плохая. Вздохнув, я решила зайти в воду прямо в одежде, чтобы хотя бы смыть болотную грязь. А чтобы не простыть, использую сразу после купания недавно приобретенный транспорт в виде келпи и быстро доберусь до теплого дома карги.
Келпи, стоя рядом с плененным собратом, подозрительно косили на меня голубыми глазами, но я уже не переживала на их счет. Нападут — им же хуже. Смело ступив в теплую чистую воду, я зашла сначала по колени, а потом и по грудь, и обернулась к сидхе.
Этот грязный трус самым подлым образом сбежал!
— Скендер! — крикнула я сердито. — А ну вернись!
Он бессовестно меня проигнорировал. Скрипнув зубами, я решила не щадить этого типа, который, между прочим, согласился быть моим научным объектом и, повернувшись к новоприобретенному келпи, сказала:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Поймай этого сидхе и затащи в воду! — слова мои вышли очень похожими на приказ, и я смягчила их улыбкой: — Пожалуйста.
Келпи, тонко заржав, ударил копытом, высекая бриллианты брызг, и кинулся в погоню за Скендером. Сидхе никак не ожидал, что за ним отправят водяного духа, поэтому, когда келпи ухватил его за шиворот и ловко закинул на себя, ничего не успел сделать, только ноги его нелепо дрогнули в воздухе.