— На кой ляд мне возиться с тобой?
— Я могу быть полезна.
Издав хриплый неопределенный звук, карга еще разок обошла меня кругом и, почесывая подбородок, спросила:
— Почему ж ты тогда с Ирианом не осталась? Он бы позаботился о тебе… — ухмыльнулась она, — очень хорошо позаботился бы.
Я могла бы назвать тысячу причин, почему, но ограничилась емким:
— Не хочу.
— Дура, — сплюнула Дианн.
— Может, и дура, но оставаться с ним не хочу.
Фейри всплеснула руками, не желая понимать, почему я так упрямо отвергаю легкую жизнь дары, но все же согласилась:
— Ладно, найдется для тебя местечко. Токмо не задарма жить будешь. Работы у меня хватает. Лодырничать станешь — выгоню. И шоб без всяких там девичьих капризов!
— Согласна.
— Неужто не страшно жить с каргой? — полюбопытствовала Дианн.
— Не страшно! Опыт проживания с каргами имеется! — уверила я, и мысленно попросила у любимой бабули прощения за то, что назвала «каргой».
Дианн жила поблизости от озера келпи, в неплохом деревянном доме. Дом этот, к моему облегчению, был настоящим, и никакие чары его целостности не поддерживали. Немножко кособокий, но, в общем, добротный, он мне понравился. Внутри было чисто и уютно, каждая вещь занимала свое место, и место это, должна признать, было выбрано идеально. У Ириана дома на полках чего только не наставлено, но Дианн ингредиенты для своих зелий и прочие ценности напоказ решила не выставлять, и, как бы я ни присматривалась, не могла приметить ничего эдакого вроде растолченных крылышек пикси или зеленых клоков шерсти ку ши.
Рассказав, что да как у нее дома, карга провела меня в кухоньку, усадила на стул и напоила эльфийским вином, густым, сладким и терпким. Ужином нам послужило жирное склизкое мясо — чье именно, я решила не узнавать. Не человеческое, и ладно.
Глядя на то, как Дианн перемалывает своими крупными зубами мясо, как сжимает в когтистых пальцах кубок с вином, как сверкают ее хищные глаза оранжево-желтого цвета, я испытывала не страх… но волнение, волнение и трепет. Нам, людям, карги навевают мысли о старости, на язык просятся слова «дряхлая», «худая», «усыхающая», хотя, конечно, никакие карги не старые и уж точно не дряхлые. Сила десяти человек, способность к магии, бессмертие, отменная регенерация — это вам не шуточки! Карга чувствовала, что мне не по себе, и нарочно поддевала, хотя сама меня побаивалась, как побаиваются всего непонятного.
Наша обоюдная нервозность несколько поубавилась после того, как мы порядочно напились вина. Я опьянела, в отличие от Дианн, и спросила все-таки, чье мясо мы едим. Узнав ответ, ощутила дурноту, зажала рот, побежала на улицу, споткнулась о собственные ноги, упала, разбила губу…
Хохоча, карга легко подняла меня за руку, закинула себе на плечо и небрежно уронила на лежанку, на которой, кроме меня, могли уместиться еще две Магари. Я зажала кровоточащую губу рукой и, пребывая во власти винного опьянения, задала опаснейший вопрос — волнует ли моя кровь каргу, разжигает ли аппетит?
Дианн заявила, что очень даже волнует, и клацнула зубами.
Я вцепилась в свою сумку и пьяно пролепетала, что не гожусь в еду, ибо худовата. Дианн пообещала меня хорошенько откормить перед «убоем». Успокоенная отсрочкой съедения, я подложила под голову сумку и заснула.
Следующее утро было примечательно похмельем. Дианн напоила меня некоей гадостью, которая, однако, сняла все симптомы похмелья, накормила яичницей и обстоятельно растолковала, в чем будут заключаться мои обязанности по дому. Итак, обязанности: содержать дом в чистоте; носить воду из ручья поблизости; штопать и стирать одежду; бегать по мелким поручениям; добывать ингредиенты для зелий, которые карга раз в месяц возит в город на продажу.
К такому распорядку я привыкла быстро, за пару дней, и поначалу просыпалась по утрам с приятным ощущением, что узнаю что-то новое. Дианн мало говорила со мной, в основном указывала, что делать, но просто работая на нее, живя с ней, я узнавала много интересного. Мой блокнот быстро заполнился заметками, рецептами и описаниями, в дело пошел второй.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Только вот скоро мой энтузиазм пошел на убыль… Разбалованная благами цивилизации, привыкшая к тому, что вода сама течет из-под крана, а еда готовится на плите, или, как в доме у рыжего, появляется сама, я быстро устала от постоянных бытовых забот и приуныла.
А рацион? Это ведь сущий кошмар! Есть приходилось непонятные грибы, склизкое мясо мелких болотных фейри, приправленное незнакомыми, резко пахнущими травами, ягоды, от которых побаливал живот.
С гигиеной тоже были проблемы. Помыться мне удалось всего пару раз, да и то это был ужас: пришлось долго таскать воду из ручья, возиться с нагревом, и быстро мыться в кустах за домом, так как в доме Дианн мыться запретила, и вообще сказала, что мыться ни к чему.
Минула неделя с тех пор, как я поселилась у карги.
Я стирала в лохани платье Дианн, которое она вручила мне утром, перепачканное отвратительной субстанцией неизвестного происхождения; едкое мыло щипало кожу, вода быстро остыла, платье не отстирывалось, зато вонючие брызги воды летели во все стороны. Чтобы уберечь свою одежду, я стянула рубашку и осталась в тонкой футболке и в домашних растянутых брюках.
— Здравствуй, Магари.
Я замерла и, сжимая в руке вонючее платье Дианн, взглянула в сторону, откуда раздалось приветствие. Ириан был в облике человека и выглядел раздражающе довольным. Улыбнувшись, он подошел и, заглянув в лохань, скривился:
— Судя по запаху, это слизь болотного богла. Можешь не стараться, она не отстирывается.
— Не отстирывается? — озадачилась я.
— Нет. Платье лучше сжечь, — посоветовал Ириан, и пробежался по мне взглядом. — Как и то, что на тебе сейчас.
Я проследила направление его взгляда и пожалела о том, что не надела бюстгальтер. Брызги попали на футболку, намочили ее, и тонкая ткань облепила грудь с бесстыдно обозначившимися сосками.
— Холодно? — хрипло спросил Ириан, очерчивая взглядом то, что скрыто под футболкой.
— Да! Осень на дворе!
Выпустив из рук платье, я подхватила с земли сброшенную рубашку, надела ее и с вызовом посмотрела на сидхе, который все так же смотрел в область моей груди и ниже. Уверена, если он и пришел по делу, то уже забыл о нем.
— Зачем ты здесь? — строго спросила я.
— Не рада мне?
— У меня много дел, Ириан, и нет времени вести беседы. Говори, зачем пришел.
— Я забрал у Падрайга новый оберег гостя.
— Отлично.
Рыжий достал из-за пазухи оберег, и протянул мне. Когда я потянулась за ним, сидхе другой рукой ухватил меня за запястье и спросил:
— Этого ты хотела? Отстирывать слизь боглов с одежды? Об этом мечтала, отправляя заявки на посещение холмов?
— Отпусти! — потребовала я, и попыталась освободить руку.
— Послушай, Магари, — продолжил Ириан. — Еще неделька здесь, и ты сама в сухую каргу превратишься. Идем со мной.
— Забыл уже, что сам меня выгнал?
— Я погорячился.
— А я обиделась! Так что отпусти.
— Не отпущу. Что будешь делать? — произнес он, и медленно потянул меня на себя. — Что с твоей хваленой защитой, Магари? Почему она не действует? Может, потому что ты знаешь, что я не причиню тебе вреда?
«И правда, почему не работает защита?»
— Не вынуждай друидессу нападать, — пригрозила я.
— Зачем нападать? — улыбнулся он игриво и соблазнительно; золото мелькнуло в его глазах. — Не пугайся, я всего лишь хочу обнять тебя и согреть. Ты замерзла, бедняжка.
— Иди лучше дерево согрей!
Ириан не воспринял мои слова всерьез, и все так же тянул меня к себе, медленно, но неотвратимо. Очень, очень дурно влияют на мужчин девушки в мокрых футболках!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я взялась за край лохани и опрокинула ее так, чтобы вонючее содержимое вылилось на рыжего. Улучив момент, я выхватила из его руки оберег гостя и, крепко сжав в ладони, отскочила назад.
— Ты! — прорычал сидхе, чье лицо перекосилось от отвращения. — Как ты посмела?!