Фаннур ждал.
«Она тверда даже в своих колебаниях. Но я так нуждаюсь в ней!»
Миа осталась безмолвной. Не издав ни звука, шаари просто ушла.
Фаннур был один в оглушающей тишине громадного зала.
Глава 6
Дикий космос. Неизвестный сектор.
Система двойной звезды, орбита внешней планеты.
Станция «Цинклет»
Из панорамного окна Ален Джер смотрел вниз, на суетящихся в огромном ангаре роботов и техов. Подготовкой к операции занималась целая армия разнообразной обслуги. За этой слаженной работой можно было наблюдать часами.
Наемника нервировало присутствие бывшего шаари. Впрочем, Ламас тактично молчал, давая Алену возможность уложить в уме полученную информацию. Ее и вправду было много. Еще никогда хибраниец не тратил столько времени на планирование и анализ данных. Основная часть работы досталась ему и Жанне – раз они главные. Другие скромно удовлетворились участью трудолюбивых муравьев.
Ален несколько минут смотрел, как Терек Родин, Клем Бирд и Дайна Лиш яростно спорят с офицером-лакишем. Насколько Джер помнил, этот чопорный таглианец был кем-то вроде интенданта и ведал материально-техническим обеспечением операции. Потому и шишек лакишу доставалось много. Удовлетворить капризы наемников оказалось непросто.
Сейчас, очевидно, хибранийцы выговаривали ему насчет взрывчатки. Целая башня из ящиков с соответствующей маркировкой стояла рядом. Тут же – готовые к исполнению любого приказа роботы.
Пройдя оценивающим взглядом по всему ангару, Ален подумал, что снаряжения слишком много. Им можно воевать с целой армией.
К счастью, волочить с собой весь груз не понадобится, в дело пойдет лишь небольшая часть. Одно из правил вольного охотника – бери ровно столько, сколько сможешь унести.
– Вы делаете ставку на земляков, – сказал, точно чтобы напомнить о своем присутствии, Ламас Тиброн.
Ален поймал себя на том, что на самом деле выпал из реальности.
Шаари явно наблюдал за ним.
– Сугубо практическое соображение.
– Лакиши знали, кого им нанимать.
– Не ваших рук дело?
– В каком смысле? – Иногда этот шаари был почти человеком, он иронизировал. Ален решил, что это следствие двенадцати лет жизни среди простых смертных. Ну, относительно простых.
– Вы не первый день в бизнесе и наверняка знаете, кто есть кто. Вы посоветовали Вииде нанять меня?
Ламас смотрел на него из своего кресла.
– Нет. Но выбор мне понравился.
Ален вновь посмотрел через толстое стекло вниз – площадка висела на уровне двадцати метров от днища ангара.
Роботы подкатили к людям гравитележку с тремя закрытыми в кожухи генераторами силовых полей.
Одновременно с этим к лакишу-интенданту и скандалящим наемникам подошли Миххел Джос и Жанна Сабола. В другом ангаре – тренировочном – они только что отрабатывали с таглианским спецотрядом маневры по заранее заготовленной схеме. Жанна говорила, лакиши хорошо выполняют домашнее задание, с ними не так много проблем. Тут сказывался опыт оперативной работы – Виида предоставил в распоряжение хибранийцев элиту таглианских спецслужб.
Рядом с Жанной стоял лейтенант-лакиш, одетый в полную боевую броню. Видимо, Миххел Джос, гоняющий подопечных до седьмого пота, разрешил перерыв.
Обсуждение вступило в новую фазу. Интендант тянул свою лямку изо всех сил – это было даже забавно.
Ален отвернулся от окна.
– А теперь, Ламас, я хотел бы знать всю правду.
– О чем?
– Зачем вам уничтожать своих братьев?
– Месть.
– За то, что они оставили вас, вы сказали?
Тиброн кивнул.
– Убежден, у них были все возможности вернуться и проверить.
– Странно, – сказал Ален. – Ваше… братство, орден… силен своей сплоченностью, своими идеями. Учением… Хэтар… И вдруг вас просто бросают. Что-то не вяжется.
Ламас нисколько не разозлился.
– Я долгие годы думал об этом.
– Достаточно было связаться с остальными, – сказал наемник. – Вас бы вывезли на Рашдан и вылечили не хуже, чем это сделали варанцы.
Шаари уставился через толстое стекло.
– Зачем эти вопросы?
– Обычно я не лезу заказчикам под кожу, чтобы выяснить мотивы. Но здесь другой случай. Абсолютное большинство обывателей считают шаари только страшной сказкой, а я спокойно разговариваю с одним из них.
«Призрак» получил от аппарата жизнеобеспечения еще одну порцию химии. Это не всегда были наркотики, купирующие приступы боли. Тиброн нуждался в гормональных регуляторах, релаксантах и других веществах, без которых его организм давно бы рассыпался окончательно.
Ламас глубоко вздохнул.
– Хотите правду?
– Да. Я мог бы отказаться от предложения лакишей, даже учитывая деньги, но мне стало любопытно. Тайна шаари – кто пройдет мимо такого! – Ален позволил себе ухмылку. – И мое любопытство до сих пор не угасло.
– Ладно. Не вижу проблемы, – повел искусственными плечами Тиброн.
Когда-то плотоядная бактерия сожрала большую часть его скелета, и ей было наплевать на дэррнские технологии, делающие костную ткань «призраков» сходной по прочности с армопластом.
Бактерия просто нашла ее вкусной.
Ален не представлял, что пришлось пережить Тиброну.
– Вероятно, есть шанс сделать меня чуть более человеком, – сказал шаари. – Варанцы владеют некоторыми еще не опробованными методиками восстановления, но нужны средства. Они обещали попробовать, если я смогу оплатить курс. Речь идет об очень большой сумме. Плюс я до сих пор кое-что должен моим спасителям.
Наемник не ожидал ничего другого – и все-таки был разочарован. В глубине души надеялся на что-то… мистическое.
Дело всегда в деньгах.
– Лакиши собираются атаковать Рашдан, – сказал шаари. – Как только мы захватим троих фоорхал на Клебре, у нас появятся козыри в рукаве.
– На случай захвата у вас есть контрприемы, так?
– Да. Но они мне известны. Можно остановить сердце и даже вызвать обширный инсульт. Поэтому мы используем газ, против которого у них не будет защиты.
Ален кивнул.
Предлагаемое Ламасом вещество было запрещено в большинстве цивилизованных миров. Его действие было мягким, почти незаметным. Газ без цвета, вкуса и запаха. Жертва засыпала почти мгновенно, но и это, по мнению Джера, не давало гарантии. Реакция у шаари не та, что даже у самых тренированных мастеров сходных профессий: им может хватить времени на самоубийство.
Тиброн утверждал обратное.
Самое полезное качество сепротина – подавление воли. В самых малых дозах его можно использовать как средство манипуляции, например, на допросах. Но тут и проблема, из-за которой сепротин отказываются использовать: побочные эффекты.
Шаари проигрывал в уме все стадии операции на Клебре. Ален видел, как работает его мысль.
– Затем флот лакишей обрушится на Цитадель, – говоря словно сам с собой, произнес Тиброн. – Сила дэррнов в их скрытности. Их репутации. Даже постоянные клиенты трепещут перед ними и считают едва ли не богами. – «Призрак» перевел взгляд на наемника. – Нужно понять главное – дэррны смертны, уязвимы, как все другие. Для своей охраны они держат Гвардию, измененных крилоков, она хорошо обучена, но против регулярной, хорошо подготовленной армии долго не выстоит. Основная опасность – в самой Цитадели. Ее тайны меня беспокоят.
– Вас не пускают дальше порога?
– Во Внутренней Сфере никогда не было ни одного человека, она закрыта даже для Совершенных, – сказал Тиброн. – Там находятся покои хозяев. Это, по сути, целый город, где у них есть все. Там, я предполагаю, они и хранят Наследие. Там расположено Хранилище.
– Лакишам нужны технологии. – Это был не вопрос.
Шаари кивнул.
– В Цитадели громадная Библиотека, полная уникальных текстов. Она одна стоит немыслимое состояние. Там собрано то, что дэррны через тайных посредников собирали по всей Галактике, и частично то, что они привезли когда-то с собой. Но, разумеется, там нет точных сведений о Внутренней Сфере Цитадели.
– Лакиши намерены штурмовать, не имея точных данных? – спросил Ален.
Сам же мысленно и ответил: да, они именно настолько безумны. И еще слишком много вложили в это дело. И вложат еще больше.
– Есть много вариантов, – закусил губу Тиброн. – Мы планируем действовать через захваченного шаари. Диверсия изнутри. Можно сломать внутреннюю сеть безопасности и вызвать хаос.
Сам-то он верит в это?
Ален внимательно слушал. Во всех этих рассуждениях было слишком много «если».
Впрочем, по большому счету, его и других хибранийцев это не касалось. Им приказано захватить «призраков» – и только.
Однако мысль о неведомом Наследии будоражила и Джера. Слишком велико искушение думать, что где-то в недрах Цитадели есть пирог, в котором есть кусочек, принадлежащий и ему.