Наконец наемники приняли решение. Ален сказал, что хибранийцы примут участие в обеде после того, как увидят свои апартаменты.
– Взвешенное решение, – отозвался Виида, – прошу. Не будем более терять время.
У края ангара их ждала платформа на антигравитационной подушке, на которой за небольшим пультом стоял робот-водитель в матовом кожухе. Как только наемники и лакиши ступили на нее, она тронулась и полетела по коридорам станции. Ален старался подмечать детали, но вскоре его восприятие оказалось просто перегружено бросающейся в глаза роскошью. Повсюду пестрело от нарядных тряпок, золота и артефактов. Большая часть интерьера была выдержала в таглианском стиле, но встречались и вкрапления чужих культур. Трофеи. Особенно явственно на это намекали знамена каких-то неизвестных Джеру армий. Вид у них был обветшалый.
Путь на платформе занял примерно семь минут. Хибранийцы молча наблюдали за происходящим. Станция казалась огромным пустым склепом, построенным сумасшедшим царем. За время путешествия через залы и коридоры Ален увидел лишь троих лакишей и двух роботов.
Ясно, что он не смог бы тут жить, будь даже миллиардером. Нормальный человек не способен испытывать комфорт в подобной обстановке.
Место, куда привезли хибранийцев, отличалось от всего остального. Платформа поднялась на несколько уровней и остановилась в начале извилистого коридора. Потолки здесь были гораздо ниже, помпезности в обстановке куда меньше.
– Добро пожаловать в гостевой сектор, – сказал Виида, сходя с платформы. Разгрузившись, она тут же улетела. – Здесь довольно скромно, но мы постарались сделать все, чтобы уважаемые наемники не испытывали неудобств. Надеюсь, вы оцените наши труды.
Угодливость лакиша раздражала все сильнее.
Ален ждал подвоха – большие проблемы частенько предваряются таким вот прологом.
– Предпочитаете отдельные номера? – спросил Советник, ведя хибранийцев по коридору. – Или общий?
– Отдельные, – ответил Ален, ибо этот вопрос группа обсуждала перед визитом сюда.
Виида увлекся экскурсией, видимо, напрочь забыв, что еще недавно торопил Алена с принятием решения. Или это был хитрый ход, чтобы заставить наемников расслабить подпругу.
Так или иначе, а вояж продолжался еще минут десять, после чего появилась целая армия готовых выполнить любое желание гостей слуг-лакишей. Все они носили скромные серые одежды без опознавательных знаков. Ален заметил на левой руке у каждого сложную татуировку. Не просто слуги – рабы.
Договорились насчет обеда и разошлись. Хибранийцы выбрали номера поближе друг к другу. Утрясли вопросы о контроле безопасности, расставили датчики слежения. Роботы привезли багаж, дело пошло веселее. Лакиш, командовавший отрядом рабов, заверил, что готов исполнить любое желание гостей. Хибранийцы выдали ему список требований, после чего гуманоид отвалил, а вольные охотники собрались в номере Алена Джера.
Помещение отделывали совсем недавно, приспосабливая к нуждам человека – как это понимали лакиши. Смешно было смотреть на их попытки изобразить уют. Ален просто не обращал на несуразности внимание. Главное, тут были кровать и душ. Обычно, если заказчик предоставлял ему берлогу на время выполнения задания, она сильно смахивала на тюремную камеру. Размеры гонораров Джера не оставляли надежды, что и апартаменты его будут на уровне.
Наемники расселись кто куда, их броня выглядела неуместно даже в таком эклектичном окружении.
– Итак, нас не убили и не завели в ловушку, – подвел итог Ален, – во всяком случае, пока. Но как всегда – держим нос по ветру.
– Если нас закроют в этом секторе, туго придется, – откликнулся Терек Родин. – Дерьмовая обстановка. Выхода только два. Второй, в дальнем конце, тоже лифтовая шахта.
– Я не верю Вииде.
Это Жанна. В своем репертуаре.
– Никто не верит, – бросил Ален. Вот он снова командир, и снова его команда на брифинге, точно перед операцией. – Все соблюдаем простые правила. Сейчас в этой комнате работает экранирование. Нас не прослушать. Не забываем про него. Также никаких разговоров о делах при слугах.
– Виида узнает, чем мы пользуемся, – сказал Миххел Джос, снимая шлем. – Подумает, мы его… типа, не уважаем. Не доверяем.
– Это я беру на себя, – кивнул Джер. – Вопросы есть?
Хибранийцы молчали. Большинству, похоже, нравилось здесь. Комфорт – нечастый спутник вольного охотника.
– Хорошо. Через двадцать минут собираемся у меня и идем на обед.
«Похоже, нас уморят здесь всякими церемониями».
До прилета на станцию Ален надеялся, что обойдется без этого.
Ушли все, кроме Жанны.
Наемница сидела, покачивая ногой.
– Здесь двуспальная кровать, – заметила она, кивнув на открытую дверь спальни.
– И?
Ален отыскал выпивку – здесь был мини-бар, словно в гостинице.
Проклятая станция действовала ему на нервы.
– Как думаешь, будет большой наглостью, если твой заместитель составит тебе компанию?
– Не надо сейчас.
– А когда? Я сторонник тактики «пользуйся моментом».
Джер не хотел говорить на эту тему.
– После Шеркала ты не пытался забраться в мое прошлое. Почему?
– Не хочу. У нас новая работа. К чему ворошить старое тряпье?
– Ты о нашем разрыве? – спросила Жанна. – Но ведь это ты улетел и адреса не оставил.
Ален повел плечами.
– Мы не могли быть вместе. Так решили обоюдно.
– Нет. Ты решил.
– Хорошо. Я виноват, – сказал наемник, пробуя виски на вкус. Предварительно он проанализировал спиртное на посторонние примеси – чисто. – Довольна?
– Нет. – Она подошла и налила виски себе. – Я была зла на тебя все это время. Зла, когда ты прилетел на Шеркал. Твое появление было эффектным – не скрою, но… сколько было моментов, когда твое рыцарство пришлось бы кстати… И тогда я одна выпутывалась.
– Ты – вольный охотник, а не школьница, – ответил Джер.
Жанна бросила на него один из этих своих взглядов.
– Дурак. Кроме денег, была еще причина, почему я не улетала из Авая. Ты.
– Да ну!
– Я боялась, что встречу тебя. Ты мотался по Галактике, и если бы я делала то же самое, мы могли бы столкнуться.
«Практически все ее слова я знаю заранее. Почему?»
– Чего ты хочешь от меня? – спросил он.
– Для начала не делай вид, что я не существую. Другие все видят и знают, так что этот спектакль ни к чему.
– У нас работа, – напомнил наемник.
– Не бойся, я не стану вешаться тебе на шею при Вииде и других, – фыркнула Сабола. – Я знаю, где проходит граница.
– И сейчас?
– Ты хочешь меня, но прикидываешься кретином. – Она подошла близко, нос к носу. Ален ненавидел эту ее привычку, этот напор. Быть припертым к стенке – дурацкое ощущение. – Ну хорошо. Просто скажи «нет». Я не стану больше навязываться, это не в моем духе.
«А что ты делаешь сейчас?»
Ален чувствовал себя слишком усталым, чтобы дать генеральное сражение, поэтому попробовал отделаться улыбкой.
Проклятье, он действительно ее хотел.
– Давай отложим этот разговор на потом.
– Нет. Кто-то из нас может не пережить встречи с «призраками». Вот парни привели в порядок свои дела.
Это значило, очевидно, завещание и прочее.
Ален ничего подобного не сделал.
– Хочешь быть со мной? – спросила Жанна.
– Так и быть.
Наемница положила ему руку на плечо.
– Молодец. Я верила в твое благоразумие. – Подразнив, она развернулась на сто восемьдесят градусов и, сделав несколько шагов, остановилась на середине комнаты.
Ален предпочел бы сейчас общество Валака Вииды.
– Тогда я хочу, чтобы ты кое о чем знал. Доверие между любовниками важная вещь, правда? Так вот. У меня есть дочь.
Джер хранил спокойствие, но от Жанны было не укрыться.
– Вывод ты сделал неправильный. Она не твоя и даже не моя. Я нашла малышку на Авае два года назад. Ей было в тот момент полтора стандартных. Родители погибли во время криминальных разборок в секторе два – случайные жертвы. Оказались не в то время не в том месте. Девчушка мне понравилась. Почему-то она походила на мою сестру, которая погибла еще… Ты знаешь.
Ален знал.
– Я удочерила ее, благо на Авае с этим волокиту не устраивают. Знаю, это на меня не похоже. Моя жизнь состоит из насилия и погони за деньгами… Но я подумала, что, может, настало время заиметь какую-то цель. Короче говоря, теперь я вроде как счастливая мамаша, отчаянно нуждающаяся в средствах.
– А где девочка сейчас? – спросил Ален.
– Я отправила ее в частный пансион, весьма недешевый, кстати. Хочу, чтобы она получила хорошее воспитание и образование и никогда не ступила на мой путь. Девочку зовут Карина. – Жанна наблюдала за реакцией Джера.
«Хочет знать мое мнение?»
Ален не находил слов.