Как только список закончился, воцарилась тишина. Андерс, казалось, думал о чем-то своем. Вендела уставилась прямо перед собой, глядя в одну точку, как будто у нее парализовало шею. Сама Паула не знала, что и сказать.
Наконец Андерс нарушил молчание:
– Может быть, ты хотела бы позвать кого-то еще, Вендела? Мы могли бы постараться подыскать других гостей.
– В таком случае, я внесла бы эти имена в список, – прошипела Вендела, тряхнув головой так, что светлые волосы всколыхнулись волной.
– Что вы обычно делаете, когда возникают подобные ситуации? – решилась поинтересоваться Паула, и Вендела впервые за всю беседу обратилась прямо к ней. Светло-голубые глаза сверлили Паулу насквозь.
– Обычно у нас профессиональные сотрудники, поэтому «подобных ситуаций» не возникает. – Вендела встала, быстро собрала свои вещи. – Прошу меня извинить, меня ждет передача.
Она пронеслась мимо Паулы так, что бежевое полупальто коснулось ее щеки, и исчезла из ее поля зрения, оставив после себя лишь слабый аромат духов «Ангел». Паула осталась сидеть на месте, толком не зная, куда себя девать. Андерс вздохнул.
– Не обижайся, с ней бывает, – произнес он голосом, от которого Пауле чуть полегчало. – Ты не виновата, что Плюра отказался от съемок. – Он снова вздохнул. – Но дела хуже некуда, это факт…
Паула так и вышла из аквариума Андерса без готового решения. Венделы нигде не было. Возможно, она спустилась в студию. Соня Лилле должна появиться с минуты на минуту, и Паула не нашла ничего лучшего, чем просто сесть и ждать. «Чертовы знаменитости», – думала она, рассеянно листая номер «События недели Плюс», чтобы убить время. Когда зазвонил телефон, Паула уже приготовилась идти вниз, чтобы встречать гостью. Но звонок был не от администратора. Звонил Томми Винтерхед. Голос звучал мягко.
– Как хорошо, что я вас застал. Простите, что с нами столько хлопот, но возникли неожиданные сложности.
Отлично, подумала Паула. Только этого и не хватало – еще один отказ.
Томми продолжил:
– Рапорт, который Лена должна была обсуждать в Брюсселе в следующий четверг, не успевают подготовить, и встреча переносится на девятнадцатое. Я понимаю, что это создает массу проблем, но нельзя ли подобрать другую дату?
Пару секунд Паула молчала.
– Вы сказали, что поездка в Брюссель в четверг отменяется?
– Да…
– И это означает, что у нее будет свободное время?
– Да, но я полагаю, что вы уже пригласили другого гостя?
– Нет! – чуть не закричала Паула, но тут же спохватилась, вспомнив предупреждение Натали насчет гостей, приглашенных в последнюю минуту. – Точнее, да, гость у нас есть, но мы можем внести изменения!
– Правда? Тогда вы, наверное, проверите и перезвоните?
– Нет, нет! – выпалила Паула. – Я почти уверена, что все получится. Точнее, совсем уверена, если подумать. Значит, мы запишем вас на пятое, четверг?
Томми Винтерхеда скорее всего должен был озадачить истерический тон собеседницы, но ему либо не было до этого дела, либо просто стало жалко Паулу.
– Хорошо, договорились. Мне нужно переговорить с Леной, но обычно такие вещи уладить просто.
– Отлично! – Паула слегка успокоилась. – А я пока… э-э… займусь внесением изменений. Но с этим точно не будет проблем, – добавила она на всякий случай.
– Передавайте привет Ракели при встрече.
– Конечно! – Паула внезапно почувствовала бесконечную благодарность Томми Винтерхеду, который, можно сказать, спас ее карьеру. Во всяком случае, так казалось Пауле, и она не раздумывая выпалила, лихо перейдя на «ты»: – Я встречаюсь с ней сегодня вечером. Может быть, хочешь присоединиться?
– Присоединиться? – По голосу Томми можно было предположить, что ему только что предложили двухнедельную поездку в рай со всеми удобствами. – Я не помешаю?
– Нет, Ракель будет только рада. К тому же будут еще люди, – добавила она, надеясь, что Анна тоже придет.
– Тогда я с удовольствием присоединюсь! Где встретимся?
– Дома у Ракели.
– Как – дома?.. Может быть, это не очень удобно?
– Что ты, она будет очень рада. – Паула диктовала адрес и код с растущим ощущением неловкости. Ракель вряд ли оценит такую спонтанность, да и сама она отнюдь не была уверена, что мысль удачная. Но теперь поздно, разговор уже закончился коротким «увидимся».
Едва Паула задумалась о своей выходке, как ей сообщили, что гостья прибыла и пора приступать к роли хозяйки. Представив Соню Лилле Андерсу и прочим ключевым фигурам, Паула усадила ее на диван с чашкой кофе, сообщив, что гримерша вот-вот подойдет. Венделы по-прежнему не было видно. Паула не успела поделиться радостной вестью касательно следующего четверга с Андерсом: когда она разыскала его, чтобы доложить о своей удаче, он был занят общением с видеопродюсером. Паула решила, что разговор подождет до завтра и что она может с чистой совестью отправляться восвояси. Ей, конечно, следовало появиться у Ракели раньше, чем Томми Винтерхед.
Поднимаясь по лестнице в редакцию, Паула встретила Венделу, переодетую и при полном макияже. Она и вправду ослепительно красива, подумала Паула, и ее посетило мгновенное чувство собственной неполноценности. Вендела не обратила внимания на Паулу, несмотря на то что лестница была не особо широкой и им пришлось уступать друг другу дорогу, или, вернее, Паула была вынуждена уступить дорогу Венделе. Когда обе оказались на минимальном расстоянии друг от друга, Паула собрала все свое мужество:
– Вендела, кажется, проблема со следующей передачей разрешилась.
Вендела на мгновение остановилась, повернувшись к Пауле, которая продолжила:
– Нам удалось перенести визит Лены Сундин с девятнадцатого на следующую неделю. – Она сопроводила свои слова улыбкой, чтобы показать, что между ними больше нет никаких недоразумений.
Вендела пристально посмотрела на Паулу.
– Через… – она бросила взгляд на эксклюзивные часы на запястье, – …двадцать семь минут я записываю программу, которую будут смотреть более двух миллионов телезрителей и которую будет критиковать каждый телерецензент в этой стране. Неужели ты думаешь, что у меня есть время обсуждать гостя следующей передачи с какой-то мелкой… – она окинула Паулу взглядом, – …телекарьеристкой, которая даже не в состоянии справиться со своей работой?
Ответа на этот вопрос явно не требовалось. Паула сглотнула, глядя вслед Венделе, которая, не глядя по сторонам, зацокала вниз по лестнице каблуками темно-красных сапожек «Рикко».
Шея, подумала Паула, пытаясь реабилитироваться в собственных глазах, у нее морщинистая шея.