Карсон даже не шевельнулся, чтобы поздороваться с Сиверсом. Паккард стоял во главе стола. Тяжелая сводчатая дверь в коридор закрылась за спиной Сиверса, затем затворились внутренние двери, полностью ограждая присутствующих от чужих глаз и ушей.
Паккард яростно сверкнул глазами из-за высоченного стола, словно священник у гигантского аналоя, готовый обрушить проповедь на голову отступника.
— Черт побери, Сиверс, что произошло?
— Господин министр, камеры слежения в Капитолии обнаружили Конрада Йитса. Мы обработали записи программой для распознавания лица по фотографии.
Он обошел охрану и детекторы на входе, выдав себя за конгрессмена из штата Миссури.
— А почему сработала сигнализация в Капитолии?
— Команда биоконтроля обнаружила в подсобном помещении открытую емкость с технической чистящей жидкостью. Пары вещества вызвали ложную тревогу. Это был отвлекающий маневр.
— Проклятие, Сиверс! Как можно было упустить Йитса?
Сиверс и бровью не повел.
— Доктор Йитс обманул полицию Капитолия — именно их подразделение отвечает за безопасность сената. Он сбежал по паропроводу, находящемуся под комплексом зданий, и вышел на поверхность в Библиотеке конгресса. Пока анализировали данные с камер слежения, Йитс покинул здание.
Паккард мрачно кивнул для пущей важности. Сиверс отнес этот жест на счет показательной порки его перед Карсоном, цепным псом Паккарда.
— Все это Йитс провернул уже после того, как нашел краеугольный камень Капитолия. Мы двести лет не могли его обнаружить!
Сиверс спокойно встретил взгляд Паккарда.
— Какое это имеет отношение к моему проекту вакцинации?
Паккард не удостоил его ответом и спросил Карсона:
— Норм, что удалось выяснить по поводу знаков на надгробии?
Карсон протянул Паккарду и Сиверсу две одинаковые кожаные папки, в которых находилось по четыре фотографии сторон памятника.
— У нас появилась новая версия по поводу астрологических знаков, — начал Карсон. — Йитс ее косвенно подтвердил своими действиями. Мы полагаем, что символы отражают взаиморасположение некоторых зданий в столице — Капитолия, Белого дома, монумента Джорджа Вашингтона — относительно взаиморасположения звезд. Поисковые команды уже работают в Белом доме и мемориале — ищут краеугольные камни.
Паккард кивнул.
— А что с числом 763?
— Точно установлено, что это шифр майора.
— Что за «шифр майора»?
— Майора Толлмеджа, — пояснил Карсон. — Он возглавлял разведку при Джордже Вашингтоне во время Войны за независимость. Впрочем, ко времени создания цифробуквенного шифра Толлмедж был произведен в полковники.
— Йитс воспользовался шифром двухсотлетней давности? — удивился Паккард.
— По сути это самый первый шифр Министерства обороны, господин министр.
— Что конкретно обозначает число 763? — нетерпеливо спросил Паккард. — Мне что, пора, подобно президенту, от страха в штаны наложить?
Шеф военной разведки промолчал, хотя во взгляде читалось, что им всем пришла пора наложить в штаны.
— В общих чертах, сэр, 763 — цифровое обозначение слова «штаб». Совершенно точно, что в данном контексте значение именно такое.
Карсон что-то написал на листе бумаги и передал записку министру обороны. Тот изумленно уставился на бумажку.
— Проклятие, — простонал он и собрался бросить листок в корзину, но передумал. — То есть ты полагаешь, что навязчивая идея президента вовсе и не выдумка?
— Похоже, генерал Йитс не считал ее выдумкой, сэр.
Паккард не расставался с запиской. Сиверса мучила неизвестность: он откашлялся и спросил:
— О каких навязчивых идеях президента идет речь? Боюсь, я отстал от поезда.
— Мы все отстанем от поезда, если пророчество сбудется. — Паккард достал зажигалку и поднес пламя к записке.
Сиверс сидел как на иголках, поедая глазами горящую бумагу. Эта часть совещания оказалась для него полной неожиданностью.
— Что еще за пророчество?
— Мы полагаем, что Джордж Вашингтон спрятал кое-что под Эспланадой, и каждый американский президент, начиная с Джефферсона, последние триста лет пытался найти тайник, перекапывая столицу под предлогом реставрации и строительства, — задумчиво сказал Паккард.
— Что он спрятал? — не унимался Сиверс.
— Следы какого-то позора, — ответил Паккард. — Похоже, это позор не только его правления, но и позор каждого американского президента после Вашингтона. В общих чертах нечто такое, что бросает тень на наши устои, на предназначение Америки. Огласки пророчества допустить нельзя.
Сиверс понял, что Паккард его изучает, ищет какое-то важное решение. Паккард привел его в ДАРПА в надежде получить новые вакцины и совершенного солдата, неуязвимого для химического и биологического оружия. Именно этим Сиверс заработал репутацию величайшего ума в области генной инженерии; зашифрованные послания и тайные артефакты не входили в его компетенцию.
«А вдруг ему известно что-то о моем прадеде?» — подумал Сиверс. Внезапно пришла мысль: что, если его взяли в ДАРПА совсем за другие заслуги?
— Господин министр, — нарушил молчание Макс. — Было бы легче, если бы я знал, что конкретно Вашингтон скрыл под Эспланадой.
— Сферу, Сиверс.
— Сферу?
— Небесную сферу, — пояснил Паккард. — Фута два в диаметре. Глобус звездного неба, похожий на напольные глобусы, которые держат в библиотеках роскошных поместий.
— А, знаю, такой глобус, как в европейских барах «под старину». Открываешь его, а внутри — бутылка виски.
Паккард шутки не воспринял.
— Это не имеет никакого отношения к европейским барам.
Сиверс пожал плечами.
— Чем же так примечательна эта сфера?
— В данный момент глобус чрезвычайно важен для национальной безопасности страны, — уклончиво сказал Паккард.
Сиверс кивнул, показывая, что осознает серьезность положения.
— Вы полагаете, у Йитса есть шансы его найти?
— Он же нашел краеугольный камень Капитолия! — Паккард расхаживал вокруг стола, обдумывая какое-то решение. — Сиверс, вы должны найти глобус прежде, чем до него доберется Йитс. Или пусть он вас к нему приведет — мне все равно. Но если Йитс доберется до сферы первым, он раскроет тайну, которую знать не положено ни ему, ни кому другому.
Сиверс победно взглянул на Карсона: тот был в шоке от решения, принятого Паккардом.
— Я буду руководить операцией, господин министр? — спросил Сиверс.
— Президент дал мне право использовать любые средства. У вас будут неограниченные полномочия. К вашим мозгам я добавлю мускулов — команду для проведения секретных операций. — Паккард перевел взгляд на Карсона. — Норм, я прикрыл твою задницу. Обеспечьте Сиверсу разведку для поисков Йитса, иначе его прогулки по Вашингтону лягут на нас пятном несмываемого позора. В столице камер слежения больше, чем звезд на небе, а мы не можем найти Йитса.