Туристы по очереди фотографировались на звездной россыпи, а Конрад потихоньку отошел к мраморной лестнице, спустился на технический этаж Капитолия и двинулся по коридору мимо стеклянных стен, за которыми, как в аквариуме, сновали сотрудники.
Под лестницей он свернул направо и прошел мимо таблички с надписью «Посторонним вход воспрещен». В этот момент и прозвучал сигнал тревоги. Теперь время работало против него. На поиски краеугольного камня оставались считанные минуты, прежде чем команды биоконтроля доберутся до технического этажа.
Конрад оглянулся на человеческий муравейник за спиной. Сотрудники, в основном неряшливо одетые мужчины средних лет с микрокомпьютерами в руках, недоуменно покачивали головами, собирали вещи и толпились у выходов. Поднявшись на несколько выщербленных ступенек, что знавали лучшие времена, Конрад прошел мимо двери в ядерное бомбоубежище и оказался в длинном тоннеле, выложенном желтым кирпичом.
Йитс вытащил из кармана усовершенствованный смартфон и определил свое местоположение — в хитросплетении подземных коридоров на экране замигала белая точка курсора «джи-пи-эс». В конце тоннеля, за черной чугунной решеткой, находилась усыпальница для Джорджа Вашингтона и его супруги Марты. Однако, кроме катафалка, на котором когда-то в ротонде наверху для всеобщего прощания было выставлено тело Авраама Линкольна — первого президента, ушедшего из жизни на посту, — в помещении никого и ничего не было.
Конрад свернул направо — на входной двери под слоем ржавчины угадывались буквы:
СБС 4 М ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ МЕХАНИЧЕСКОЕ ОБОРУДОВАНИЕ ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА
Не было ни замка, ни ручки, но под ударом плеча дверь подалась вперед. Внезапно сзади раздался скрежет металла о камень, и распахнулась металлическая дверь с маркировкой СБ-21 в стене напротив. Оттуда вышел техник в рабочем комбинезоне и встревоженно сказал:
— Сигнал тревоги, сэр.
— Ага, и всем раздают вот эту штуку. — Конрад протянул ему хирургическую маску. — Примерь-ка, — сказал он и набросил маску на лицо техника, заталкивая его обратно.
Заснувший техник осел на пол рядом с каким-то аппаратом. Йитс закрыл за собой дверь, поднял пропитанную хлороформом маску и протащил техника мимо хитросплетения труб и оборудования в подсобное помещение, где стояла одинокая ванна, пережиток старых добрых дней, когда сенаторам и их гостям предлагались горячие ванны в комплекте с услугами парикмахеров и массажистов. Уложив техника в емкость, Конрад закрыл дверь подсобки и двинулся к старому котлу центрального отопления. Если верить курсору «джи-пи-эс» на экране телефона, Йитс находился рядом с северо-восточным углом центральной части Капитолия. Пора воспользоваться карманным сонаром. Конрад вставил устройство, похожее на карту памяти, в обычное гнездо наладонного компьютера. Тепловое изображение красно-желтого пятна на фоне темно-зеленого сияния заполнило маленький экран.
ДАРПА разработала карманные сонары для сил спецназа. С их помощью легко обнаруживаются небольшие подземные пустоты — пещеры, где прячут оружие массового поражения, тоннели для контрабанды оружия и прохода террористов-подрывников через границу. Конрад пользовался сонаром для исследования мегалитических структур; он находил коммуникации и составлял карты потайных камер и проходов, а сейчас при помощи сонара он собирался найти пустоту в фундаменте — место закладки краеугольного камня.
Ему уже доводилось делать нечто подобное в весьма сходных обстоятельствах: он помогал историкам на Гавайях в поисках утраченной капсулы с посланием для потомков, которую король Камехамеха V заложил в краеугольный камень национального архитектурного памятника — дворца Иолани. В краеугольном камне хранились изображения королевских семей вплоть до Камеамеа Великого и конституция Гавайского королевства, а вот обнаружить точное местоположение капсулы не удавалось. С помощью сонара Конрад за десять минут обнаружил капсулу, просканировав пустоты в северо-восточном углу здания.
Сейчас ему предстояло побить этот рекорд.
Глядя на экран сонара, он пошел в сторону юго-восточного угла здания, над головой у него было то, что первоначально строилось как северное крыло. На мгновение ему почудилось, что цель обнаружена, но это оказалась старая металлическая решетка, на которой лежали массивные трубы парового отопления.
Под землей тянулись многие мили труб, по которым тепло и пар от электростанции доставлялись к Капитолию и прилегающим районам. Все эти трубы обслуживались группой из десяти сотрудников Службы главного архитектора Капитолия.
Подумать только, всего десять человек на нескончаемые мили подземных труб!
Сонар запищал, и Конрад понял: вот она, нужная часть земляного котлована. Углубление, фута три в ширину и около четырех футов в глубину, выкопали бывший главный архитектор Капитолия и члены Американского геологического общества. Поисковики до Конрада пользовались металлоискателем, поскольку рассчитывали найти серебряную табличку под краеугольным камнем.
«Если бы только они воспользовались сонаром, — подумал он. — Если бы они только прошли несколько футов в противоположном направлении!»
Конрад направил сонар на огромные камни фундамента справа от себя. Песчаник сплавляли из каменоломен Аквии в штате Виргиния. С другой стороны должен быть северо-восточный угол центральной секции.
Напряженным взглядом исследователь прилип к экрану…
П-и-и-ип!
Внутри камня была пустота, и Конрад поставил маркером кривой крестик. Рука с карандашом дрожала.
Краеугольный камень Капитолия… Невероятно! Тот самый камень, который Вашингтон заложил восемнадцатого сентября 1793 года. Судя по всему, камень был несколько большего размера, чем предполагалось — около двух футов в высоту и четырех в ширину. Предстояло выяснить, насколько глубоко он уходил под землю и что у него внутри.
«Это „сладкая“ часть работы», — подумал Йитс. Именно в этом гавайцы ему отказали, ни в какую не соглашаясь вскрывать краеугольный камень. Конраду объяснили, что, если извлечь камень, то все здание над ним обвалится, а оно тоже национальное достояние. Но ведь совсем не обязательно выкапывать камень, чтобы выяснить, что в нем находится.
Йитс вытащил карманную микроволновую дрель, невероятно полезный инструмент, разработанный в Университете Тель-Авива. Наконечник дрели представлял собой иглообразную антенну, которая испускала мощное микроволновое излучение. На кончике антенны микроволны создавали активную область высокой температуры, которая растапливала или размягчала обрабатываемый материал. Конрад пользовался этой дрелью в пирамиде Хеопса, в Египте, исследуя при помощи оптоволоконной камеры закрытые и ранее не изученные проходы, к вящему неудовольствию директора египетского Совета древностей, который обожал устраивать помпезные спектакли «открытия гробницы» перед репортерами американских телевизионных каналов.