ГЛАВА 17
Конрад бежал позаброшенным коридорам паропровода под Капитолийским холмом, выставив руки перед собой — растрескавшийся потолок осыпался. Противогаз мешал, в ушах отдавалось собственное тяжелое дыхание, глаза заливал пот. Камень найден, но сферы в нем нет, хотя это пустяки, сейчас главное — выжить.
Он знал, что в любое здание архитектурного комплекса Капитолия можно войти по паропроводу, но даже не догадывался, что тот находится в столь плачевном состоянии. А ведь правительство только что вбухало миллиард долларов на строительство подземного центра для посетителей. Конечно, легче построить новое, чем восстановить старое.
Конрад вышел на перекресток тоннелей. Внутренний голос заставил его остановиться и прислушаться. Где-то поблизости слышался монотонный, низкий гул оборудования. Обернувшись, Йитс заметил ядовито-зеленое мерцание прибора ночного видения и бросился бежать.
Прогрохотал выстрел, от стены брызнул фонтанчик цементных осколков. Конрад пригнулся и замер — вокруг него осыпались куски кладки с потолка. Он прищурился в темноту: навстречу неслась длинная тень. Опустив взгляд, Йитс увидел мерцающую рубиновую точку у себя на груди.
Внезапно яркий белый луч света ударил в глаза, и звенящий от ярости альт потребовал:
— Руки вверх!
Голос был женский.
Конрад поднял руки. Что-то оглушительно хрустнуло, и пол под ногами пошел трещинами.
— Стой! — приказала женщина в полицейской форме, но Конрад подпрыгнул на месте, изо всех сил ударив ногами в пол. Колени подогнулись, пол в тоннеле просел под его весом, и Конрад нырнул в темноту.
Г-36 в руках Ванды Рэндольф не потерял цели, даже когда пол в тоннеле обрушился. Сержант впилась в лазерный прицел. Дым развеялся, но оказалось, что беглец исчез.
Двигаясь быстро и осторожно в пылевом облаке, кашляя в клапан противогаза, Рэндольф подошла к разлому в полу тоннеля. Держа палец на спусковом крючке, Ванда направила Г-36 в разлом и врубила прожектор — яркий свет плеснул в бетонное крошево внизу. Подозреваемого среди обломков плит не было, зато открылся тоннель, о котором она ничего не знала.
— Ни хрена себе. — В голосе сержанта не прозвучало ни капли удивления.
До службы в полиции Капитолия сержант Ванда Рэндольф провела два года в Тора-Бора и Багдаде, ползала по пещерам, бункерам, канализационным системам впереди американских войск в поисках сначала Бен Ладена, а потом и Саддама Хусейна. Высокая, стройная, узкоплечая и узкобедрая, она легко проникала в такие места, куда человек проходить не создан. А поскольку собаки чувствовали только взрывчатку, а мин-растяжек не замечали, Ванду посылали на задания впереди собак. Год спустя соответствующая комиссия конгресса получила письмо от десяти инженеров, обслуживающих тоннели электростанции Капитолия. В нем выражалась озабоченность по поводу отсутствия полиции в подземных тоннелях. Трубы снабжали паровым отоплением весь архитектурный комплекс на Капитолийском холме и тянулись от электростанции до самого Капитолия, включая палату представителей, сенат и окружающие здания.
Ванда стала «королевой Крыс», возглавила группу быстрого реагирования Капитолийского холма. В задачу «Крыс» входило патрулирование рассыпающихся, напичканных асбестом тоннелей, которые представляли опасность для госслужащих и были зияющей брешью в системе национальной безопасности. Всю жизнь Ванда провела на малозаметной и опасной работе, отлично с ней справлялась и гордилась своей службой Соединенным Штатам Америки.
— Вызываю всех «Крыс», — проговорила она в микрофон без особой надежды, но в ответ прозвучали только разряды статического электричества в наушниках. Рэндольф продублировала запрос вспышками света в темноту — никто не отозвался.
Вот так всегда, одна за всех…
Она спустилась на следующий уровень, ступая по обломкам, как по ступенькам, пока не добралась до самого низа. Выпрямившись, Ванда направила Г-36 в темноту тоннеля, включила прожектор и присвистнула от удивления.
Этот тоннель уж точно не был паропроводом. Он напоминал что-то другое — скорее катакомбы Древнего Рима. Покрепче сжав оружие, Рэндольф провела ладонью по каменной кладке и с почтением отметила великолепную работу неизвестных каменотесов. Ванда повидала на своем веку много подземных ходов под древними городами, и ей стало совершенно ясно, что проход был древнее тоннелей паропровода, которым, кстати, тоже было за сто лет. Очевидно, подземелье создавалось гораздо раньше республики.
Либо правительство забыло о катакомбах, либо не всем положено о них знать — в любом случае работа у нее есть: беглеца надо изловить или уничтожить. Ванда двинулась в путь по подземелью.
Минуты через три показалась спина подозреваемого в желтом комбинезоне биозащиты — неизвестный стоял перед развилкой в тоннеле.
— Руки вверх! Поворачивайся, а не то стреляю на счет три! — крикнула Ванда. Ствол Г-36 смотрел прямо на желтый комбинезон.
— Раз!..
Беглец двинул руками, но не повернулся. Мерцающая рубиновая точка замерла между его лопаток.
— Два!..
Похоже, преследуемый дернул ногой, но поворачиваться не собирался.
Прицелившись на выдохе и выбрав свободный ход спускового крючка, Рэндольф крикнула:
— Три!..
Неизвестный потянулся рукой куда-то вниз, одновременно поворачиваясь. Ванда нажала на курок, не дожидаясь, пока он выхватит пистолет, и всадила в преступника целую очередь.
Пули ударили по комбинезону в области груди, отбросив неизвестного во тьму тоннеля.
Ванда подбежала к скрючившемуся на каменном полу телу, направив Г-36 на противогаз, и разочарованно подняла с пола пустую маску: преступник сбросил комбинезон и подвесил его на завязках.
Она посветила в один из тоннелей прожектором — ничего. В другом проходе блеснуло что-то металлическое. С воинственным кличем Рэндольф ринулась в тоннель, однако там оказалась лишь сводчатая дверь, отливавшая металлом в свете прожектора — люк аварийного выхода. Несколько лет назад все люки нижнего горизонта заменили новыми. Как и все охранные приспособления в Капитолии, они были сделаны так, чтобы не допустить незваных гостей внутрь, но не помешать людям выбраться наружу.
Ванда открыла люк, соединявший загадочный тоннель с уровнем выше, и оказалась в инженерном помещении. Спустя минуту она просунула голову в другой металлический люк, ведущий из подземных коридоров на первый этаж, чем немало напугала группу юных посыльных, служащих Капитолия. Они как раз покидали помещение Капитолийского комплекса и под присмотром руководителей возвращались в учебный центр на верхнем этаже Библиотеки конгресса.