Все мое существо обволокло холодом и обжигающей пустотой.
Я не хотела смущать ребят своим присутствием и потянула Лину в сторону.
Когда мы были здесь в прошлый раз, казалось, что все вокруг в опасной смертельной жиже. Однако сейчас я видела, что место сражения не так обширно. Основная ставка была сделана на огонь, который и должен был разогнать всех восвояси своим жаром и дымом. Серая и неприглядная с виду слякоть сплошной массой растекалась выше по склону по всей тропе, упираясь с одной стороны в стену огня, с другой — в Зиминой лес. Образовав непреодолимое плато, оно уже не текло вниз, застыв серой грязью. Сэм был коренастым широкоплечим парнем с кудрявой шевелюрой. Он остался на границе тропинки, выбежав из леса вместе с Филиппом. Уже после они заметили, что попали в ловушку. Сэм мгновение простоял с удивлением во взгляде, а когда нога потеряла возможность двигаться потом упал на землю. «Это не могло произойти со мной!» — говорили его глаза. Филипп смотрел не с удивлением, а со злостью, исказившей лицо. Сначала он увидел, что произошло с другом, а потом понял, что и сам угодил в такую же беду. В отличие от Сэма он был высоким и жилистым. Крепко сжимая в руках нож, он даже сейчас казался способным проснуться и броситься в бой.
Я сделала пару шагов, чтобы подойти ближе. Чудовищное творение магии и человеческой воли хрустело под ногами, рассыпаясь пылью, не представляя больше опасности. Каменные изваяния, сохранившие свою прочность, звали меня к себе неведомой силой.
— Ами? — окликнул Тим.
Погрузившись в свои мысли, я не заметила, что ребята прошли дальше и уже стояли у следующий фигуры, ожидая нас.
— Ами, пойдем. — Притихшая сестренка потянула к остальным.
Это был Роб — мальчишка, отдавший свою жизнь за мою, спасший меня от того, чьей спутницей я оказалась и в чью невиновность верила до недавнего времени.
Видимо, не я одна пришла к такому выводу. Они любили этого мальчишку. Былого дружелюбия не осталось. Упрекать их в этом я не могла. Подружкой Шрама меня окрестили не просто так, да и сама я окончательно не определилась со своей ролью в этой истории.
«Да и не может у меня быть чьей-то стороны! — рассердилась я на себя. — У меня только цель: вернуться домой. Вернуть Лину. А все остальное — проблемы этого мира. Не мои!» Я рывком подтянула к себе сестренку, словно она могла защитить меня от моих же мыслей, отчего Лина, не ожидавшая такой резкости, вскрикнула.
Молчание нарушил Тим:
— Роб, парень, о котором ты говорила, — представил он мальчика. — Когда мы со Шрамом схватились, я отбросил ему камень. Макс поняв, что потерял свою игрушку, оставил меня, окружив стеной огня, и бросился за ним. Значит, ты вышла отсюда.
Если бы не Роб, словно для того и оставшийся здесь, чтобы указать нам дорогу, я бы никогда не узнала это место. Обгоревшее, оно больше не казалось тем волшебным миром, который встретил нас.
— Да, должно быть недалеко.
Я бросила взгляд в глубь леса — вроде, все тихо. Тим, сжимая в руках меч, пошел вперед, Фред — за ним. Лина, не желая оставаться с безжизненными телами, высвободившись, засеменила следом. Я же не могла уйти, словно что-то держало рядом с ними.
Роб был юным, в том возрасте, когда тело быстро вытягивается, отставая по ширине, с задорными глазами, в которых даже сейчас, застыв навечно, плясали смешинки предсмертной шутки.
— Да уж, задал ты мне задачку! Ну зачем ты меня в это втянул? — не удержалась я от искушения укорить его. — Кто вообще тебя просил спасать меня?!
Вина за его смерть жгла изнутри. Если бы не я! Нет, это не я виновата. В груди начала закипать злость.
— Если бы не Макс!
Заставив замолчать внутренний голос, которому что-то не понравилось в цепочке моих мыслей, я выдохнула. Винить кого-то намного легче, тем более, это и так его рук дело. И все же хотелось что-нибудь сказать застывшему навсегда мальчишке. Я не знала Роба, поэтому не получалось подобрать правильных слов. Бросив тщетные попытки вместить благодарность за свою жизнь в пару фраз, я решила просто пожать ему руку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Спасибо. Мне очень жаль, что все так вышло.
Холодная неподвижная рука была неприятно шершавой, словно камень успел осыпаться за прошедшее время. Я поежилась, но отдергивать руку не стала. Это будет нечестно. Вместо этого я заставила себя соединить наши руки крепким пожатием, переборов нарастающий внутри ужас.
— Спасибо, — прошептала еще раз.
Вмиг меня окружили сотни голосов, сменявшихся один другим; картинки, накрадывающиеся друг на друга. Проносились расплывчатые силуэты людей и размытые пейзажи, не давая возможности что-нибудь разобрать. Я вертела головой, пытаясь понять, что произошло, и где я оказалась.
— Ты? — раздался голос позади.
Я обернулась и зажала рот руками, чтоб не закричать. За мною стоял Роб, разглядывая меня не менее потрясенно.
— Что ты тут делаешь? — спросил он и направился ко мне.
Я в панике засеменила назад, обо что-то споткнулась и замахала руками, удерживая равновесие.
— Стой! — крикнул Роб, и все пропало.
Только я двинулась с места, как все исчезло. Я стояла там же, где была пару минут назад. За тем исключением, что больше не держала Роба за руку.
Я попятилась, не отводя взгляда от каменного истукана, словно он мог наброситься, стоило повернуться спиной. Кажется, я побывала в голове мертвого мальчика. Что бы это ни было, с меня хватит! Я иду домой! Подальше от этого мира, со всеми его особенностями, странностями и проблемами. Меня это больше не касается!
Только отойдя от него на приличное расстояние, я осмелилась отвести взгляд и осмотреться вокруг.
— Все в порядке? — Тим стоял рядом, Ежик с Линой — чуть дальше, что-то бурно обсуждая.
— Да, — кивнула я, старательно избегая смотреть ему в глаза, и начала оценивать местность в поисках портала, даже приблизительно не представляя, как он выглядит.
— Не отставай больше, — проворчал Тим, озираясь по сторонам.
Я понемногу погружалась в лес высматривая знакомое место, хотя, учитывая, насколько он изменился, не была уверена в результатах своего поиска.
— Долго же вы, однако! — раздался знакомый голос, пробиравший до дрожи.
Глава 15
— Долго же вы, однако! — раздался знакомый голос, пробиравший до дрожи.
Мы как по команде остановились, обернувшись на Макса. Он сидел, опираясь о ствол дерева на границе обгоревшей земли и зеленого леса, спокойный и уверенный, как всегда, словно уже выиграл битву. От желания проверить правда ли это или же напускное, используя свои силы, у меня зачесались руки. Отгоняя наваждение, я завела их за спину.
Тим, ничего не говоря, сделал шаг вперед, перехватив поудобнее меч и прикрыв меня собою. Макс, оценив ситуацию, лениво поднялся со своего места, используя оружие как трость.
— Снова? — спросил он совершенно без интереса в голосе, больше констатируя факт. — Когда-то это должно закончиться, — добавил он устало.
— Закончится, сегодня, — сухо ответил Тим.
Какое-то время Макс смотрел на своего друга ничего не выражающим взглядом. Пять дней назад я уже видела эти безразличные ко всему глаза.
— Бери с собой Фреда, и уходите. Так будет лучше, — сдержанно предложил он.
— Нет, Макс! Хватит! Слишком многих мы потеряли, чтобы оставить все как есть. Мы все решим здесь и сейчас. Только ты и я.
— Видимо, как и в прошлый раз, просто поговорить ты не хочешь? — осведомился Макс.
— Нам не о чем разговаривать.
Вот что значили слова Тима «если придется». Это самое «если придется» в том случае, если Тим погибнет, и больше некому будет остановить Макса. Он хотел поставить точку в схватке, которая так и не завершилась между ними. И в этот раз он был готов закончить то, что не смог тогда. Только, зная, насколько сильнее стал Макс, и не уверенный в положительном для себя исходе — сделал меня своим козырем в рукаве. Все спланировал, и я — его план Б. Вот же козлина! Как он мог так воспользоваться мной?! И как мог, рассчитывая на меня, согласиться на смерть?! Стоит тому призвать свою магию, и битва будет окончена. Как же я ненавидела сейчас Тима! Нет. Не только его. Обоих!