В бесстрастном взгляде глаз цвета льда отразилось понимание того, что бывший друг пришел или покончить с ним, или погибнуть. Равнодушие как ветром сдуло. Еще секунду назад совершенно спокойный Макс выпрямился, перехватил меч и, казалось, одним своим яростным взором мог все испепелить. Глаза начали наполняться огнем, когда он перевел взгляд вставшего рядом с другом Фреда.
— Из-за него пострадал дорогой мне человек, — произнёс он ледяным тоном и, словно только заметив, что я тоже здесь, кивнул, приветствуя. Его голос прошиб меня электрическим зарядом.
— Лишь «ты и я» не получится, — обратился он к Тиму.
Тот, взбешенный его словами, подался вперед.
— Забудь и думать о ней! — твердо заявил он, чем удивил Макса. Он еще раз окинул нас изучающим взглядом, озабоченно остановившись на мне. Наверно, это было нелегко, так как меня скрывала массивная спина Тима. В его глазах застыл вопрос.
— И кто же мне помешает «думать» о ней? — поддразнил он Тима с интересом наблюдая за его реакцией. — Ты? В моих планах значительно больше, чем просто думать, — уверенно заявил Макс, пристально посмотрев на меня.
Я застыла, забыв, как дышать. Видела, что Макс специально заводит Тима, а тот легко поддается, уверенный, что защищает меня. Может, так оно и есть. Но половины того, в чем уверен Тим, между мной и Максом не было, а то, что было, произошло с моего позволения и желания. И я не знала, хочу ли быть защищённой от Макс. Из оцепенения меня вывел Фред, схватив под руку и потащив в сторону.
— Пусти! Что ты делаешь?! — воскликнула я, отчаянно пытаясь ослабить его хватку.
— Идем, Лина ждет. — Он потянул меня сильнее.
Тим обернулся на нашу возню.
— Ами, уходи, — сказал он, кивнув Фреду.
— Нет!
— Все хорошо. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь. — Он улыбнулся.
Первым не выдержал Макс, бросившись в атаку. Тим молниеносно отреагировал, отразив удар.
— Быстрее! — Фред с раздражением тянул меня дальше. Я больше не сопротивлялась. Лина, выпрыгнув из-за деревьев, засеменила рядом, испуганно озираясь на оставшихся позади ребят. Я тоже с трудом отвернулась от них и уставилась на Фреда.
— Ну, куда идти?
— В смысле?.. — не поняла я.
Еле сдерживая гнев, Фред вперил в меня колючий взгляд.
— В прямом! — раздраженно рявкнул он. — Где твоя дверь?
— Зачем тебе? — прищурилась я с подозрением.
— Да чтоб тебя! — выругался он, не переставая оттаскивать меня подальше. — Помочь хочу!
— Конечно! С первого дня только и мечтаешь избавится от нас! — бросила я язвительно.
Остановившись, Фред силой притянул меня к себе, больно сжав плечо.
— Вот именно, и это отличная возможность засунуть тебя туда, откуда ты свалилась на наши головы. Очнись уже! Тим, чтоб он провалился, хочет помочь тебе!
— Сделав меня убийцей! Или даже убийцей вдвойне! Я такой помощи не просила! Я хочу остановить их.
— Прекрати нести чушь! Он дал тебе время найти дорогу домой, если она и впрямь существует, и взял с меня слово увести тебя. Так что ноги в руки — и бегом! Начинай искать этот проклятый проход. Чем быстрее ты свалишь, тем быстрее я вернусь к другу! — прорычал он сквозь зубы.
Он переживал за Тима, возможно, даже не зная, что тот задумал, и ненавидит меня за то, что я трачу его время. Я, и правда, отняла у нас драгоценные секунды. Фред был прав: вдвоем у них больше шансов. Хотя я в это не верила. и все же, тогда Тим будет не один. Я поспешила в глубь леса, освободив свое запястье от захвата и прогнав мысль о том, что, когда Фред бросится помогать Тиму, один останется уже Макс.
Фред настороженно шел рядом. Он больше не пытался меня удерживать, видя, что я, следую плану. За спиной раздавались удары меча. Сердце билось от тревоги и желания вернуться и остановить их. Столько ненависти между ними — наверно это невозможно.
Мы ушли внутрь зеленого, не тронутого пожаром леса. Мне все больше и больше казалось, что я перепутала направление. Я отчаянно озиралась по сторонам, стараясь найти в очертаниях леса хоть что-то знакомое.
— Кажется, мы идем не туда, — пробормотала я.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Как это — не туда?! — нервно спросил Фред.
— Надо подумать! — рявкнула я на него.
Тревога и отчаяние сменились раздражением. Лина, молчавшая все это время, тоже остановилась рядом.
— Сейчас, малыш, мы найдем ее. Обязательно найдем.
Я потянулась к ней. Хоть и неохотно, она всё же позволила взять себя за ручку. Посмотрев на Лину, вспомнила, что, очнулась от падения я в кустах. Мы прошли примерно такое же расстояние, оставалось найти кусты. Нет ничего проще, если учесть, что они тут повсюду.
— Не дальше этого места. Где-то здесь.
Лина тихонечко дернула меня за руку.
— Подожди, малыш, мне нужно подумать.
— У нас нет времени «на подумать»! — не сдержавшись, выругался Фред.
— Я знаю! — ответила я резче, чем следовало. — Фред, иди к ним.
— Не могу.
— Пожалуйста!
— Не могу! Я обещал, что доведу тебя! — Он перешел на крик.
— Послушай, мы на месте. Если проход есть, то он где-то здесь. Или его нет вовсе. Дальше мы сами. С нами ты только потеряешь время. Пожалуйста, вернись и сделай что-нибудь, чтобы остановить их!
Фред раздумывал. Я почти убедила его.
— Ты уже сделал то, что обещал.
Он принял мои слова, и смятение, вызванное внутренней борьбой с желанием остаться с другом и долгом сдержать данное слово, исчезло. Он кивнул.
— Удачи. И… я не собираюсь их останавливать. — С этими словами он побежал обратно.
Я осталась в растерянности, не представляя, чем все это закончится.
Лина снова дернула меня за руку, которой я не переставала сжимать ее ладошку.
— Вон, посмотри, — показала она пальчиком в сторону. — Что-то блестит.
Там, и правда, что-то было. Знакомый куст, слегка помятый и поломанный. А рядом, словно живое, колыхалось пространство, пропуская через себя изображение леса, искажая его, и иногда поблескивая. Мы подошли ближе. Я так хотела найти дорогу домой, и сейчас не верилось, что все это на самом деле. Было страшно, что я могу спугнуть портал, словно бабочку, своим движением. Чем ближе мы подходили, тем труднее становилось унять дрожь волнения.
— Я не пойду, — остановившись в паре шагов от цели сказала Лина.
Не поняла, о чем это она.
— Лина, это же наш проход домой. Все в порядке, не бойся, — начала я успокаивать.
— Не пойду туда, — еще упрямее заявила девочка, наморщив маленький носик. Я присела перед ней на корточки, чтобы видеть её лицо.
— Лин, что ты говоришь, глупышка! Смотри! — Теперь уже я указывала ей на портал. — Это то самое место, через которое мы сюда попали, а значит, там наш дом. Мама и папа. Прошло пять дней с тех пор, как мы исчезли. Они, наверно, с ума сходят. Нам нужно домой. Пошли, малыш. — потянулась к ней, чтобы обнять.
— Я не пойду туда! — закричала она, оттолкнув меня и вырвавшись из моих объятий. Потеряв равновесие, я не удержалась и села на землю.
— Почему?!
— Не хочу, — тихо ответила она, отходя от меня все дальше.
— Что опять не так? — Я уже злилась.
— Просто не хочу.
Преодолеть весь путь, чтобы отказаться от него в последнюю минуту? Я взорвалась, выплескивая всю накопившуюся усталость и напряжение.
— Если бы ты послушалась меня тогда, дома, мы и сейчас были бы там! Ничего бы не случилось. Но ведь нет! Ты все время поступаешь по-своему! Тебе всегда можно не слушать и не делать того, что велят родители. И сейчас так же! Из-за тебя мы чуть не погибли, чудом остались живы. Попали в этот мир. А теперь, когда мы почти вернулись домой, ты снова хочешь все испортить?
Я поднялась на ноги и рывком схватила ее за руку
— Даже не думай!
— Не пойду! — По ее щечке потекла слеза.
— Пойдешь!
— Ты все время ругаешься и кричишь! Тебе все не нравится! А мне нравится! Я не хочу никуда идти. Почему я должна ходить с тобой куда-то?
— Потому что ты моя сестра. Потому что там наш дом, — как утверждение заявила я и, повернувшись к порталу, потащила ее за собой.