— А я почувствовала обратное, — опустила взор и улыбнулась.
— Не в этом дело.
Дарая тут же сменила милость на гнев. По лицу пробежала тень, она нахмурилась и пронзила ледяным взглядом.
— Дилария? Из-за неё?
— Можно сказать и так, — развёл руками. — А ещё вернулась Лесла.
После этих слов глаза девушки удивлённо распахнулись. Казалось, что она борется с эмоциями, непонимание и злость распирали изнутри.
— Как так? — только и смогла пролепетать. — Она же мертва.
— Именно так. Но она пришла из Тёмной Вселенной с дырой в груди и, судя по всему, желает моей смерти. Думаю, ты её понимаешь.
И снова злость исказило прекрасное личико.
— Ты идиот, Ник, — только и сказала Дарая и стала невидимой.
Дверь в комнату распахнулась, а потом звонко хлопнула, да так, что я испугался, как бы ни слетела с петель.
— Добро пожаловать домой, — криво усмехнулся и опустился на кровать.
Боль в теле прошла, но всё равно гудели мышцы, будто только что пробежал марафонский забег. Разувшись, взобрался на постель с ногами, скрестил их и прикрыл глаза. Завтра предстояла ответственная миссия, для этого нужно посоветоваться с моей Тенью, возможно, именно она поможет со всем справиться.
***
Белое пространство так никуда и не делось. Вот что не так с этими Тенями? Хотят большего контраста на подобном фоне?
— Мы в твоей голове, — сзади послышался шипящий голос.
Обернулся и увидел витающего в нескольких шагах дымчатого монстра.
— То, что здесь лишь материализация твоих мыслей.
— Хочешь сказать, что я всегда мечтал о белой комнате? — усмехнулся в ответ. — Не хватает мягких стен, была бы отличная психушка.
— А почему они используют такую обстановку? — оскалилась Тень, отлетев чуть в сторону и разведя дымящимися руками. — Это успокаивает, ничто не отвлекает, позволяет сосредоточиться и принять верное решение.
— Ну, может быть, — пожал плечами, продолжать этот разговор не хотелось, есть дела и поважнее. — Но надо обсудить кое-что другое.
— Знаю, — кивнуло парящее существо. — Ты хочешь отправиться в наш мир. Сразу скажу, что для живых он особенно опасен.
— Мне кажется, что теперь не осталось безопасных миров.
— Ты не понимаешь. Если говорю опасен, это значит, смертельно. Всё, с чем довелось столкнуться — пустяки, по сравнению с Миром Теней.
— Поэтому и хотел просить о помощи.
— Помогу, мы ведь одно целое. Но знай, что там я буду слабее.
— Это же твой мир.
— Именно, но ведь я живу здесь, в реальности, вместе с тобой. Там всё наоборот. Мир Теней населяют такие же, как я — дети умершего Бога. Только мне и многим другим повезло, Мироздание отправило нас сюда, наградило отличившихся людей Силами. Впрочем, ты и сам всё знаешь. Конечно, это не могло пройти незамеченным остальными. Оставшиеся Тени обозлились на нас, завидуют и желают занять чужое место. Тварь, обратившаяся
— Не сомневаюсь.
— Вижу, нацелен решительно. В прошлый раз мне удалось тебя спасти, что будет после, не знаю.
— Спасти? — вопросительно вскинул бровь.
— То существо, которое претворилось твои отцом, помнишь?
— Скел рассказывал, что это и был настоящий Мир Теней.
— Мы называем их пустышками, пустыми, безликими или просто никем. У них множество имён и названий, но суть одна, заманивать к себе и пожирать жертву. Если бы в прошлый раз побежал за ним, то всё закончилось иначе.
— Значит, тогда ты меня спас, и молчал?
— А должен хвалиться? — усмехнулась Тень. — Зачем? Говорил ведь, что моя жизнь зависит напрямую от твоей. Если ты погибнешь, то я либо исчезну, либо отправлюсь обратно в свой мир. И поверь, с теми, кто возвращается, ничего хорошего не происходит.
— Интересно, — почесал подбородок.
— Ты многое можешь подчерпнуть из моего «дома». Если вытерпишь тот абсурд, который там царит.
— Уже в предвкушении.
— Отлично, — на морде Тени появилась хищная улыбка. — А теперь тебе надо отдохнуть, тем более тебя уже ждут.
— Ждут? — удивился я.
В ту же секунду послышался громоподобный стук, от которого заложило уши.
***
Открыл глаза. Впереди стена, пустая кровать Ка, справа окно, сквозь которое уже льётся яркий солнечный свет. А в дверь кто-то робко стучит.
— Ник? — послышался голос Диларии.
— Заходи, открыто, — поднялся на ноги.
В комнату вошла девушка с виновато опущенным взглядом.
— Хотела извиниться.
— За что?
— Возможно, показалась слишком резкой. Ты же понимаешь, там мой брат, и я…
Не дал её договорить, подошёл ближе и несильно сжал ладони. Поднёс к губам и нежно поцеловал.
— Мы слишком напряжены, — ответил ей. — Столько свалилось всего за несколько дней. И я прекрасно понимаю, что тебе тяжело, но обязательно вернём Ала, Инги и джаана в его идиотском виде.
Девушка улыбнулась.
— Спасибо, — встала на носочки и легко поцеловала.
Я не стал отпускать её губ и прильнул сильнее, прижав к себе. Однако девушка сама отстранилась.
— Прости, — прошептала и посмотрела в глаза. — Сейчас такой момент, что мне тяжело… — на мгновение отвернулась и о чём-то задумалась.
— Хорошо, — кивнул и поцеловал в лоб. — Как только вернём их, можем погово…
Она не позволила закончить фразу, обвила руки вокруг шеи, страстно поцеловала, прижалась всем телом и повалила на кровать. Сперва хотел остановить её, но посмотрев в зелёные глаза, увидел в них страсть и желание. С нас будто спали оковы, кровь вновь забурлила, напряжение, витавшее вокруг разбилось вдрызг. Мы хотели друг друга, хотели сорвать то чувство, сковавшее по рукам и ногам, не позволяющее открыться. А вместе с ним сорвали и одежду, полетевшую на пол.
Глава 2
Глава 2
— Как думаешь, кто там? — спросил Азак, вольготно раскинувшись в кресле напротив директорского стола.
— Прошлую Пятёрку мы хорошо проредили, — Скел плеснул по стаканам из своей бутылки, закупорил её и спрятал вниз. Сам же откинулся в своём кресле и запрокинул ноги на стол.
— Да-а-а, — протянул усатый гость. — Весёлая заварушка была, — сделал пару глубоких глотков. — Порой приятно вспомнить былые времена.
— Есть такое. Если бы не Иторис, — пробормотал Учитель и на мгновение задумался. — Мы бы тогда не выбрались.
— Сожалеешь? Ведь он хотел убить тебя и твоих учеников. К тому же эти клоны… ума не приложу, зачем ему это?
— Власть, — коротко ответил Скел и залпом осушил свой стакан. — Тень даёт слишком много силы и власти, с ней сложно бороться. Ты ведь и сам видел тех, кто срывался.
— И все они оказались сломанными под моими лапами, — усмехнулся Азак. — Нельзя терять контроль.
— Именно. Эта тварь, сидящая в голове, постоянно что-то шепчет, советует, а иногда и забирает тело, чтобы выручить. Начинаешь ей доверять, пока в один прекрасный день она не поглощает тебя.
— Но ведь ты справился. Поглощение прошло успешно.
— У меня да, и у всех моих учеников, ушедших из Школы, тоже. Но переживаю за Ника. Он же ещё мальчишка.
— Племяш твой? — гость улыбнулся в усы и снова приложился к стакану. — Ты ведь сам сказал, что у него много сил.
— Вот именно, — кивнул Скел. — Его Тень слишком сильная, может подчинить себе.
— Но ведь ты этого не допустишь.
Учитель нахмурился и обвёл взглядом комнату, будто искал виновного в происходящем.
— Конечно, нет, — ответил он и вновь достал бутылку.
Азак — старый приятель Скела, директор Школы Медведя, член Совета магов, появился сразу, как только вызвали. Учитель Теней не собирался сидеть сложа руки, но и отправиться на разведку в одиночку не хотел. Он не просто так постоянно говорил Нику, что нельзя работать по одному, нужна команда. Именно этим Скел и решил заняться, собрать те, кому доверяет, а их, к сожалению, не так уж и много.