да лишаями поросли. Окошки узкие и низкие. Без стёкол. А изнутри что-то светится слабым зеленоватым цветом.
Увидев избушку, звери остановились. Жалобно запищали. Ёжик снова клубочком свернулся и под кочку закатился. Зайка-трусишка — под другую. Только белочка задержалась. На задние лапки встала и передними на дом показала. Мол “вот он, проводили, как ворон Гик-Карр просил, а дальше уж сами”
— Спасибо, — шёпотом поблагодарила её Глашенька. Белочка пискнула, махнула своим пушистым хвостиком и упрыгала куда-то в темноту. Вдвоём девочки остались.
— Страшно-то как, — жалобно прошептала Машенька.
— Не бойся, — Глашенька взяла младшую сестричку за руку. — Мы должны маму с папой спасти. Идём.
И девочки покрались к страшной ведьминой избе. Подошли ближе. Спрятались за ближайшей к полянке кочкой. Выглядывают, наблюдают, как настоящие разведчики. Всё тихо. Из дома ни звука. Вроде никого. Крыльцо сбоку, дверь закрыта. Но не понятно: на замок или просто прикрыта. А само крыльцо страшное и некрасивое. Или даже страшно некрасивое. Как вся изба: кривое, грязное, доски вкривь и вкось торчат, кое-где прогнили. Наступить страшно. Того и гляди ступенька под ногой проломится, и провалишься. А что там под крыльцом в темноте… Вдруг чудовище какое живёт.
— Давай через окно! — всё так же шёпотом предложила Глашенька. — Вон оно, низкое, стекла нет, можно залезть.
— Это тебе низкое, — возразила Машенька. — А мне не дотянуться.
— Я тебя подсажу.
— Нуу… давай.
Девочки выбрались из-за кочки и, стараясь не шуметь, побежали к дому.
Окошко и вправду располагалось низко. Глашенька, встав на цыпочки, даже сумела заглянуть.
Сбоку печь. На ней котёл большой. В нём что-то варится. Булькает, шипит да притом зеленоватым светом светится. Тем самым, что с улицы видно. У стены, напротив окна, лавка длинная. На ней разные диковинные предметы. Так сразу и не понять, что такое. А под потолком по всей избе пучки да вязанки трав развешены…А где же Царь сон-гриб?
Глашенька ещё раз осмотрела комнату внимательней. Темно, видно плохо. Вроде из-за печки краешек шляпки грибной выглядывает.
— Что там? — дёрнула её за платье Машенька. — Скажи, что видишь.
— Никого нет, гриб, кажется, в углу, но темно, не разглядеть. Давай скорей, пока ведьма не вернулась!
Глашенька опустилась на четвереньки. Маша встала ей на спину, ухватилась руками за подоконник, сама заглянула внутрь.
— Ой как тут некрасиво… И мрачно, — протянула она, рассматривая комнату.
— А ты чего ожидала? Розовых подушечек и цветных занавесок? — шикнула на неё сестра. — Давай, лезь уже!
Машенька перегнулась через подоконник, полезла в дом. Глашенька, почувствовав, что сестричка на ней больше не стоит, поднялась и подтолкнула её. Только вот силы не рассчитала. Маша не удержалась, испуганно ойкнула и полетела внутрь. Раздался стук и тут же жалобное всхлипывание.
Перепугалась Глаша за сестричку, скорей за ней полезла. Торопилась, ногой за что-то зацепилась и тоже упала. Прямо на сестру. Куча мала. Еле в темноте разобрались, где чья рука, где чья нога. А где чья косичка.
— Ты зачем меня толкнула? — громким шёпотом спросила Маша.
— Помочь хотела.
— Помочь! Тоже мне помощь. Я упала из-за тебя!
— Ну не разбилась же! Не стеклянная ведь.
— Ударилась! А ты ещё сверху прыгнула!
— Упала я! А ты чего разлеглась под окном? Нашла время отдыхать!
— Да я…
Разгорающийся спор прервал странный звук. Цок-цок-цок — будто когти по полу простучали. Девочки вмиг вспомнили, где находятся, замолчали. Закрутили головами, пытаясь понять, откуда исходит шум. Звук повторился. Кто-то небольшой пробежал по комнате и спрятался под лавкой.
— Может крыса? — предположила Глашенька, вглядываясь в темноту под лавкой. И вдруг там, куда она смотрела, зажглись два зелёненьких огонька.
— Ой! — девочки отпрянули.
Раздалось шипение, и из-под лавки показалась странное существо. Точнее сперва высунулась лишь его голова. Длинная морда, вместо носа две дырочки, торчащие клыки, маленькие глазки — те самые зелёные огоньки. Существо снова зашипело, и из пасти на мгновенье показался чёрный раздвоенный как у змеи язык.
— Ввооры… — отчётливо послышалось в этом шипении.
— Мы не воры! — выкрикнула Глашенька, от возмущения забыв о страхе.
— Ааа ктооо? Влезззлиии черзз окнно… — Существо выползло из-под лавки и не торопясь начало приближаться. Двигалось оно зигзагами, из стороны в сторону. Как змея.
Девочки удивлённо разглядывали это создание.
Размерами чуть больше обычной кошки, продолговатое чешуйчатое тело, длинный хвост, четыре когтистые короткие лапы. На голове костяные наросты. На спине не то гребень, не то просто шерсть.
— А сам ты кто такой? Я таких никогда не видела! — удивлённо проговорила Глашенька.
— Я Сслаий.
— Какой ещё слай? Не бывает никаких слаев! — заявила Машенька.
Существо от неожиданности остановилось.
— Ккааак не бываеет, я же есть!
— Ты змея?
— Я Сслаий
— Вот заладил, — отмахнулась от него Глашенька. — Наверное, ящерица какая-то. Волшебная!
— Нет! Это не ящерица! Это крокодил! — убеждённо сказала Машенька.
— Да какой же это крокодил? — возмутилась её сестра, подходя к Слаю поближе. — Крокодилы большие и страшные. А этот… просто страшный.
— Яяя нее… — попытался возразить зверь. Но не успел. Глашенька наклонилась, подхватила его под передние лапы и подняла. Держа на вытянутых руках, продолжила внимательно разглядывать.
— Детёныш крокодила, — сказала Машенька, подходя к сестре. — На лапы посмотри, точно как у крокодила.
С этими словами она взяла когтистую лапку и потрясла её.
— Рада знакомству, малыш крокодил.
— Да не крокодил это, — возразила Глашенька. — Лапы как лапы. У варанов или у хамелеонов такие же. — И чуть подумав, предложила. — Хвост проверь. Может ящерица, тогда если дёрнуть, хвост отпасть должен!
— Не ссмейте… — запротестовал было Слай, но поздно. Машенька обошла его сзади и, приноровившись, дёрнула.
Ничего. Хвост остался на месте, только завилял из стороны в сторону как у рассерженной кошки. Машенька нахмурилась и дёрнула сильней. Снова без результатов, только шипенье усилилось.
— А сильно надо дёргать? — спросила девочка у старшей сестрички.
— Не знаю. Дёрни ещё разок, на всякий случай, и хватит.
Маша и дёрнула.
— Шшшш…. Прекррратитее хулиганить!
— Не, не ящерица, — сказала Глашенька и, устав держать Слая на вытянутых руках, притянула его к себе. Уложила на одну руку лапками кверху, а другой начала чесать пузо, как обычной кошке.
— Не понятно кто такой. Но милый, хоть и страшненький.
— Ага, — согласилась Машенька, подходя ближе и тоже начиная гладить странное существо. — Наверно ведьма его украла. Хочет из него колдовское зелье сварить. Ну или просто съесть!
— Неет, ххоззьяйкаа хоррошаяя…
— Заколдованный, — сказала Глашенька, не дослушав. — Надо его с собой взять. А то пропадёт.
Слай попытался было укусить ближайшую руку, но Машенька ловко сжала ему пасть.
— Ай, яй, яй. Тебе разве не говорили, что кусаться не хорошо. Нельзя так, — и погрозила ему пальцем другой