тебе покажу, как за моей сестрой гоняться! — прокричала ему Машенька и кулаком погрозила. Ковёр выше поднялся, полетел над домами. Всё дальше и дальше от страшного колдуна.
— Прости меня Машенька, — говорит Глаша виновато. — Прости, что тебя грязью облила и неучем назвала.
— И ты меня, Глашенька, прости. Что водой облила и обзывалась.
Обнялись девочки. Помирились. Пообещали друг другу больше никогда не ссориться. Ну или по крайней мере до возвращения домой. Потому что совсем без ссор невозможно! Так не бывает. Не получается. Даже в сказках.
— Я тебе сейчас такое расскажу, — спохватилась Машенька. — Я ведь принца нашла. Настоящего. Того самого, кто нас на помощь позвал. Мы сейчас к нему летим.
Ковёр-самолёт снизился, до этого он летел над крышами домов и дворцов, а теперь двигался над самой мостовой. Вилял по улочкам и переулкам, подныривал под мосты и лестницы, перелетал над расщелинами, в которых внизу виднелись облака. Ну да, ну да. Город то волшебный — летающий. Плывёт по небу, выше облаков.
Но вот показалась небольшая двухэтажная белая башенка. Она стояла на отдельном летающем островке. И с городом соединялась красивым ажурным мостиком. Ковёр-самолёт подлетел прямо к нему. И девочки, стараясь не глядеть в пропасть внизу, соскочили на мост.
Машенька взяла Глашеньку за руку и уверенно повела к башне. Внутри никого не оказалось. И Глаша недоумённо посмотрела на сестру.
— И где принц?
— Да вот он, — Маша указала пальцем куда-то в угол. Глашенька посмотрела туда и увидела небольшую белую ящерку. Она сидела на стене вниз головой и внимательно смотрела на них.
— Машенька, а ты себя как чувствуешь? — осторожно спросила сестричку Глаша. — Голова не болит, не кружится.
— Не веришь?! — сразу обиделась Маша. — Принц, скажи ей!
— Это правда! Я принц! — вдруг тонким писклявым голоском проговорила ящерка.
Глаша от неожиданности громко ойкнула и отпрыгнула от стены.
— Я же говорила! — торжествующе сказала Машенька.
— Ну ничего себя. — Глашенька пришла в себя и осторожно подошла к ящерке ближе. Внимательно её осмотрела — тельце, четыре лапки, длинный хвостик. Обычная ящерка, только белая. И на голове крохотный золотистый венчик. Корона, — догадалась Глаша.
— Ух ты. Никогда не видела ящерных принцев!
— Он не ящерный. А самый обыкновенный, взаправдашний принц. Только заколдованный, — пояснила Машенька. — Ваше величество, расскажите нам, что у вас случилось.
И поведал им принц свою историю.
Как-то раз пролетал его город мимо высокой-высокой горы. Такой большой, что её вершина — была выше облаков. И на этой вершине заметили потерпевший крушение воздушный шар. А рядом путешественника, что на нём летел. Бедолага устал, замёрз, проголодался, а спуститься с горы сам не мог. Высоко очень. Сжалились над ним жители города, решили спасти. Подобрали, отогрели, накормили. И предложили высадить в любом месте, где тот пожелает. А он ни в какую. Никуда, говорит, не пойду. Хочу в вашем Заоблачном городе жить!
Его сперва уговаривали, упрашивали, а он нет и всё! И всё больше и больше наглеет. Ходит по городу, ничего полезного не делает, только ест да спит. А ещё мусорит. А ежели ему что не нравится, так ругается, на местных жителей кричит, обзывается. Требует, ногами топает. Ну куда это годится! Гости так себя не ведут.
Рассердился принц и решил его силой из города выгнать! Отправил стражников. Те его поймали, привели к принцу. Тут спасённый путешественник, которого, кстати, звали Лих (такое вот странное имя), сразу извиняться стал. Чуть не плакал. Говорил, что больше так не будет. И вообще, он хороший и весь из себя положительный. Но принц ему не поверил и сказал, что всё равно его в Заоблачном городе не оставит и отправит на землю.
Понял Лих, что уговоры не помогут, и говорит:
— Будь по-твоему, светлый принц. Ещё раз прошу прощения за своё поведение. Хочу на прощанье отблагодарить и тебя, и всех жителей города, и подарить вам всем волшебную Книгу Желаний.
Достал книгу (ту самую, что девочки во дворце видели) и с поклоном вручил принцу.
Книга и вправду оказалась волшебной. Любой мог попросить у неё что угодно, но только не для себя, а для кого-нибудь другого. И принц, и горожане обрадовались такому чуду. Ну а кто бы не обрадовался?!
Лиха на радостях простили и тоже отблагодарили: дали припасов и разных подарков, и даже золота с драгоценными камнями. После чего отправили вниз, на землю. А книгу поместили во дворец. И жители выстроились в огромную очередь. Каждый хотел написать в ней свои пожелания для родных, друзей и просто знакомых.
Поначалу всё было хорошо. Люди желали друг другу здоровья, счастья, успеха в делах, новую одежду, мороженное и игрушки. Но очень скоро начались неприятности. Сперва ссоры из-за того, что многие писали не одно пожелание, а сразу несколько. И тем самым задерживали очередь.
Принц поставил стражу и велел, чтоб те следили и не давали писать более одного пожелания за раз. Но это не помогло. Кто-то из граждан пожелал, чтоб стражники ничего не замечали.
Дальше — хуже. Люди всё больше и больше стали ссориться и писать друг другу гадости. Чтоб цветы завяли, чтоб штаны порвались, чтоб еда в холодильники испортилась…и так далее… Но это было бы ещё пол беды. Самым страшным оказалось то, что после нескольких злых пожеланий книга начала затягивать в себя тех, кто их писал. Люди стали пропадать один за другим. Никто не знал, что происходит. Вроде был человек, и бац — исчез. Лишь потом люди догадались, что исчезновения и Книга как-то связаны. Но как?! Кто-то писал очень много плохих пожеланий и никуда не пропадал. А кто-то напишет одно — и всё, только из дворца вышел и больше его никто не видел.
Принц решил запретить подходить к книге. Но горожане взбунтовались, не стали его слушать. И даже прогнали из дворца. Очень уж сильно нравилась им Книга Желаний. И они уже не могли без неё обходиться.
Принц бродил по городу, а людей становилось всё меньше и меньше. И, в конце концов, он остался один. Все исчезли. Заоблачный опустел и плыл в небе будто город-призрак. Пустые улицы, пустые парки, пустые дома, башни и дворцы. Тогда принц решил уничтожить книгу. Сжечь. Но как только он к ней приблизился, рядом возник Лих.
— Ну что, принц, один ты остался. Я давно за вашим городом охочусь. И теперь он будет мой. Я буду решать, куда он полетит и кто в нём будет жить.
Принц бросился на него с кулаками, да только Лих оказался