Потому, когда в очередной раз, свернув в узкий проход между домами и заметив, что оказалась здесь не одна, я едва ли не закричала, выхватывая трясущимися руками дешевый складной ножик из сумочки. Смешно, в восьмидесяти процентах случаев нападения на женщин, у которых был с собой оборонительный складной тычок, заканчивались плачевно именно для женщин. Ножи в неумелых руках и при разных расстановках сил могли послужить лишь катализатором более сильной агрессии. Но, конечно же, эту статистику я быстро забыла, увидев, как рыжеволосый подросток на вид лет пятнадцати, прижимал к каменной стене здания какого-то рослого старика. Тот активно пытался отодрать от себя паренька. Единственный, доживающий свое фонарь на той стороне прохода мерцал в предсмертной электрической агонии. Было темно, и с такой иллюминацией сцена выглядела куда страшнее, чем могла показаться в свете солнечного дня.
Все же кто знает, вдруг эти двое частенько развлекаются подобными играми? Увы, хрипение старика и слишком громкое чавканье парня пугали. Это вовсе не походило на милую встречу.
Я стала пятиться и меня заметили. Старик выпучил глаза, силясь что-то сказать, но из разорванной гортани было слышно лишь бесполезное бульканье. Рыжеволосый парнишка оторвался от трапезы и широко улыбнулся, обнажая пасть с острыми зубами. Его подбородок был залит кровью. Помнится, мне еще отстранённо подумалось, что мальчик питался как-то неаккуратно. Мужчина в его руках затрясся и мертвым телом свалился на грязный, мокрый асфальт. Рыжеволосый издал странный, звук, в котором с трудом можно было узнать смех, только этот смех больше походил на звон цепей. Подросток облизнулся, жадно пожирая меня глазами, но предпринять ничего не успел. Словно из ниоткуда, между нами, всем своим внушительным ростом встал четвертый участник этой сцены.
Конечно, это был Йоан, выискивающий, куда подевался его добрый смертный помощник. К сожалению, первородный не успел к тому моменту, когда старик умер. Злости его не было предела.
— Твоему подручному мешку с костями уже ничего не поможет, Стрэнд! — словно сумасшедший расхохотался парнишка, растирая пальцами кровь убитого по лицу.
Высокий светловолосый мужчина ничего ему не ответил, только на мгновение будто растворился в воздухе, а после прямо на моих глазах рука паренька отделилась от тела. Он и сам был поражен такой быстрой ампутации. Все происходило столь стремительно, что мой простой человеческий взор практически ничего не заметил, лишь уши слышали треск разрываемой ткани, ломающихся костей и жуткий, ни с чем несравнимый звук разрываемой плоти. Рыжий даже не успел вскрикнуть, как стал кровавым месивом. В нос ударил запах, какой сложно описать, одновременно сладковатый и острый. От него мне сделалось дурно, и я никак не могла заставить себя уйти, глядя на ужасающую картину, снившуюся мне еще очень долго в ночных кошмарах.
— Уйди и забудь все, — стальной голос с сокрушительной болью врезался в мое сознание, при этом его тонкие губы не дрогнули.
Я взвизгнула от его резкого появления прямо передо мной на расстоянии вытянутой руки и метнула несчастный нож за доллар с заправки. Йоан чуть отклонился и единственное, что давало мне ощущение хоть какой-то уверенности и защищенности с металлическим стуком упало где-то позади него. Несмотря на недавние действия, он практически не запачкался, лишь на его по-мужски красивом нордическом лице было несколько капель крови. О красоте или сексуальности этого мужчины, конечно же, в тот момент трезво думать я не могла. Это пришло гораздо позже.
— Отойди! — едва ли не в истерике выдохнула я, уже красочно представляя, как это существо с кристально-голубыми глазами, сверкавшими сейчас в полутьме, будет разрывать меня на кусочки.
«Уйди и забудь» — его голос более настойчиво надавил на мою голову, мне показалось, что череп раскалывается, я не сдержала стона, полного боли.
— Да, ты прав, я лучше пойду, подальше, своей дорогой, — просипела я, мгновенно взмокнув от тошнотворной мигрени.
Я развернулась и припустила, быстро стуча каблуками сапог по асфальту. Но, увы, я не знала, что это вампир и он пытался загипнотизировать меня, иначе вела бы себя куда спокойней, попытавшись подыграть. Естественно, отпускать меня никто не стал. Миг и меня схватили за горло.
— Чья ты игрушка? — злобно сверкнул глазами мой будущий босс, ища взглядом хоть какой-то намек на укус на моей коже.
Тогда я не поняла, что он имел в виду, но потом долго размышляла: его вопрос был логичным, раз я не поддалась гипнозу. Я вполне могла быть игрушкой того паренька или другого вампира, который желал бы подобраться поближе к Стрэнду — общества сородичей он, на самом деле не искал, жил достаточно обособленно и, по меркам других первородных крайне скромно. Будто не хотел светиться лишний раз.
Я вздохнула, откусывая булочку, наблюдая, как ветер несет по улице опавшие сухие листья. Тишина придавала какое-то умиротворение, хотя воспоминание о той ночи всегда тревожило меня и заставляло вновь вспоминать первую встречу со смертью, которая теперь стала неотъемлемой частью моей жизни.
Жаль, выбора особо тогда у меня не было: либо Йоан убивал меня, либо я вставала на замену убитого старика. Он служил первородному много лет и тогда, заметая следы ночной драки вместе с незнакомым, сумевшим запугать меня до чертиков вампиром, я дала себе обещание не умереть так же, как мой предшественник. Да, было время — я верила, что из сложившейся ситуации есть выход лучше смерти.
Как же я ошибалась.
* * *
— Какого хрена ты делаешь? — мужчина, все еще не веря в происходящее, даже не пытался освободиться.
Водитель, с которым у меня было назначено свидание, лежал попрек кровати, намертво замотанный в полиэтиленовую пленку и для пущей безопасности повязанный вокруг цепью с тяжелым амбарным замком. Пришлось изрядно попотеть, чтобы провернуть это с бессознательным мужчиной, но рука у меня была опытная. С каждым разом получалось все быстрее и лучше. Он только что пришел в себя и не до конца осознавал, что происходит.
Еще полчаса назад вампир был уверен, что сегодняшней ночью ему удастся разлечься со мной и заодно хорошенько подкрепиться. Когда он в первый раз коснулся меня и понял, что я все-таки отношусь к миру живых, то тут же просиял. Я же прикинулась двинутой вампирской нимфоманкой. Он подвернулся так кстати, мне даже не пришлось самой искать жертву.
Укол с серной кислотой прямо в шею способен вырубить кого угодно, даже молодого вампира на срок около получаса, но, увы, убить она его не может. Все-таки они отчасти бессмертны. Я бывала в вампирском городке не раз. Мне удалось накопить на неплохую квартирку здесь, благодаря щедрым дивидендам от босса и подработке. Конечно же, Йоан знал об этой недвижимости. Он лишь раз спросил на черта мне квартира, когда здесь есть замечательные отели, на что я, не моргнув глазом, ответила про пассивный доход от сдачи посуточно и то, что ненавижу спать в отелях. Этого оказалось достаточно, и Стрэнд не вдавался более в дело. Зачем ему знать, что я тут храню все, что нужно для своего небольшого бизнеса?
По моим подсчетам через несколько минут кислота должна полностью выветриться из организма вампира, так что время поболтать еще было.
— Прости, Джейки, но я не готова к мимолетным связям и не хочу делиться кровью, — я села на пол рядом с его шокированной головой и вздохнула. — Ты неплохой парень, правда, но мне нужна только твоя кровь.
То есть, его жизненная сила. Полностью опустошенный вампир может впасть в литургический сон на несколько недель, если повезет, то он очнется очень голодный и без единого намека на разум. С высшими так провернуть не получится. Во-первых, они не допустят подобного надругательства над собой. Во-вторых, жизненная сила у них на несколько порядков выше, чем у обычного вампира, поэтому они могут умирать веками. В-третьих, не факт, что они после опустошения отключатся и не смогут дать тебе по голове.