дверь захлопнулась. Мы оказались в передней. Полупустые стеллажи и пыльные белые шкафчики были выставлены вдоль светлых стен. На некоторых полках расположились запечатанные коробки. — Справа от вас комната — склад реагентов, следующая дверь — химическое оборудование. Там хранятся все эти ваши колбочки, вороночки и стекляшки. Последняя поставка ещё не распакована, видите, оставили у входа. Осмотритесь сегодня и скажите мне, куда вам будет удобнее это разместить. «Эти ваши стекляшки» как бы намекали мне на то, что директор мало смыслил в том, чем руководил. А «скажите, куда удобнее…» в корне отрицало то, что я вообще могу отказаться. Стиснув зубы, я двинулась вглубь за мужчиной. — Здесь комната отдыха, можете снять верхнюю одежду, — он торопливо заглянул в пустую каморку, а затем прошел к подоконнику, взял пластиковый ящик и свалил в него всё неровно лежащее с обеденного стола. — Сделаем вид, что здесь было чисто к вашему приходу… Мы оставили вещи в комнатке и облачились в принесённые директором халаты. Мне попался широкий, прямой, достающий до самых икр. Я слегка закатала рукава и поторопилась следом за своим проворным «экскурсоводом», который, попав в рабочие стены, хоть и на короткий срок, но предстал передо мной деловитым и строгим. — Эти несколько помещений — лаборатории. Сейчас заглянем в них… В каждой весы, бюретки, перегонные аппараты и всё, что потребуется. Если будет нужно что-то ещё, обращайтесь, я к вашим услугам, — очередная обольстительная улыбка сорвалась с его чувственных губ, и я поторопилась направить все свои силы на чрезмерную сосредоточенность. Раздражение и неконтролируемая симпатия поочерёдно вступали в бой за мимику на моем временами непослушном лице. — А вот и наши инженеры. Давайте познакомимся… Антон заглянул в одну из лабораторий, из которой доносилось умиротворенное гудение вытяжки. Я неуверенно просочилась за ним, с порога рассматривая высокие стеллажи, заставленные стеклянными и пластиковыми банками с привлекательными самодельными этикетками, и вдруг натолкнулась на знакомый обворожительный взгляд, окружённый копной кукольных мелких кудрей. Вполоборота к перегонной установке сидела Алёна Борисовна — молоденькая преподавательница с нашей кафедры, что пару лет назад в душевной беседе отговорила меня от отчисления. Отговорить — отговорила, но в тот же год сама уволилась…
— Даночка! Как я рада, что ты все-таки пришла! — в лаборатории раздался цокот шпилек, а мне навстречу раскрылись неожиданные объятия. Я потянулась к преподавательнице, а взгляд невольно уцепился за ее ярко-лимонного цвета когтистый маникюр, за который в университете было предусмотрено особое наказание — дежурство и перемывание всей химической посуды до тех пор, пока «разврат» не разъест щелочами, и руки химика не примут достойный этой божественной кафедры вид. — Алёна Борисовна, это очень… Неожиданно… — мы смачно обнялись, и женщина даже по-собственнически потрепала меня по голове. Я подумала мельком, что это уж точно было лишнее. — Так это вы порекомендовали меня?
— Получается, да… Я подумала, что ты будешь рада такой работе. Последний раз, когда мы виделись, ты показалась мне не равнодушной к учебе, несмотря на произвол, который творится на кафедре… И раз уж интерес сохранился даже в такой среде… — она больше ничего не добавила, мило пожав плечами, но по тому, как руководитель, все это время отмалчивавшийся, довольно оскалился, я догадалась, что подробностей и не последует, ведь все обсуждения предусмотрительно остались за моей спиной. — Что ж… Я могу узнать, что будет входить в мои обязанности? — я обвела пытливым взглядом Антона, Алену Борисовну и молчаливого строгого парня, корпящего над каждой крохотной блестящей капелькой, стекающей из трубки в приемник. Он обернулся лишь один раз, когда лаборантка набросилась на меня с шумными тактильными приветствиями. — Антон Владимирович, вы что, Дане не рассказывали? — кудрявая женщина хохотнула, прикрыв рот узенькой изящной ладонью. — Так ведь и отпугнуть человека можно… — Я подумал, что лучше Дане Евгеньевне самой увидеть, — директор снова активизировался, нырнув рукой в большой матовый ящик на стеллаже, содержимое заманчиво загремело. — Вот, понюхайте. Он раскрыл маленькую бутылочку и бережно поднес к моему носу. Сладковато-карамельный мыльный запах вызвал у меня ассоциации с миндальным гелем для душа. Я замерла под прямым лукавым взглядом голубых глаз, тщательнее принюхиваясь к съедобному аромату. — Когда я работала в вузе, на меня многие обязанности спихнули, и приходилось искать, где закупить подешевле реактивы. Тогда я познакомилась с Антоном Владимировичем — он занимался поставками химреагентов. У него может быть и нет химического образования, но он по наитию многое понимает. Так что, не обманывайся его разговорной терминологией… Но лучше сразу спрашивать, что не понятно, у меня, — Алёна Борисовна бесцеремонно забрала бутылочку из рук ухмыльнувшегося директора, закрутила крышку и вернула в ящик. — Сейчас мы работаем над отдушками. База исходных веществ, сама понимаешь, имеется. Докупили посуду, холодильники, насадки и стали экспериментировать, разрабатывать. То, что на выходе приятно пахнет, отбираем — в покупку соединения можно будет вложить деньги. Из полученных и очищенных веществ составляем отдушки. То, что начальством утверждается, уходит в производство, а там уже раскупается другими производителями косметических средств. Так что, здесь очень интересно и всегда приятно пахнет. Я неловко сплела пальцы за спиной, а Антон воинственно уложил руки на бока, не сводя небесных глаз уже с Алёны Борисовны. Выводы, завершающие её объяснения, которых так не хватало последних два дня, он подтвердил одобрительными кивками, ненароком изучая внешний вид своей ухоженной работницы, а затем неожиданно перехватил. — Только не прогуливайте учёбу. Для этого у вас будет свободный график и отдельный проект, — я попыталась разглядеть на губах директора ставшую привычной с момента знакомства плутоватую улыбку, адресованную словно лишить меня способности засыпать, но взгляд его оказался от чего-то слегка серьезным и потерянным, стремясь приковаться вновь к объемным русым кудрям.
Глава 3
Вечер при свете чуть жужжащих белых ламп прошёл за высокоградусным чаепитием в кабинете директора. Работа лаборатории приостановилась, Антон и его молчаливый собутыльник в белом халате принялись распивать золотистый напиток из припрятанных стаканов, а Алёна Борисовна пока ещё с пустой кружкой не умолкая щебетала, в какой последовательности лежат реактивы и где отыскать насадки. Останавливать женщину я не решалась, хотя с одних лишь слов запомнить столько нюансов было нелегко. Будучи ее студенткой, я и предположить не могла, сколько таится энергии в неудержимо жестикулирующих руках, обычно скромно скрещенных во время занятий.
― Наконец-то, среди наших коллег появится девушка! Ты не представляешь, я наедине с Максимом готова была плакать от одиночества. Последнее время он совсем не отвечал даже на «дежурные» вопросы. Наверное, издевается, — Алёна в очередной раз обратилась ко мне, жалуясь на