и, не дожидаясь ответа, шагнул в отсек. Гедимин услышал над столом тихое шипение Иджеса и Эркенгера, поднял голову, — в лабораторию вошёл Исгельт Марци.
— Работаете с макетом? — он уставился на выдвижные элементы, которые Гедимин не успел втянуть. — Это и есть… излучатели, моделирующие изгиб конструкции? Работают?
— На макете не пробовали, но на вот этой штуке — вполне, — Гедимин кивнул на верстак, где остался лежать полуметровый ползающий «дрон». С него ещё не сняли излучатели, — сармат думал переставить их на миниатюрную станцию. Их было мало, приходилось добавлять новые, — Гедимин судорожно прикидывал необходимую интенсивность излучения.
— Эта вещь — рабочая? — Исгельт вынул «ползун» из-под защитного поля, провёл когтем по заделанным надломам обшивки.
— Это старые, с первых опытов, — пояснил Гедимин. Присутствие Исгельта его не радовало — но вроде бы «командир» задавал вопросы по делу и ни к кому не лез…
— Посмотрим, как она работает, — сказал адмирал, сдвигая крышку с «полигона». — У кого пульт?
Люк в лабораторию снова открылся.
— Атомщик! Иджес!.. А, Исгельт, и ты тут? Отложите пока свои дела. Там двенадцать — и сегодня двадцать шестое. Рассвет так себе, но скоро и такого не будет!
…Что удивило Гедимина — так это то, что Исгельт без малейших споров отложил пульт, закрыл «полигон» защитным полем и двинулся к выходу. Сарматы, переглянувшись и пожав плечами, пошли за ним. Через пару минут все стояли на смотровой площадке и смотрели на восток. Сегодня светало быстро — Гедимин видел, как багровый солнечный диск рыжеет и поднимается всё выше над скалами. В его лучах лёд — он стал ещё толще с тех пор, как сармат в последний раз обращал на него внимание — был золотисто-розовым. Гедимин знал, что розовый — его настоящий цвет.
На востоке, за сторожевыми вышками «Эданны», курсировали «атмосферники» северян — и сармат видел, зачем они сюда прилетели. За горами в свете солнца колыхалась стена тумана. Она двигалась, но не к острову, как ждал Гедимин — и, возможно, те, кто выслал авиацию. Дымка медленно сползала на юг, к океану.
— Уходят! — выдохнул Айзек. — Ночью им тут темно, да и добычи немного. Улетят к югу, там распределятся вдоль побережья. Зимой с хасенами редко-редко проблемы — разве что буря кого-то притащит…
Иджес облегчённо вздохнул.
— Охота же вам жить с такими соседями! Никак нельзя самим чистить проливы? Глубинные мины, там, поставить…
Айзек криво ухмыльнулся.
— Минный заградитель денег стоит. А фауна — бесплатная.
Солнце уже высунулось из-за гор, розовые отсветы почти пропали, небо побелело.
— Оно здесь… — Айзек сверился с календарём. — Часа на полтора, не больше. Пойдём посмотрим, что у атомщика там за опыты, — а потом вернёмся и взглянем на закат. Завтра с утра без фонарей не выходите!
На стройплощадках уже проверяли особо мощные прожектора — готовились к долгой ночи.
…«Дрон» с выдвижными элементами уже полчаса метался внутри ящика с камнями. За ним пристально следили Исгельт и Айзек.
— А ведь работает, — вполголоса заметил командир. — Эти боковые опоры практически выпрямили траекторию. Интересно будет взглянуть на них на «живой» станции…
Гедимин, спровадив Иджеса с его радиофобией подальше от стола, приделывал к «опорам» излучатели и на «полигон» косился только изредка. «Надеюсь, тут найдут, подо что эти „опоры“ замаскировать. Сами излучатели много места не займут, но вся складная „лапа“… Хотя — пристроили же они втяжные коридоры к энергоблокам…»
— Завтра посмотрю за запуск макета, — сказал Исгельт, проходя мимо стола. — Судя по всему, будет готово.
27 октября 07 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»
С утра сарматы, уже без сопровождения, вышли из барака — и не узнали местность. Небо было иссиня-чёрным — как и всё вокруг, кроме редких скоплений огней. «Вон там блокпост, там медчасть, а это… это хранилище,» — думал Гедимин, глядя на скудную подсветку. Под ногами хрустела корка льда — роботы-уборщики то ли не справлялись с наледью, то ли даже не пробовали. Ветер с моря холодил пальцы; на термометре было −32С.
…Гедимин вошёл в хранилище и остановился у лестницы — Айзек уже успел открыть бассейн, фантомный жар обдавал кожу, но на «щупальца» хранителя не было и намёка. «Ещё не освоился,» — успокоил себя сармат и, подойдя вплотную, занёс руку над сияющим хранилищем. Тонкие, как волоски, волокна потрогали пальцы, одно рискнуло обвить их. Убедившись, что сармат не движется, щупальца переползли на ладонь. Их было в этот раз пять штук; два пронизывали плоть насквозь, ещё три что-то пытались нащупать. Самое тонкое волокно коснулось виска.
— Она очень осторожна, верно? — подал голос Айзек. Исгельт, к которому он обращался, пожал плечами.
— Или всё ещё чего-то боится.
— Она отвоёвывает пространство, — отозвался Айзек. — Заметил? Я даже твэлы не вынимал.
«Интересно, какие части станции оно уже освоило,» — думал Гедимин. «Или только хранилище? Наверное, после запуска реакторов оно взбодрится. Растянется по всей территории, как другие станции. А сейчас просто сил маловато.»
— Уже внизу? — Исгельт покосился на галерею, где давно уже не появлялись Иджес и Эркенгер. — Пойду посмотрю, что у них выйдет со станцией. Срочных дел с утра не возникло?
Айзек покачал головой.
— Если северяне появятся, я тебе свистну.
…Гедимин установил последний излучатель и «утопил» все выдвижные элементы в обшивку. Хотя «фонило» от них слабо, и то чистой «сигмой», Иджес уже отошёл за выступ стены и прикрылся защитным полем. Эркенгер выглядывал, но и ему было не по себе. У «полигона» остались только Гедимин и Исгельт. Командир как взял со стола пульт, так отдавать его и не собирался. Гедимин, пожав плечами, поставил компактную, «свернутую» станцию на песок.
— Тяни её вниз, как начнёт погружаться, включай автоматику.
Исгельт молча нажал большую красную кнопку. Линкену она определённо понравилась бы, а вот зачем её приделали к совершенно безобидному пульту от экспериментального «дрона»,