испытание, и я не уверен…
– Что поделать, – перебил его чародей. – Иного пути мы с тобой так и не нашли…
Домиан Фрай кивнул и направился к буфету. Прихватив бутылку вина и два бокала, он поставил их на журнальный столик.
– Выпьем? – обратился он к чародею.
– Давай, только по одной, – ответил тот. – Мне нужно торопиться, чтобы принять участие в собственной игре… У нас с тобой ещё будет возможность покутить. Можем снова завалиться к Ланаре и её крошкам…
– Э, не! – хмыкнул Домиан. – Я пас… Раз уж скоро мне предстоит увидеться с Синтой…
– Понимаю, друг мой, – вздохнул чародей. – Она чудесная и, правда, стоит всех женщин на свете…
Во взгляде Домиана блеснул подозрительный огонёк.
– Не-не! – поспешил успокоить его Корнир Морнис. – Ты же знаешь, что слово моё нерушимо. Но не скрою: порой я жалею, что дал его тебе и пожал твою руку…
Домиан давно не удивлялся откровенности своего таинственного товарища, ведь тот поведал ему такое, о чём, пожалуй, не знал больше никто на этом свете. И он, сам не зная отчего, верил тому, кто надолго заключил его здесь, по сути, держа в плену.
– Я вижу, что душа твоя в смятении, – произнёс Домиан.
– Да, – кивнул чародей. – Случается, я жалею и о том, что не забросил всё это, не обменял на мгновение того, что мог бы назвать счастьем…
– Тогда, пожалуй, я открою тебе один секрет, – пригладил усы Домиан. – Ты ведь знаешь, что порой у меня бывают чудесные озарения? Конечно, знаешь, ведь за тем ты и держишь меня здесь… Так вот: тебе суждено обрести и счастье, и покой, пусть и не совсем так, как ты это себе представляешь…
– Там посмотрим, – кивнул чародей. – А сейчас мне и правда пора, а то без меня он этот вопрос не решит…
– Кстати, если всё действительно будет так, как мне привидилось, то я совершенно без обид, друг мой, – грустно усмехнулся Домиан. – Каждому – своё, а для меня сейчас есть только эта жизнь. И я благодарен тебе за то, что держишь слово…
Корнир Морнис с удивлением и интересом посмотрел на него и ничего не ответил.
***
Одинокий странник брёл вдоль берега. На море вот-вот должен был разразиться шторм – мрачные тучи застлали небо, на пыльную листву качающихся от ветра деревьев упали первые тяжёлые капли.
Он свернул в рощу и теперь напряжённо всматривался в колючую зелёную стену. Много веков длились его поиски, но на этот раз он искал другое… Он искал того, кто грозил забрать его славу. Славу самого непобедимого воина из всех, что существовали в этом мире. Воина со множеством имён…
На этот раз чутьё не подвело. Своим острым зрением странник различил очертания угловатой, устрашающей фигуры. Его враг притаился, слившись с листвой. Взор его был обращен на одинокий маяк на скале, о которую разбивались высокие волны.
Почуяв неладное, фигура, что пряталась в листве, замерла. И если странник выглядел как человек, то этот – как огромное насекомое, с четырьмя нижними и четырьмя верхними конечностями. Нижние, с торчащими сочленениями, оканчивались толстыми шипами, а верхние, подвижные, словно на шарнирах – подобием не то кистей, не то клешней, в двух из которых были зажаты клинки, в одной – короткий кинжал, а в последней, четвёртой – круглый металлический щит. Венчала фигуру почти треугольная голова с выраженными жвалами и четырьмя длинными усиками.
– Ты тот, кого зовут Бир? – задал вопрос странник.
Насекомое наклонило голову, но ничего нельзя было прочесть в его бесстрастных фасеточных глазах. Жвала его медленно ходили из стороны в сторону, звук же будто раздался изнутри. Выглядело это бессвязно, а потому зловеще.
– Бир – было имя этой оболочки, – наконец, ответил он. – Меня же зовут Архад-Арр…
– Как ты оказался в этом мире, «Дитя войны»? – задал вопрос странник.
– Я не здесь… – ответил тот. – Здесь лишь моё отражение. Мы трое прошли обряд, но теперь остался лишь я…
– Ненадолго, – самонадеянно ответил странник.
– Как знать… – возразил ранар. – Сначала я закончу свою миссию…
– И что за миссия? – спросил странник.
– Я долго искал следы моего собрата, и вот, наконец, нашёл. Я должен убить ту, кого он защищал, – изнутри оболочки, что теперь полностью была в его власти, произнёс ранар. – И тогда всему наступит конец…
– Так чего ты ждёшь? – удивился странник.
– Я не могу попасть туда, – ответил ранар, указывая на маяк концом одного из своих клинков.
– Ты? Не можешь попасть? – недоверчиво повторил странник.
– Да, – подтвердил ранар. – Это одно из очень немногих мест этого мира, которое закрыто для незваных гостей, даже таких, как я…
– Я хочу убить тебя, – заявил странник. – Убить, чтобы убрать из этого мира то, что ему не принадлежит.
– Ты тоже не принадлежишь этому миру, – ответил ранар. – К тому же, меня не так просто убить. Тем более, что мне повезло: я завладел оболочкой, с которой очень удобно управляться…
– Знаешь, меня часто принимали за бога, – улыбнулся странник. – И угадай, почему?
– Знаю, – изнутри жутковатой оболочки улыбнулся ранар. – Потому что ты якобы и есть бог… Таковым ты себя считаешь. Но это не так… И много таких, как ты, пало от моего клинка. Да, здесь лишь моё отражение. Оно слабее, лишь жалкая тень, но зато его нельзя убить.
– Вот незадача, – ухмыльнулся странник. – Меня тоже не убить оружием этого мира…
– Да, пожалуй, – после небольшой паузы, согласился ранар. – Об этом я не подумал… Не ожидал встретить здесь одного из вас во плоти… Но тогда в чём смысл нашей битвы, если ни один не возьмёт верх?
– Ну, там посмотрим, – улыбнулся странник. – К тому же, мне просто интересно: за много тысяч лет в этом мире я научился изрядно махать мечом…
– Я ведь узнал тебя, – произнёс ранар. – Признаться, я ожидал увидеть в твоей руке молот…
– Молот предпочитал мой отец, – пожал плечами странник. – Мне же больше по нраву меч…
Молниеносным движением он выхватил клинок, и битва началась. Она длилась много часов, но противники будто не знали усталости. Ранар окутал себя полупрозрачной серой дымкой, что оказалась неподвластна мечу странника. Странник же противопоставил этому удивительную ловкость и напор. И даже призрачные щупальца, что то и дело появлялись, не могли причинить ему вреда.
Наконец, они остановились.
– Знаешь, что это означает? – спросил ранар ровным голосом, будто и не было этой долгой битвы.
– И что же? – ответил странник, и в голосе его всё же послышалась едва заметная усталость.
– Ты проиграл! – с явным удовлетворением произнёс ранар. – Теперь я знаю, что наши цели противоположны. Но