видел, Дейву ничего не стоит убить кого-то, наверняка, на его руках уже немало крови, но что-то не даёт ему воплотить свою угрозу в жизнь.
— Чего застыл? — бросил он с вызовом. — Давай, вперёд. Пока мы будем заняты друг другом, она успеет вызвать представителей властей. И я сделаю всё, чтобы ты их дождался, и твоя миссия по возрождению расы закончится в могиле или боксе Управления.
— Тогда и ты закончишь там же, — отозвался Дейв.
— Если это цена за то, чтобы остановить безумца, который угрожает небезразличным мне людям, пусть.
Сердце сжалось от пугающих перспектив, но Эрен для себя осознал: он правда сделает это. Ему совсем не хотелось терять эту жизнь, которую он медленно, по кирпичику выстраивал, и снова оказаться в руках учёных из Управления, но если это спасёт Милену от Дейва, то он готов. Хотя, Эрен предпочёл бы смерть. Сама мысль снова оказаться подопытным кроликом в клетке наполняла отчаянием.
Его слова, убеждённость, которую он чувствовал, остудили пыл Дейва. Тот смотрел на Эрена поражённо.
— Если с Миленой что-то случится, — продолжал Эрен давить, чтобы закрепить результат, — если я узнаю, что ты или кто-то по твоей наводке просто приблизился к ней, то я найду тебя, и всё тот же бокс будет твоим будущим.
Снова Дейв частично утратил человеческий облик. Ярость распространялась от него волнами. Он был опасным безумцем, только и у него нашлась уязвимая точка — больше всего Дейв боялся снова попасть в руки учёных. Эрен не знал, что делали с ним в комплексе, но ему явно это не нравилось. И сильнее одержимости расцветом их расы был только страх неудачной встречи с Управлением.
— Ты жалок, папочка, — протянул Дейв с издёвкой, но Эрен чувствовал, он в бешенстве от бессилия. — Обойдёмся без тебя. Когда настанет день нашего триумфа и людишки поймут, что с нами нужно считаться, для тебя среди нас места не найдётся.
— В своём безумии ты роешь себе могилу, — вздохнул Эрен, чуть расслабившись, чувствуя победу.
Ничего не ответив, Дейв вылетел из дома. Эрен решил выйти следом, на всякий случай. Там отпрыск чуть ли не нос к носу с толкнулся с Миленой, которая собиралась садиться в машину. Она окинула Дейва удивлённым взглядом. Конечно, ведь из-за частичного превращения одежда кое-где разошлась по швам и висела на нём кучей тряпья, волосы всклокочены, лицо красное. Потом она перевела обескураженный взгляд на Эрена, а ему захотелось прикрыть лицо рукой, поняв, о чём она могла подумать. Люди! В некоторых вопросах они так испорчены, что думают всякое. Ну, лучше это, чем правда. Милене её знать не стоит.
Сам Дейв на неё внимания не обратил и пронёсся мимо, напоследок хлопнув калиткой. Эрену оставалось надеяться, тот не вернётся и вообще больше он о Дейве не услышит.
— Ты ничего сказать мне не хочешь? — пробормотала Милена, замерев в полусидячем положении.
— Нет, — отрезал Эрен и направился в дом.
Только оказавшись внутри, он осознал, что у него дрожат руки. Реакция на нервное перенапряжение. Опасность была огромной. Сейчас она миновала. Хотелось верить, навсегда.
* * *
Полторы недели, полторы проклятые недели его люди ищут тварь, убившую его сестру, и всё бестолку. И следов больше никаких. Эти сволочи опять где-то затаились. Сергей уже не первый раз ловил себя на том, что ему уже давно плевать на остальных существ. Ему нужен был Эрен, чтобы содрать с него шкуру и повесить себе на стену. А потом можно уже и остальных найти и пустить в расход.
Он видел, подчинённые стараются его избегать. Считают, что свихнулся, но чёрта с два! Он всего лишь прилагает все силы на поимку чрезвычайно опасного чудовища. И пока не найдёт, не видать ему покоя.
Стук в дверь отвлек его от чтения отчётов об этом Эрене, каждую строчку которых он знал наизусть.
— Войдите, — буркнул он.
Если его опять с какой чепухой решили дёрнуть, пусть пеняют на себя.
В кабинет зашел мужчина лет сорока, на чьём лице застыло выражение полного безразличия, только в глазах горела привычка отдавать приказы. Одежда была набором чёрных оттенков, ни единого светлого пятна. Сергей знал этого человека и совсем не был рад его визиту.
— Иван Юрьевич, — отдал он честь поднявшись из-за стола.
— Оставьте, — сухо произнёс визитёр. — Вы знаете, у нас это не принято.
— Что привело вас? — решил перейти Сергей к делу.
— Согласно распоряжению ноль-четыре-один, подписанному президентом, вы отстраняетесь от командования этой операцией, — при этом Иван Юрьевич показательно посмотрел на часы, — с этой самой минуты.
— Что?! — вскочил Сергей с места. — Вы не можете так поступить! Я разгребаю это дерьмо с самого начала, а теперь, когда это стало так важно, мне указывают на дверь?
— Вы утратили контроль, Сергей Владимирович, — произнёс «высокий» визитёр. — Я знаю о трагедии с вашей сестрой и сочувствую вам, но вас теперь больше интересуют личные счёты, и Управление сочло, что больше вы не в состоянии справляться со своими обязанностями.
Сергей задохнулся от возмущения. Смотрел на равнодушное лицо мужчины и остро жалел, что в его одежде нет светлых тонов. Хотелось врезать по самодовольной физиономии, чтобы кровь стекала. Будь рубашка белой, смотрелось бы красиво.
«Грёбаный мудак в чёрном», — пронеслось в голове Сергея.
— Почему вы так решили? — спросил он, сдерживая преступные порывы.
— Ваши люди уже давно опасаются иметь с вами дело.
Вот оно что. Какое-то трусливое ничтожество настучало наверх за то, что он перестал бегать на задних лапках перед каждым.
— И два дня назад вы до смерти замучили пойманную особь. Существо, появившееся вне комплекса.
— Да потому что он ничего не знал о нахождении Эрена!
Лишь когда слова сорвались с языка, Сергей понял свой прокол. Ещё сильнее раздражало полное отсутствие эмоций на лице Ивана Юрьевича.
— Езжайте домой. Отдохните. Оплачьте свою потерю. Управление со всем разберётся. И с Эреном, и с другими созданиями.
Говорил Иван Юрьевич с ним как с умственно отсталым, чем привёл Сергея в бешенство. Красная пелена упала на глаза, от взращенного годами самообладания не осталось и следа. Впрочем, все старые устои осыпались в момент, когда он увидел мёртвую Машу.
Разберутся, значит? Ладно. Пусть разбираются. Но Эрена он поймает сам. Потому, схватив кипу отчётов об этом чудовище, он принялся рвать их на клочки. Маска равнодушия «чёрного» дрогнула, и это тоже порадовало Сергея.
— Охрана! — гаркнул Иван Юрьевич, приоткрыв дверь.
В кабинет вбежали знакомые ему солдаты и, повинуясь приказу вышестоящего начальства, направились к Сергею. Он, понимая, что драться смысла не имеет, прыжком добрался до