в порядке, — отмахнулся он.
Получив в руки бокал красного вина со знакомым запахом, Эрен сначала понюхал его. Аромат был притягательным. Осторожно пригубив, он покатал жидкость на языке и остался доволен. Как опустел бокал, он и не заметил. Потом был второй. На третьем Эрен почувствовал себя куда более свободным и смелым. А на пятом появилось желание перекинуться в истинную форму, но и хотелось продолжать наслаждаться приятным ягодным вкусом. И всё же, здравый смысл возобладал.
— Мне хватит, — произнёс Эрен, чувствуя, как слегка заплетается язык.
— Да тебе бокала три назад хватит, — протянула Юля. — Тебя что-то совсем развезло, а выпил немного. Вино совсем лёгкое.
— Всем иногда нужно расслабиться, а то и напиться, — подначивала Ангелина.
— Геля, хватит! — сердито осадила её Милена.
— Милена, я сам могу за себя постоять, — проговорил Эрен, не желая снова становиться объектом опеки. — Ангелина хочет меня напоить, надеясь, что так добьётся своего.
Судя по изменившемуся лицу и сжатым губам, он попал в точку.
— Не выйдет. Даже если я напьюсь до невменяемости, всё равно не буду с тобой спать, Ангелина, — продолжал Эрен. — Да я лучше в монастырь уйду!
Высказавшись, он поднялся на ноги и часто заморгал. Мир перед глазами неприятно плыл. Жажда перекинуться из лёгкого зуда стала ощущаться яростным жаром. Нужно уходить. Только идти получалось плохо. Координация была отвратительной, всё вокруг раскачивалось.
— Да что с тобой не так?! — закричала ему вслед Ангелина.
— Со мной всё так, — пробормотал Эрен. — Лучше задумайся, что не так с тобой, раз ты так вешаешься на мужчин.
— Да пошёл ты, импотент грёбаный! — слышалось всё это как через слой воды.
На довольно обидное оскорбление Эрен сейчас реагировать был не способен. Между девушками завязался то ли спор, то ли ругань на повышенных тонах, но до этого ему тоже не было дела. Всё, о чём были мысли Эрена, — добраться до дома, запереть дверь и перекинуться в привычную форму. Отдохнуть. И больше никогда не напиваться, каким бы вкусным ни было вино!
* * *
Майли, окончательно утратив разум, царапала камень, а щупальца из её тела стремились обвиться вокруг Дейва. У входа стояла Лейра и дрожала от жажды спаривания, крепко сжимая бёдра и с трудом удерживая человеческий облик.
На пике удовольствия Дейв оттолкнул Майли и кончил на пол. Реакцией на это был разочарованный вой самки, что так и не получила оплодотворения, которого так жаждала. Лейра тоже смотрела на него как на святотатца, а Дейву хотелось расхохотаться.
У людей есть чему поучиться, например — прерванный половой акт. Подобную каверзу он вычитал в интернете, после того как одна из женщин, что он выбрал, познакомила его со смартфоном и интернетом перед тем, как он использовал её по назначению. Позже, избавившись от тела и доставив отпрыска убежище, Дейв на её же деньги купил у сомнительных личностей телефон и сим-карту и теперь иногда позволял себе изучать, чем живут его враги. Знание противника — половина успеха.
Конечно, это было ужасно сложно — вынуть за секунду до семяизвержения, всё существо Дейва требовало довести дело до конца, то есть зачать потомство, но он не зря столько работал над своей выдержкой. Это идеальное наказание для всех нерадивых самок. Жаль только, другим это вряд ли доступно, их контроль куда слабее.
— Ты чего-то хотела? — поинтересовался Дейв, принимая человеческий вид.
— Ты чудовище! — прошипела Лейра, поглядывая на воющую от обиды Майли.
Видимо, эта сцена сильно её задела. Вокруг неё висело густое облако феромонов, она жаждала самца. Сзади скулила Майли, всё разочарование мира собралось в этих звуках. Казалось, ещё немного, и она начнет собирать его биоматериал с земли. Жалкое зрелище. Дейв ощутил приступ отвращения.
— Все мы чудовища, — улыбнулся он довольно. — Чего надо?
Лейру перекосило. Он наслаждался пониманием, что она ненавидит его, но также неистово хочет. В наказание за неоднократные попытки саботировать его политику, Дейв установил ей запрет на размножение. Она много раз пыталась сбежать, приходила к нему с требованием сделать детёныша, пробовала добиться этого от других самцов. Но после того, как он покарал одного, кто Лейре уступил, лишением физической возможности к спариванию, а детёнышу свернул шею, страх получить кару пересилил инстинкт продолжения рода. Многие недовольные присмирели. Но не Лейра. Даже сейчас, подыхая от желания, она смотрела на него с яростью.
— Как ты посмел тронуть Тола?! — голос Лейры сорвался на визг.
— Молча, — ответил Дейв, подходя вплотную. — Если он не усвоит простых правил, то я его уничтожу.
— Он всего лишь хотел поесть! — истерила Лейра.
— Человечины, — оскалился Дейв. — Вопреки запрету он хотел пойти в город на охоту. Он уже взрослый самец, а человеческое мясо полагается только детёнышам. Если он не способен соответствовать требованиям и будет нас подставлять, привлекая внимание, он нам не нужен.
— Это сказал тот, кто удирал из города, оставив труп и подняв настоящий кипиш, — ядом в голосе Лейры можно было все гнездо отравить.
— Это была ошибка, мой просчёт. Второй за всё время, что я сбежал из комплекса, — прорычал Дейв, чьи черты стали терять человечность, прижимая обнаглевшую самку к покрытой плесенью стене. — Первой было позвать сюда тебя с твоим отродьем. Будете мне мешать, портить планы, я быстро оборву ваше существование.
Оставив Лейру, Дейв вылетел прочь, злой как демон преисподней. От былого удовольствия не осталось и следа. Сплетничать, как оказалось, свойственно не только людям. Кто-то из зарождающегося гнезда слышал о его проколе и пустил слух, пошатнув его авторитет.
А ведь всё шло идеально. Он подсел в кафе к женщине, у которой было такое лицо, будто у неё кто-то помер. Пустив в ход максимум обаяния с примесью феромонов, он быстро выяснил, что ту бросил мужчина. Лучше не придумаешь. Что поможет быстрее забыть одного мужчину, если не другой? Вскоре они оказались у неё дома, дело шло своим чередом. Дейв уже предвкушал, как скоро отведёт в убежище нового отпрыска, а под покровом ночи избавится от тела и любых улик. В процессе он чуть потерял над собой контроль, и женщина вместо того, чтобы ожидаемо заорать и начать биться в истерике, по-военному отбросила его в сторону. Его! После чего рванула, как есть голая, на балкон и подняла шум, что привлёк внимание соседей. Пришлось затащить её внутрь, убить и рвать оттуда когти. Так вышло, что он наследил второй раз в жизни. Про первый никому знать не нужно. Теперь вот всякие суки вроде Лейры смеют ему высказывать.
Их поселение стремительно росло, становилось всё больше особей. Некоторые были ещё