Адама Канеко, который отправится в это путешествие вместе с ней.
Она спрыгнула в плавучий док, где к массивным пилонам станции «Титан-Верхний» были пристыкованы десятки других желтых подводных лодок, и пристально посмотрела на двухъярусную платформу высоко над головой. Эта часть станции «Титан» была построена на основе проекта плавучей нефтяной вышки и служила идеальным плацдармом для операций как на поверхности, так и под водой.
Через пару секунд Адам присоединился к ней, ловко приземлившись на доски. Проигнорировав возвышающееся над головой колоссальное сооружение, он обвел взглядом окружающее море.
– Мы опоздали?
Фиби проследила за его взглядом. Ей потребовалось всего мгновение, чтобы понять: одна жизненно важная часть комплекса «Титан» отсутствует. Гигантская яхта «Титан-Икс» больше не была пристыкована к дальней стороне плавучей платформы.
Фиби нахмурилась:
– Неужели корабль ушел без нас?
Этим утром она и Адам должны были подняться на борт огромного исследовательского судна. «Титан-Икс» должен был доставить ее и Адама к желобу, преодолев четыреста миль пути. На борту огромного корабля имелся батискаф, рассчитанный на глубоководные погружения. Кроме того, Уильям Бёрд – а он никогда не останавливался на полумерах – хотел доставить научный состав яхты к месту их открытия. Так куда же она подевалась?
– Вот вы где! – раздался голос за их спиной.
Обернувшись, они увидели Бёрда. Тот выходил из лифта на одной из опор платформы. Сгорая от нетерпения узнать, что изменилось за ночь, Фиби поспешила ему навстречу, Адам – за ней по пятам.
– Вот и вы, – сказал Бёрд. – Надеюсь, вы оба хорошо отдохнули.
– Где «Титан-Икс»? – резко спросила его Фиби.
Бёрд прикрыл ладонью глаза и посмотрел на море.
– Я отослал ее четыре часа назад.
– Но почему? – спросил Адам.
– Чтобы начать экспедицию как можно раньше. Даже с ее реакторами, чтобы добраться до желоба, ей потребуется девять часов. Не хотелось терять полдня. – Бёрд указал вверх. – У меня есть вертолет, готовый доставить к ней вас обоих. Как только вы окажетесь на ее борту, потребуется еще пара-тройка часов, и вы прибудете на место. А ближе к вечеру уже начнете погружение в желоб.
Фиби запнулась, одновременно взволнованная и слегка раздраженная тем, что никто не предупредил ее об изменении маршрута.
– Есть еще одна причина ускорить наш график, – сказал Бёрд, ведя их к лифту. Он обернулся на Адама. – Уверен, ваш дядя уже сообщил вам о разрушениях от землетрясения и цунами, обрушившихся на побережье Китая.
Адам вздрогнул:
– Да, сообщил.
– Прежде чем расчистят завалы, число погибших наверняка возрастет до десятков тысяч. Если и впрямь во всем виновата череда землетрясений в желобе Тонга, то нам никак нельзя тратить время понапрасну. Мы обязаны немедленно добраться туда и выяснить, чем вызвана эта тектоническая нестабильность.
Адам кивнул:
– Мой дядя все еще внизу, мониторит непрерывные подземные толчки по всему региону. Он считает, что мы еще не видели худшего.
– Вот почему я останусь здесь. Чтобы помочь вашему дяде, а заодно подготовить станцию «Титан-Нижний» к возможной эвакуации, если уровень угрозы возрастет.
– Им угрожает опасность? – Фиби подумала о Джас. – Может, им стоит эвакуироваться сейчас в качестве меры предосторожности?
– Даже Хару считает такие меры преждевременными. Кроме того, станция снабжена всеми необходимыми устройствами для защиты тех, кто находится на ее борту.
Его слова не успокоили Фиби, но она также осознавала всю важность их нового задания. Если ответ действительно находится в желобе, они обязаны его найти.
Бёрд повел их к лифту, который поднимет их на самую верхнюю платформу. Рокот двигателя привлек внимание Фиби к воде. Из-за облаков вынырнул гидросамолет и по волнам устремился к станции.
Бёрд тоже посмотрел на него.
– Должно быть, это наши новые гости. Прибыли как раз вовремя.
Фиби прищурилась:
– Кто они такие?
– США обратились с просьбой разрешить им прислать к нам двух исследователей из УППОНИР. Чтобы оценить уровень угрозы для региона и помочь в идентификации обнаруженной нами подводной лодки.
– Слухи, похоже, разлетаются быстро, – кисло прокомментировала Фиби, обеспокоенная тем, что в их проект вмешались военные, даже если это всего лишь пара ученых из УППОНИР.
Бёрд кивнул:
– Как я понимаю, они уже были в этом районе. В Гонконге. Причем на момент землетрясения и цунами. Так что неудивительно, что в УППОНИР серьезно отнеслись к нашему открытию.
Фиби нахмурилась и взглянула на Адама, ожидая, что тот будет раздражен не меньше ее. Но нет, он лишь с прищуром наблюдал, как гидросамолет летит по волнам в веере брызг. Никакого раздражения она в нем не заметила, лишь выжидающую настороженность. Одна его рука была сжата в кулак, словно он приготовился к драке.
Фиби заподозрила правду.
Он знал, что они нагрянут сюда.
10 часов 55 минут
Адам стоял на краю вертолетной площадки рядом с доктором Рид. У Фиби на плече висел рюкзак. Его дорожная сумка лежала у его ног. Но они были не единственными ожидающими.
Корпоративный вертолет ESKY – «Огаста Уэстленд AW119 Коала» – разогревал двигатели для полета к «Титану-Икс». Ему предстояло покрыть расстояние более чем в шестьсот миль до исследовательской яхты, после чего он будет служить транспортным средством между этими водами и впадиной Тонга.
Адам воспользовался задержкой, чтобы погреться на солнышке и подышать полной грудью. Очищенный воздух и искусственное освещение бледнели по сравнению с настоящим солнцем и воздухом. Он провел под водой на станции «Титан-Нижний» целых десять дней. Тем не менее сожалел о том, что оставил дядю там, внизу.
Фиби переминалась с ноги на ногу, сгибала то одно колено, то другое, явно желая поскорее отправиться в путь. Под ярким небом она походила на рвущуюся в бой амазонку. Такая же высокая, как и он сам, но в ней не было худобы. Даже мешковатый комбинезон был бессилен скрыть соблазнительные выпуклости.
Фиби поймала его взгляд:
– Этот гидросамолет приземлился полчаса назад. Когда же мы наконец улетим отсюда?
Адам придвинулся ближе:
– Думаю, мистер Бёрд устроил обычное рекламное шоу проекта «Титан», вероятно, пытаясь побудить УППОНИР забраться глубже в свои карманы для дальнейшего финансирования его детища.
– Не сомневаюсь. – Ее глаза искрились лукавством. – Но лично я бы предпочла, чтобы военные держались от этого проекта как можно дальше. Впрочем, я догадываюсь, почему они здесь. Как вы думаете, та подводная лодка могла принадлежать ВМС США?
– Я… Я не знаю, – солгал Адам и тотчас почувствовал себя неловко. Он сглотнул и посмотрел на лифт, чьи двери в этот момент открылись. – Но, похоже, мы наконец отправимся в путь.
Бёрд провел по палубе двух оперативников «Сигмы». Миллиардер шел, склонив голову к тому из двух мужчин, кто был ниже. Директор Хигаси уже