Поправка. Враждебнее. Гораздо, гораздо враждебнее.
Народ стал пятиться.
— Вперед, на выручку, — сказала Маргаритка.
15
Крошки проталкивались сквозь толпу. Люди перед ними слегка подпрыгивали на месте, взвизгивая от боли и негодования, после чего смотрели себе под ноги. По этим косвенным признакам Маргаритка заключила, что в голове их команды движется пришедший в себя Шнифер Брякнулл.
Захрипели громкоговорители. По площади разнесся голос Няни Фатум, тонкий, но громкий.
— Народ Нянягуа! — усыпляюще проворковал голос.
Народ Нянягуа заулюлюкал.
— Народ Нянягуа, — флейтовым голосом повторила Ла Нянья. — Так-то ты встречаешь своего старого друга? А я так пеклась о твоей безопасности…
— Лепила повсюду дурацкие предостережения! — закричали в Народе.
— Сажала нас в тюрьму! — закричало еще больше Народу.
— Поправьте котелки, и наверх, — скомандовала Маргаритка.
— …и здоровье, — сказала Няня Фатум, и в голосе ее зазвучал металл — не флейта уже, а скорее, альт-саксофон. — А теперь я говорю вам; отправляйтесь по домам!
В ответ улюлюканье и свист. Кто-то в толпе крикнул:
— Да здравствует Реаль Банано, Друг Народа.
— Реаль Банано! — загрохотала толпа, словно морской прибой.
Подразделение Нянь на ступенях внизу стояло твердо, готовое ко всему. Вверх по ступеням между тем поднималась группка людей — трое из них в няниной униформе. Там была одна совсем маленькая, а еще мальчик лет одиннадцати, весь в машинном масле, и неуклюжий гигант с ручкой на затылке.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась группа.
— Добрый, добрый, — невежливо буркнуло подразделение Нянь.
Няни и раньше не отличались вежливостью, а теперь, когда они стояли на широкой площади, заполненной рассерженным Народом, им вообще было не до вежливости. Они чувствовали себя немного… Ну, что ли, не в своей тарелке. И немного беспокоились, как у них там дома. Не то чтобы они были испуганы. Просто хотели очутиться где-нибудь в другом месте.
Ладно, чего уж там. Испуганы…
Крошки и их эскорт, кивая и улыбаясь, вскарабкались на платформу и очутились между троном и аппаратом. Старшой сидел на ступеньках трона с совсем не королевским видом. Корона его висела на одной из шишечек, увенчивавших спинку трона. Он уткнулся лицом в ладони и разговаривал сам с собой. Няня Фатум подошла к нему и больно пнула в лодыжку.
— Бедный Старшой, — сказала Маргаритка.
Старшой встал. Плечи его повисли. Он смотрел на громадную Няню-Телохранительницу. В одной ручище Няня держала тело Королевского Михаила. В другой — его голову. Голова еще не отделилась от тела. Но очевидно было, что стоит Няне чуть-чуть шевельнуть могучими плечами, и…
Немыслимо!
Няня Фатум процедила сквозь зубы:
— Включи головоломку, Король.
Старшой показал ей язык и замотал головой.
Няня Фатум сделала знак телохранительнице, и та ткнула медведя в живот. «ДОПРЫЙ ФЕЧЕР, ФАШЕ КОРОЛЕФСКОЕ ФЫСОЧЕСТВО!» — раздалось среди всеобщего гама.
— НЕЕЕТ! — закричал Старшой и схватился за голову. Потупясь и ссутулив плечи, он зашаркал к ужасной головоломке.
— Живо! — рявкнула Няня Фатум.
Старшой вздрогнул и (совершенно случайно) встретился взглядом с Кассианом. Кассиан подмигнул Старшому. Старшой нахмурился. Потом расправил плечи и подошел к аппарату.
Кассиан следил за ним, выпучив глаза.
Старшой подмигнул в ответ.
— Так. — Няня Фатум встала перед микрофоном. Голос ее пронесся по площади. — Ваш новый Король сделал своей любимой Няне машину-головоломку, и сейчас Няня ею воспользуется. И вам это не понравится. Потому что эти стволы бьют водой в сто раз сильнее пожарных брандспойтов. Они сшибут вас и покатят в сточные канавы. Вода содержит несмываемую красную краску, так что верные Няни узнают бунтарей по их красноте. Тех, кто останется в живых, арестуют и бросят в Централ. Хе-хе, — сказала Няня фатум, уже не скрывая своей злобной натуры.
— Жуткая старуха, — сказала Маргаритка.
— Король Нянягуа Беовульф Первый, — крикнула Няня Фатум. — ВКЛЮЧАЙ!
Старшой копался в механизме. По Няниной команде он взялся за огромный рубильник на левом боку головоломки и повернул его. Полыхнула голубая вспышка. Под кожухом аппарата засопели мощные насосы, заскрежетали шестерни. Каменные плиты под ногами Маргаритки задрожали мелкой дрожью.
— Что эта машина делает? — спросила Маргаритка у Кассиана.
— Она сконструирована по принципу землесосного снаряда Корби и Мазарини, с турбонаддувом и пароперегревателем. С двойным…
— Сссссс, — зашипели сестры.
— Ты же спросила… — обиженно сказал Кассиан.
— Отлично! — крикнула в микрофон Няня Фатум. — Неблагодарные граждане, сейчас вы почувствуете силу моего гнева!
— Она хочет расстрелять Народ и посадить его в тюрьму, — сказала Маргаритка. — И нас тоже. На всю жизнь.
— Слышь? — сказал ей на ухо Пит Фраер. — Няня, что держит Михаила… Глянь на ее шрамы. Это же Торпидо! Летучая Няня!
Маргаритка поглядела.
— Боже мой! И то правда! Багаж!
Багаж смотрел себе под ноги и тихо хихикал. Теперь он поднял голову и остановил взгляд на Няне с Михаилом под мышкой.
— ХУР!
Заслышав голос любимого, Летучая Няня обернулась. Ее крохотные глазки встретились с крохотными глазками Багажа. Огромный рот открылся. Руки опустились. Теперь она держала медведя только за левую ногу.
Маргаритка приблизилась к Багажу и сказала:
— Иди к ней, дружок.
Багаж пошел.
— Посмотрите на старуху, — шепнула Примула.
Няня Фатум поднялась по стальной лесенке на аппарат и уселась в мягкое кресло машиниста. Прищурив глаз, навела прицел на толпу. Маленькие розовые ручки взялись за рычаги. Черные башмаки опустились на педали.
— Багаж! — крикнула Маргаритка. — Медведь!
Багаж взял мишку из ослабевших пальцев возлюбленной и бросил его Кассиану. Кассиан ловко поймал Михаила, переложил в другую руку, повернулся к Старшому и крикнул:
— ВЫКЛЮЧАЙТЕ!
Старшой помахал головой, выпятил нижнюю губу и протянул руки.
— Безобразник Старшой, — сказала Маргаритка.
— Дурацкий медведь ему важнее благополучия тысяч людей, — сказала Примула.
— Отдай ему медведя, — сказал Пит Фраер.
Кассиан развернулся и метнул медведя. Глаза Старшого округлились. Он ловко поймал Королевского Михаила, прижал его к своей жирной груди и, пуская отвратительные пузыри, опустился на колени.
— ВЫКЛЮЧАТЕЛЬ! — закричали Крошки, Шнифер и Пит Фраер.
— ЛЮПИМЫЙ! — заголосил Старшой.
— ВЫКЛЮЧАТЕЛЬ!
— МОЙ МУПУПУСЕНЬКИЙ ПУПУСЕНЬКА!
— Неприличие, — сказала Примула.
Губы Няни Фатум скривились в злобной усмешке. Костяшки кулаков на рычагах головоломки побелели. Башмаки заплясали на педалях, нацеливая страшную машину на ту часть толпы, где было больше всего матерей с колясками, маленьких детей, инвалидов и тележек с мороженым.
— МНЕ ОТМЩЕНИЕ! — завизжала она, наслаждаясь минутой.
— СВИНЬЯ! — закричали все остальные.
Няня Фатум нажала кнопки. Маргаритка закрыла глаза. Раздался пронзительный свист. Вслед за ним — гробовая тишина.
Маргаритка открыла глаза.
Народ был на прежнем месте. Всё было на прежнем месте. Кроме Няни Фатум. Из того места головоломки, где только что стояло ее кресло, поднимался тоненький хвостик пара. Народ смотрел в небо, задрав головы так сильно, как только позволяли шеи.
Маргаритка проследила за их взглядом.
Высоко-высоко в небе (и с каждой секундой всё выше) летело кресло головоломки. В кресле сидела Няня Фатум. На глазах у Маргаритки кресло отделилось от Няни. Няня Фатум продолжала лететь в сторону моря, одной рукой придерживая шляпу, а другую, подобно Супермену, вытянув вперед.
Кто-то захлопал в ладоши.
Потом захлопал кто-то еще.
Аплодисменты затопили необъятную площадь.
Прижав Королевского Михаила к груди, Старшой раскланялся публике и щелкнул каблуком о каблук. Он заговорил в микрофон:
— Я имел польшое удофольстфие полчаса пыть Королем фашей экстра-прекрасной страны. Слишком прекрасной тля этой женщины Фатум, которая есть пантитка. Поэтому я перенапрафлял кое-какие шланги и произфотил тругие изменения, с результатом, который фы имели наплютать. Теперь я перетаю фас фашему настоящему презитенте, Реаль Панано. А мы отплыфаем на моем торогом «Клептомане»!
— Ураааааа! — закричал Народ.
* * *
Далеко в море произошел средних размеров всплеск. Никто не обратил на него внимания.
Кроме акул.
* * *
Шипел пар. Пыхтел катер. Над головами громоздился сияющий борт «Клептомана». Спустились сходни. Крошки и Старшой со своей свитой взошли наверх и поднялись на мостик. Капитан подала знак. Стюард, в прошлом дворецкий в загородном доме (и по совместительству домушник), стал смешивать в большом стеклянном кувшине ингредиенты Зеленого Злыдня.