- То есть вы не отрицаете, что наши друзья, - акцент на этом слове я сделал умышленно, - все-таки здесь?
- А если и так? - великан подал знак остальным, и наемники начали вставать из-за столов, вытаскивая оружие. Взгляд зацепился за некое подобие ятагана. Мелькнула мысль: наверняка его хозяин владеет им лучше, чем я мечом. Рат с оружием был знаком намного ближе, чем рядовые Стражи, но даже так силы были неравны.
- Тебе трое слева, мне трое справа, - Рат запнулся, - и не жалей их, эти люди достойны смерти. Лысого тоже беру на себя.
Мы оба понимали, что до главаря вряд ли доберемся, но падать духом еще до начала боя – значит заведомо проиграть. Краем глаза заметил, что хозяин таверны покинул свое место за стойкой и юркнул в дверь в самом конце зала. Отлично, рыбка заглотила наживку.
Первого наемника я уложил достаточно легко, но замешкался и пропустил удар второго. Его тесак слегка задел меня по плечу, и резкая боль привела в чувство, заставив сконцентрироваться на бое. Третий обходил слева, пытаясь разделить нас с Ратом. Я достал второго, наудачу рубанув мечом. Везение, просто везение. Но как же вовремя! Третий, увидев залитых кровью товарищей, разозлился и начал медленно наступать. Этот мужчина лет сорока был явно опытнее двух предыдущих: он не спешил нападать с оружием наперевес. Медленно кружа, наемник теснил меня в угол. Кажется, он уже начинал праздновать победу, но у меня был припрятан козырь в рукаве. Именно для такого случая.
Был один прием боя, которому меня научил лично Ар. Иногда он давал индивидуальные уроки, если было настроение. Многие забывают, говорил он, что навершие меча тоже можно использовать в атаке. Тяжелый металлический наконечник способен дробить кости.
Это движение я оттачивал много раз: ухожу в наклон, правая рука держит меч, делаю резкое движение вправо и вверх, и рукоять меча ударяет противнику прямо по челюсти.
Наемник отшатнулся, буквально на секунду потеряв ориентацию в пространстве, но мне этого хватило. Жалости я не испытывал: этот человек сам выбрал свою судьбу.
Огляделся, оценивая обстановку. Рат был серьезно ранен – одной рукой он зажимал сильно кровоточащую рану в бедре, а второй пытался отбиться от последнего противника. Главарь. Я ринулся к нему, но меня опередили.
- Эй, здоровяк! – лысый великан обернулся к двери в заднем конце зала, - разве я разрешала тебе обижать моего брата?
Нож вонзился главарю прямо в глаз. Наемник рухнул на пол, как подкошенный, чуть не задавив Рата, который еле успел отшатнуться в сторону.
- Ван! – на меня налетел знакомый вихрастый ураган.
- Ты снова человек? – я так удивился, что даже на секунду забыл про свою рану на плече.
- Пора уходить, - Ойс выглянул на улицу, - сюда идут другие наемники. Видимо, их привлек шум.
- Ты можешь идти? – Мира с тревогой вглядывалась в лицо брата.
- Надо перетянуть ногу, - поморщился Рат, - иначе потеряю слишком много крови.
- У вас не больше пары минут, потом мы просто не успеем уйти, - проинформировал Ойс.
Мира оторвала край своей рубахи и быстро перетянула ногу выше раны.
- Уходим!
Мы выбежали из задней двери таверны, не встретив на кухне никакого сопротивления. Оторопевшая повариха с поварятами жались друг к другу, опасливо глядя на окровавленных людей с мечами. Но бежать – не бежали. И не кричали от ужаса. Видимо, потасовки здесь бывают часто, да оно и неудивительно.
- Мира, сколько тебе нужно времени, чтобы наложить Рату нормальную повязку? – мы переговаривались на ходу, пока спешили к воротам. Из города надо было срочно уходить.
- У меня больше нет сумки, - хмуро сообщила девушка.
- Черт! – огляделся. – Вижу впереди лекарскую лавку. Ойс! Зайдешь туда с Мирой. Не нужно, чтобы видели кого-то из раненых или приметных членов нашей команды - детей или Олафа. У вас максимум пара минут.
- Понял, - Ойс рванул к заветной двери, таща Миру за собой.
- Полегче! – девушка выдернула руку из захвата и первая вошла в лавку.
- Не нравится мне это, - Олаф нахмурился.
- Никому не нравится, - голос Рата был пугающе тихим. Парень был бледен и, судя по всему, держался на ногах с помощью одной силы воли.
- У меня есть идея, но я не знаю, хорошая ли она, - подала голос Айна.
- Говори.
- Я сильно поранилась, когда нас… похитили. В общем, - девочка упрямо тряхнула волосами, которые выбились из косы, - Яков лизнул рану, и она зажила на глазах. Вот.
Айна протянула нам руку, на которой розовел тонкий свежий шрам.
- Яков? – взгляды скрестились на мальчике.
- Это правда. Если надо, я готов. Только не уверен, что снова смогу перекинуться.
- Я в тебя верю, - подала голос Айна. Куда делись те дети, которые дрались и ссорились по пустякам?
Олаф наклонился к Якову и посоветовал:
- Закрой глаза. Сосредоточься. Представь, что ты волк.
Внезапно Рат осел прямо на мостовую. Его брюки были мокрыми от крови. Айна тихо всхлипнула, а Яков вздрогнул и попытался оглянуться, но полутролль ему не позволил.
- Сосредоточься. Представь.
Я отвернулся. Где же Мира и Ойс? Прошло уже не меньше трех-четырех минут.
- Получилось! – голос Айны был полон восторга.
На тротуаре снова сидел серебристый волк. Он бросился было ко мне, но тут же, будто что-то вспомнив, рванул в сторону Рата. Айна бросилась к двоюродному брату и разорвала его штаны, обнажая рану.
- Яков, ты… сможешь? – голос девочки дрогнул при виде крови.
Волк мотнул головой и решительно лизнул языком кровавую полосу. Айну передернуло, она отвернулась к ограде и прислонилась к ней лбом, сдерживая тошноту. Я ее понимал – зрелище было не из приятных.
- Вы что здесь делаете?! – голос Миры заставил всех обернуться. Они с Ойсом вышли из лавки с огромным бумажным пакетом и теперь с ужасом взирали на все происходящее. Представляю, что можно было подумать, глядя на лежащего Рата и сидящего около него волка с окровавленной мордой.
- Смотрите, - грубый голос полутролля вывел всех из ступора. Рана Рата заживала буквально на глазах.
- Получилось! - Айна бросилась на шею волка, не обращая внимания, что пачкает в крови свою одежду. А через секунду она уже обнимала не зверя, а мальчишку.
- Нам пора уходить, - взгляд на Миру и Ойса, - а вам объясним все позже.
Моя рана уже перестала кровить, поэтому помощью Якова решил не пользоваться. Тем более, он только что обернулся обратно человеком, и я не был уверен, сможет ли он прямо сейчас снова перекинуться.
У меня были опасения, что у ворот нас могут встретить наемники – все же мы потеряли время на лекарскую лавку, да и Рат, приведенный Мирой в чувство какой-то настойкой, шел все еще очень медленно. Но хотя бы кровь перестал терять.
Тем не менее, нам повезло: своих лошадей мы забрали без проблем. Правда, пришлось доплатить еще семь монет за опоздание, но это была небольшая цена за свободу.
Следующие три часа мы безостановочно ехали, чтобы максимально увеличить расстояние между собой и городом. Рат держался в седле неестественно прямо и то и дело норовил сползти вбок. Мира дала ему обезболивающий отвар, но, видимо, полностью убрать болевые ощущения это лекарство не могло. Время от времени я замечал тревожные взгляды, которые сестра бросала на брата, и полностью разделял ее чувства. За время пути я привык к этому парню и изменил свое негативное мнение о нем на прямо противоположное. Рат был умен, смел, честен и обладал незаурядным чувством юмора.
- Привал, - выдохнул он, когда начался четвертый час пути. День незаметно подходил к концу, солнце висело низко над горизонтом. Мы могли бы ехать еще часа два-три, но обстоятельства заставляли с ними считаться: Рат не проедет больше ни мили. Уверен, он и так держался в седле до последнего.
- Привал, - подтвердил, первым спрыгивая с лошади и протягивая руку парню, - и ночевать тоже будем здесь.
Рат неловко свалился с лошади, и не устоял бы на ногах, если бы я не подставил ему свое плечо.