- Спасибо.
Привычно распределив задачи и отправив нашего окончательно ослабевшего раненого отдыхать, я сходил в лес за сухими ветками и начал разжигать костер. Разжечь его было необходимо, чтобы нагреть воду для Рата. Это было небезопасно, но особого выбора у нас не было. Будем надеяться, что погони за нами нет.
Языки пламени завораживали, притягивали взгляд, манили… Теперь я знал, что внутри меня живет настоящее пламя: разрушительное, ревущее, сжигающее все на своем пути. Вот почему огонь всегда так нравился мне.
Когда все поужинали, а Мира сварила для брата кроветворный и обезболивающий отвары, я погасил костер, и все стали потихоньку укладываться спать. Дети заснули мгновенно, Рат тоже. Ойс некоторое время ворочался, но вскоре тоже глубоко и ровно задышал. Бодрствовал только Олаф, который дежурил первым, я и Мира. Девушка перебирала купленные травы и снадобья, что-то тихо шепча себе под нос.
- Колючка! – позвал девушку, не отводя взгляда от огня.
- Чего тебе?
- Ты можешь перевязать и мою рану?
- Ты ранен?! – девушка взглянула на меня странным взглядом. Это тревога плещется в ее глазах или просто отблески костра?
- Не сильно. Кровь давно остановилась, но рану хорошо бы промыть и перевязать.
- А почему ты не воспользовался помощью Якова?
Пожал плечами:
- Он принял человеческий облик раньше, чем я успел попросить. Да и времени у нас было мало.
- Глупость, граничащая с идиотизмом, - проворчала девушка, доставая бинты, мази и какие-то отвары, - впрочем, другого я от тебя и не ожидала. Показывай!
Все время, пока перевязывала меня, Мира шепотом ругалась: и про заражение крови рассказала, и про гангрену. А потом наклонилась близко-близко и прошептала, не глядя в глаза:
- Не заставляй меня волноваться еще и за тебя.
Глава 22
Все шло наперекосяк. Задержка следовала за задержкой, беда бедой погоняла. Все это отнимало у нас драгоценное время. Кто знает: вдруг туман нашел лазейку и столица уже в осаде?
С самого утра я не мог найти себе места из-за плохих предчувствий. Горячий отвар помог мало, хоть и взбодрил. Рат проснулся практически полностью здоровым: видимо, подействовало сочетание помощи Якова и отваров Миры.
Это не могло не радовать, но сама мысль о том, что мы за двое суток чуть не потеряли двух членов команды, тревожила и заставляла быть настороже. Такое впечатление, что весь мир повернулся к нам спиной.
- Пора выдвигаться! – я встал и выплеснул чаинки в ближайшие кусты. – Даю десять минут на сборы. Сегодня мы должны покрыть большое расстояние, так что на частые и длинные привалы не рассчитывайте. Ночевать будем в лесу, отлучаться по надобности разрешаю только по двое, в поселения заезжать не будем.
Я пошел к лошадям, чтобы проверить их, но на полпути обернулся, вспомнив кое-что важное.
- Кстати, а почему метка сработала не сразу?
Айна с Яковом переглянулись. Заговорила девочка:
- Миру сразу от нас увели, помощи было ждать неоткуда. Яков был все еще волком, и я подслушала, что за ним кто-то вскоре должен прийти. Подумала: а вдруг метка срабатывает, только если Якову причиняют боль или ему угрожает опасность? Или только когда он в человеческой ипостаси? Я очень испугалась и спросила у него разрешения сделать ему немного больно. Подумала, что так можно убить сразу двух вол… - девочка осеклась, метнув взгляд на Якова, - зайцев. Пришлось уронить ему на лапу тяжелый ящик, и это вызвало обратное превращение. Что сработало в итоге – не знаю.
- Ясно. Надо будет это проверить. Позже.
Яков посмотрел на меня с подозрением, и даже немного отодвинулся.
Я украдкой улыбнулся. Какой доверчивый ребенок!
За весь остальной день мы с командой не сказали друг другу и десяти слов. Начал моросить противный мелкий дождь, и коней приходилось притормаживать на ставших скользкими глинистых почвах.
Когда начало темнеть, я нехотя отдал приказ остановиться на ночной привал. Увы, проехали опять меньше, чем планировали. Но нам повезло – хотя бы к вечеру чертов дождь закончился.
Рат мигом заглотил свою порцию ужина и сразу же улегся спать. Под его глазами залегли черные тени – ранение давало о себе знать, несмотря на то, что от самой раны остался лишь светло-розовый шрам.
Мое плечо перед сном еще раз осмотрела Мира, не забыв дать мне парочку отваров.
- А этот примешь в конце дежурства, иначе будет клонить в сон, - проинструктировала девушка, выдавая привычный отвар для сна без сновидений.
Кивнул, осмотрел заснувший лагерь и сел под дерево, привычно прислонившись спиной к потрескавшейся коре. Сегодня я решил дежурить первым.
Как это происходит всегда, когда делать совершенно нечего, в голову начали лезть разные мысли. В первую очередь - о Якове, его новых способностях и метке, соединившей нас. Теперь я бы ни за что не назвал эту связь бесполезной. Возвращался мыслями к похищению Миры с детьми и вспоминал возникшее тогда чувство полнейшей беспомощности, которое давило на грудь каменной плитой, не давая нормально дышать.
Увы, вопросов осталось гораздо больше, чем ответов. Кто был заказчиком? Будут ли еще попытки? Связаны ли события последних дней между собой или это все просто-напросто неприятное совпадение?
А еще я думал о Мире. Девушка вела себя со мной по-прежнему странно, и я все больше укреплялся в мысли, что причина подобного поведения кроется в одном из ее видений. Я чувствовал: сейчас она не относится ко мне с той искренней неприязнью, которую испытывала в начале нашего знакомства, но и полностью разрушить стену между нами по какой-то причине не хочет.
Витая в облаках, я чуть не пропустил появление на поляне огромного волка. Он медленно вышел из леса, ничуть не смущенный видом моего меча.
- Подъем! – я встал между огромным зверем и своими просыпающимися товарищами и приготовился держать оборону.
Но волк не торопился нападать. Он отряхнулся, и я в первый раз увидел процесс превращения оборотня в человека. Зрелище было эффектным.
- Я пришел с добром, - мужчина был одет в брюки и белую рубашку, расстегнутую на груди. Раньше я полагал, что если оборотень меняет обличье, то остается обнаженным, но знакомство с Яковом доказало обратное. Снова сосредоточив свое внимание на ночном госте, отметил, что окраска волка совпадала с «мастью» человека: черный зверь и мужчина с длинными иссиня-черными волосами и темными глазами.
Вся моя команда уже проснулась. Яков и Айна стояли в середине, сзади их защищал Рат. Слева и справа – Олаф и Ойс. Мира вышла вперед и встала рядом со мной. Хмуро глядя на незваного гостя, девушка лениво поигрывала ножами, намереваясь, судя по всему, устрашить противника еще до начала боя.
- Кто ты? Назовись.
- Меня зовут Андрес, - оборотень улыбнулся, демонстрируя крепкие белые зубы, - и я пришел познакомиться с вашим юным другом.
Айна за моей спиной тихо ахнула.
- Это ты пытался похитить моих друзей? Нам не нравятся подобные насильственные… способы знакомства, - внутри клокотало бешенство, грозя вырваться наружу в виде магического пламени и подпалить шкуру этому нагло ухмыляющемуся оборотню.
- Должен признать, мои помощники сработали несколько грубо. Прошу прощения - я не собирался вас пугать. Особенно Якова. Тебя ведь так зовут? – взгляд черных глаз был цепким и оценивающим.
- Не отвечай, - быстрый взгляд на Якова, - что тебе нужно, Андрес?
- Хочу познакомиться с новым членом стаи, - мужчина не отводил своих пугающих глаз от мальчишки.
- Познакомился? Теперь уходи.
Оборотень, засмеялся, обнажив удлинившиеся клыки. Вот как? Угрожает?
- Мальчик пойдет со мной. Теперь его место не в шайке бродяг, а в моем клане.
- Я не пойду с вами! – выкрикнул Яков, теряя самообладание. – Даже не надейтесь!
- Ну что ты, мальчик мой. Разве так разговаривают с другом и старшим наставником? - голос Андреса стал вибрирующим и откровенно угрожающим.