- Дружище, ты не спишь? – я постучал в дверь нужной комнаты, и тут же чуть не получил ей по лбу.
Ойс как будто ждал меня. Во всяком случае, дверь распахнулась почти сразу, а парень радостно улыбался.
- Я уж думал – а вдруг ты не придешь? Вещи почти собраны.
- Зачем? – наверное, удивление на моем лице было столь явным, что Страж посчитал нужным объяснить.
- Так я с вами иду. У меня перед тобой должок, ты мне жизнь спас.
Случаи, когда я терял дар речи, можно пересчитать по пальцам одной руки. Это был один из них.
- Возражения не принимаются, - приняв мое молчание за отказ, зачастил Ойс.
- Послушай, ты понимаешь, о чем идет речь? Никто не может сказать, вернемся ли мы. Как же твои родные, к которым ты хотел вернуться после службы в Туманной Страже?
- Никто не может сказать, что будет дальше со столицей и остальным Ррахом. Если я смогу помочь остановить эту заразу, расползающуюся по свету, и смогу спасти от тумана своих родных, я буду считать, что все было не зря.
Помолчав, махнул рукой. Если он хочет, пусть идет с нами. Надеюсь, у главы Советов найдется пара запасных лошадей.
Кони нашлись, сухпайки тоже. Мы с новоприобретенными членами команды отправились сразу к Тиру, решив не тратить время на поездку за полутроллем: таверна, где нас ждал Олаф, располагалась около северных ворот, через которые нам предстояло выезжать, поэтому мы решили подобрать его по пути.
Айна с Яковом должны были переждать подворотне, пока мы будем улаживать возникшие трудности. Узнав, что в поход отправляются семеро, Тир удивленно взглянул на Миру.
- Сама не понимаю, - девушка пожала плечами.
Больше глава Совета вопросов задавать не стал, только пожелал удачи на прощание.
А в подворотне нас ждала прелестная картина: два подростка сцепились не на жизнь, а на смерть, валяясь в дорожной пыли, царапаясь и громко пыхтя.
- Надеюсь, у малышки есть хоть какая-то сменная одежда, - меланхолично заметил Рат. В последнее время он стал каким-то рассеянным и равнодушным. Взгляд зацепился за перстень на руке парня. Надо бы спросить у Миры, что это за кольцо такое и в чем его ценность.
- Эй, щенки! – свистнул я, спешиваясь и подходя поближе.
- Она сказала, что я голь подзаборная! – тут же наябедничал Яков, размазывая кровь, текущую из разбитого носа.
- А он сказал, что моими костями только собак кормить, - не осталась в долгу Айна. Ее нос был цел, зато лицо оказалось сильно расцарапано.
Я укоризненно посмотрел на руки Якова, которые он снова прятал в рукавах.
- Енто само вышло, - буркнул пацан, от волнения снова переходя на свой привычный язык, - но я нисколечки не жалею!
- Простолюдин, - сморщила носик девчонка.
- Зазнайка!
- Ярмарочный дурак!
- Глупая курица!
- Хватит! – голос Миры зазвенел металлом.
- А мне даже понравилось, - Рат спешился и тоже подошел ближе, рассматривая повреждения на лице девочки, - больно?
Айна отрицательно помотала головой:
- У него спроси, я хорошо потрепала этого подкидыша.
- Подкидыш здесь ты! – взъярился Яков. Мне даже пришлось придерживать его за рубашку, чтобы снова не завязалась драка.
- Предлагаю оставить этих двоих в первом же поселении, которое попадется нам по пути, - Яков и Айна одинаково возмущенно уставились на Миру.
- Ван без меня не пойдет! Забыли, что у нас ученическая связь?
Яков победоносно смотрел на девчонку. Легкий шлепок по филейной части мгновенно его отрезвил.
Айна пошла другим путем. Огромные слезы покатились по ее щекам, прокладывая мокрые дорожки и скапливаясь на дрожащем подбородке.
- Не надо тут сырость разводить, - Рат попытался вытереть лицо девочки рукавом своей рубашки, но та так на него глянула, что парень мгновенно передумал.
- У меня есть платок, - подал голос все это время молча наблюдавший за представлением Ойс.
- Спасибо, не надо, - Айна вытерла слезы тыльной стороной ладони и поморщилась: соль жгла царапины.
- Закончили? – Мира оглядела подростков с ног до головы. - Поедем через аптечную лавку. Чувствую, нам понадобится много средства для заживления царапин и синяков.
- А…
- У вас есть последний шанс доказать, что вы достаточно взрослые, чтобы ехать с нами до конца. Еще одна подобная выходка – и ваш поход закончен.
Дети скуксились, но дружно кивнули.
- Мира! – позвал я девушку, когда все расселись по коням и выстроились в шеренгу. Пристроив коня рядом, показал жестом: хочу поговорить.
- Чего тебе опять? – девушка снова была колючей и ершистой.
- Колючка, - вырвалось против моей воли.
Девушка дернула лошадь за поводья, и та резко остановилась. Пришлось проделать тот же маневр и махнуть рукой оглянувшемуся Ойсу. Мол, все нормально, езжайте дальше.
- Что ты сказал? – шепот был больше похож на шипение, но я уже знал, что злость девушки – напускная, не настоящая. Щит, которым она прикрывается.
- Ты – Колючка, - повторил спокойно, - буду тебя теперь так называть.
- А ты – жутко раздражающий тип. Но я тебе и раньше это говорила, так что ничего не поменялось.
Мира не удержалась и фыркнула. Сделав вид, что не заметил, перевел тему:
- У меня есть несколько вопросов, которые я давно хочу обсудить.
- Почему именно со мной?
- Я тебе доверяю.
Между нами повисло неловкое молчание. Я чувствовал: девушка не знает, как реагировать на мои слова. А может, просто разучилась быть открытой и дружелюбной.
- О чем ты хотел поговорить?
- Во-первых, о том, что случилось в тюрьме городской стражи. Этот огонь… что это, откуда, и как мне теперь с ним жить?
- Ван, - девушка первый раз за все время нашего знакомства назвала меня по имени, и внутри разлилось странное тепло, - я мало чем могу тебе помочь, я и сама мало знаю о своем даре. Но я позаимствовала у Тира это.
Мира протянула мне книгу, выуженную из недр седельной сумки.
- Хотела отдать на привале, но раз уж зашел разговор...
- Спасибо, - потрепанная позолоченная обложка гласила: «Магия огня», Франк Ист.
- Почитай на досуге - может, обнаружишь что-то полезное.
- Хорошо. Второй вопрос - насчет кольца. Чем оно так ценно для вас?
Девушка замялась. Было видно, что хотела привычно огрызнуться, но в последний момент остановилась.
- Не могу сейчас ответить на твой вопрос.
Кивнул. Придет время – спрошу еще раз.
- Тогда последний вопрос: ты доверяешь Айне?
Мира дернулась, как от удара, и посмотрела мне прямо в глаза.
- Ты ведь обещал довериться мне в этом вопросе. Я знаю эту девочку с раннего детства, и ее жизнь в доме отца никогда не была сказочной.
Еще один кивок, и я сжал бока коня пятками, направляя его вперед. Во рту появился горьковатый привкус. Как жаль, что главный вопрос я так и не задал.
Мира, когда ты перестанешь считать меня врагом?
Глава 19
Весь следующий день мы ехали почти без остановок. Редкие привалы длились максимум по полчаса: размять затекшие мышцы, перекусить вяленым мясом и напоить лошадей. Айна и Яков, кажется, были близки к тому, чтобы добровольно остаться в первом же попавшемся на пути поселении.
Мой подопечный старался держать лицо, не ныл и не жаловался, однако бросал на меня полные тоски взгляды, когда на очередной вопрос, сколько осталось до следующего привала, я отвечал: «два часа».
Айна молчала, но и ее лицо выражало всю мирскую скорбь.
В который раз подумал: как же глупо было соглашаться брать эту девчонку с собой! Если от Якова я отделаться не мог из-за случайно поставленных меток, связавших наши судьбы совершенно бесполезным ученическим договором, то Айне я не был должен ничего. Мне, как командиру нашего маленького отряда, вообще не следовало идти на поводу у Миры. Но я пошел, и теперь жалею об этом. Яков – волчонок, выросший в жестоких условиях, сирота, юридически совершеннолетний. Айна же – сбежавшая дочь одного из членов Совета, настроенного к нам крайне негативно. И, как будто одного этого мало, девчонка вдобавок капризна и задириста. Пожалуй, те проявления трудного характера, которые мы лицезрели раньше, могут показаться нам в дальнейшем цветочками.