а ее поза воплощала воинственность и силу. Вторая сжимала в одной руке свиток, а другой указывала вдаль, что символизировало устремленность в будущее, рост и процветание Алчного государства.
Фасадные ворота с элементами ковки в виде цветочных мотивов вели во внутренний дворик. Стражники на входе выпрямились, увидев подходящую к ним баронессу и ее команду. Без лишних вопросов они в поклоне отворили ворота. Семерка вошла во дворик, где росли уже знакомые им деревья со светящимися ягодами. Несколько миниатюрных фонтанов в виде ваз успокаивающе журчали в открытом колодце, образованном стенами дворца. Отряд следовал за Америусом, под ногами шуршала декоративная щебенка, переливающаяся серебром. У следующей двери, ведущей во внутреннюю часть дворца, стоял представитель Алчности, совсем не похожий на стражей порядка Тельвейс-Ан-Тира. Его одежда походила на десерт, удивительным образом гармонируя с обликом царского комплекса. По всей видимости, эльф обладал высоким придворным чином.
– Ваше благородие! Америус! Приветствую вас и ваших спутников! Извольте последовать за мной. Царицы уже ожидают, – официальным тоном произнес он и проводил грехов внутрь.
* * *
Эльфийки, представшие перед отрядом, были совершенно непохожи друг на друга. В стоящей посередине женщине бойцы безошибочно различили Индирис – официально провозглашенную правительницу Алчности. Слухи, ходившие по всем уголкам Темных владений, и статуи, украшавшие улицы города, совершенно не врали о ее пленительной красоте. Мягкое выражение лица царицы располагало к себе при всей ее манерной сдержанности. Эльфийка была одета в облегающее платье из бархата глубокого фиолетового цвета. Ухоженные руки были сложены в замок и располагались под грудью. Ее светло-сиреневые раскосые глаза выделялись на фоне густых черных волос до плеч. Образ царицы завершала диадема, переливающаяся изумрудными камнями.
По левую сторону от нее стояла Телаис – суровая и на редкость крепко сложенная эльфийка. Под ее руководством находились вопросы магической обороны и безопасности города. В отличие от Индирис, Телаис в повседневной жизни предпочитала удобный костюм, выполненный на мужской манер. Как и у всех боевых магов, на ней были облегающие черные брюки, а в качестве верхней части костюма она выбрала жакет, короткий спереди и удлиняющийся от боков. Белые волосы девушки были собраны в косу, лицо выражало строгость и сдержанность.
По правую сторону от Индирис была Фелисси, та самая представительница Алчности, что привела свой народ к процветанию почти во всех сферах деятельности, но не обладала ни должной харизмой, ни запоминающейся внешностью. Эльфийка, наделенная скромными данными, любила носить черные свободные платья. Глаза ее были серыми – блеклыми и бесстрастными. Мелкие кудри, похожие на пружины, доходили до угловатого подбородка. Три главные фигуры на политической арене Алчности внимательно рассматривали появившуюся в их кабинете семерку грехов.
– Баронесса, – поприветствовала Индирис приятным бархатным тембром. – Америус.
Некромант и демонесса уважительно поклонились, выходя вперед к властительницам.
– Мы получили известие от Даэтрэна и с нетерпением ждали вашего прибытия. Теперь и нам очень интересно узнать планы Сагелиоса. Кто бы мог подумать? – Царица закачала головой, посматривая на своих помощниц.
– Всех этих придворных магов давно пора проверить на верность. Нужно было держать их под строгим контролем! – Телаис ударила кулаком о собственную ладонь. – Для чего они нам нужны? Только для поддержания силы барьера! А мы им дали слишком много воли! Позволили формировать группы и даже не вникали в их устройство. И вот к чему это привело! – выплеснула раздражение эльфийка.
– Успокойся! Ты прекрасно знаешь, что коалиции придворных магов выполняли и другие функции внутри нашей системы. Взять коммерческую сферу… – на секунду остановившись, Фелисси вспомнила, что перед ней посторонние. – Но не будем отклоняться от главного. Если говорить честно, Сагелиос наделен могуществом и его действия вызывают у меня опасения. Рабы нужны ему неспроста. Он что-то задумал, причем нечто масштабное.
Фелисси молча теребила пальцы, а потом, закрыв глаза, стала размышлять о чем-то своем, неведомом посторонним.
– Что бы он ни задумал, мы должны это скорее выяснить, – сказала Индирис. – Вы же здесь для того, чтобы получить доступ к его дому? Вы его получите. Зайдите в архив, что расположен в конце коридора на втором этаже. Покажите это заверенное мною разрешение архивариусу. – Эльфийка протянула Неамаре связанный лентой свиток. – Он поможет вам снять магическую печать, защищающую дом Сагелиоса. – Ее мягкий голос стал значительно тверже: – И можете смело перевернуть там все, если будет необходимо.
– Так мы и сделаем, но перед этим позвольте задать вам пару вопросов, – сказала Неамара.
Индирис понимающе кивнула.
– Вы пытались задержать членов коалиции «Кифиаль Он Трезильс»? Допрашивали их?
– Как только гонец доставил нам письмо от Темного Владыки, мы тут же дали распоряжение страже найти и привести сюда всех, кто был связан с Сагелиосом. И что вы думаете? Никого. Они опросили всех, кто соседствовал с ним или же регулярно взаимодействовал с коалицией. Никто их давно не встречал. Конечно, это наше огромное упущение. Члены «Кифиаль Он Трезильс» регулярно покидали Тельвейс-Ан-Тир, отправляясь в экспедиции, и могли там задержаться на несколько месяцев. В городе они оставляли с десяток эльфов, чтобы те занимались подзарядкой конденсаторов. Но даже их не нашлось в городе, – рассказала Индирис.
– Это усложняет дело, – огорчилась демонесса и задала властительницам следующий вопрос: – Получается, у вас есть все магические ключи к печатям домов жителей Тельвейс-Ан-Тира?
– Так и есть, – после недолгого молчания ответила Фелисси. – Мы используем эти возможности только в случае крайней необходимости, как, например, в ситуации с Сагелиосом. Это мера предосторожности. Каждый владелец имущества во владениях Алчности обязан предоставить шифр к его магической печати. Все это хранится в условиях предельной секретности и под правительственной защитой. Никто не будет вторгаться в ваши владения без веской причины.
– Значит, коалиции магов созданы только для поддержания барьера? – поинтересовалась Неамара, вспомнив слова Телаис.
– Это их основная обязанность, – опять взяла слово Фелисси. – Я не буду вдаваться в подробности. В придворных коалициях состоят исключительно способные маги. Группы некромантов ежедневно заряжают магические конденсаторы, которые, в свою очередь, поддерживают барьер. Это все, что вам следует знать. Конечно, роль коалиций на этом не заканчивается.
– Как сейчас обстоят ваши дела с другими греховными владениями? – спросила Неамара.
– Стабильно, – хмуро произнесла Телаис. – Политический союз с Демефисом крепчает, а с другими владениями отношения продолжают ухудшаться. Сложно найти контакт с невеждами, живущими по своим дикарским законам.
– Хах, – не выдержал Кимар, услышав политическую тему. – Для начала вам стоило бы научиться уважительно относиться к другим культурам, и тогда, может, и отношения бы наладились?
– Как бы хотелось по своим дикарским законам разнести за оскорбления эти наглые эльфийские черепушки, но, как видите, дикарь уважает чужую правовую систему, – добавила Ферга.
Телаис с невозмутимым