бомбу. Команда быстро отбежала назад. Взрыв разбросал клочьями землю вперемешку с мелкими острыми камнями. Опустившись, песчаная завеса открыла вид на неизменный облик гиганта.
– Тут я бесполезен, друзья, простите! – удрученно сообщил товарищам Деос.
Бойцам ближнего боя ничего не оставалось, как броситься на голема. Кимар, Ферга и Неамара кружили у грузных ног гиганта. Три смертоносных оружия задевали его торчащие кристаллы, но добраться глубже воинам никак не удавалось. Тело врага было неуязвимо. Голем раздраженно отбросил их ногой, как надоедливых мошек.
– Нужна идея получше, – лежа на спине, сдавленно выкрикнула паучиха.
Неамара успела увернуться от удара с помощью крыльев. Выбрав новую тактику, она вилась вокруг голема, то взлетая, то нападая на него с земли. С гиганта сыпались камни, как щепки с дерева. Но это помогало лишь отвлечь его от менее защищенных товарищей.
Попытки Фурии пробить твердую кожу голема камнем не увенчались успехом, ровным счетом как и воздействие на нее ядом. Гигант стойко отражал все нападения искусных воинов. Хелин долгое время держала в руке магический шар, а ее пальцы плавно скользили по его гладкой окружности. Внутри возникла крошечная слепящая точка. Она начала пульсировать – сначала медленно, а потом ускоряя свой ритм. Точка становилась все больше. Заклинательница закрыла глаза. Хрустальный шар медленно поднимался в воздух, зависнув над рукой Хелин. Девушка выглядела измотанной, ее лицо было сильно напряжено. Наконец сияющая энергия вырвалась из хрустальных стен и устремилась к голему. Она беспрепятственно проникла в его глаз и очутилась внутри каменного существа. Голем согнулся. Он вцепился ручищами в свою голову и начал сдавливать ее с такой силой, что кристаллы на ней ломались. Недавний воинственный крик сменился мучительным воем. Чудовищная сирена оборвалась мощным взрывом. Голова гиганта разлетелась на крупные осколки кристаллов. Его тело, простояв на ногах несколько секунд, упало на землю, сотрясая ее непомерным весом.
– Невероятно! – ошеломленно уставился на представительницу Уныния Деос. – Все-таки сила мысли – стоящая вещь!
Хелин тяжело дышала. От потери большого количества энергии почва уходила у нее из-под ног. Заклинательница оперлась на стоящего рядом алого быка. Кимар подхватил худенькую девушку и попытался аккуратно посадить ее на землю. Хелин вырвало. Черная жижа, как результат израсходованной свыше нормы магии, вылилась у нее изо рта.
– Я восстановлю ее силы, – сказал присевший рядом темный маг.
С помощью посоха он быстро выполнил целительный ритуал.
Воины повернулись к павшему врагу. Голема было уже сложно отличить от обычной груды камней. Вся красота гиганта ушла вместе с его внезапной кончиной.
– И ты, знающий эти земли как свои пять пальцев, не мог нас об этом предупредить? – возмутилась Неамара, когда некромант излечил Хелин.
– Вероятность того, что по пути может попасться спящий голем, такая же, как… – Америус остановился, придумывая сравнение.
– Как наткнуться на озерного черта? – помогла ему демонесса.
– Примерно. Но мы особо везучие… – эльф закачал головой. – Похоже, что все живое и неживое в Темных владениях хочет нас проучить.
– Я бы выразился немного иначе, но и это в полной мере отражает мою мысль, – добавил Деос.
– Хелин, как ты? – некромант вернулся к пострадавшей соратнице.
– Намного лучше. Спасибо, – ее голос звучал даже живее, чем обычно.
Неамара облегченно выдохнула. Она выразительно посмотрела на каждого бойца своего отряда:
– Вы вынуждаете меня выстроить вас колонной и не спускать с вас глаз, чтобы вы ничего не натворили! А я очень не хочу быть надзирателем.
– Будьте моим личным надзирателем, я не против, – предложил ей Деос, вызывающе улыбаясь.
Неамара взглянула на дерзкого черта, но ничего не сказала.
Семь грехов продолжили идти в сторону Тельвейс-Ан-Тира. Еще какое-то время они двигались по тракту, пока не увидели вдали прозрачную светло-фиолетовую полусферу, внутри которой виднелись очертания зданий.
– Почти пришли, – уставшим голосом объявил Америус.
Отряд приближался к защитному барьеру. Разводы магической энергии медленно плавали по его стенам. Трое бойцов, ни разу не бывавшие в этих краях, замерли.
– Так вот как это выглядит, – произнес Кимар, рассматривая незнакомое ему явление.
– Отгородились от неугодных гостей, умно, – оценила задумку эльфов Ферга.
Фурия оставила свое мнение при себе.
– И как попасть внутрь? – спросил минотавр.
– Сейчас увидите, – ответил маг.
Не дойдя до защитного барьера, семерка грехов оказалась перед уходящим вниз туннелем. Объятый магическим светом спуск привел их к воротам, за которыми стояли четверо магов.
– Америус! – позвал его короткостриженый беловолосый страж. – Кого ты привел сюда?
– Похоже, водится там теперь не пойми с кем, – внимательно разглядывал лица незнакомцев другой эльф с сильно оттопыренными даже по эльфийским меркам ушами. – Собрал весь греховный винегрет.
Неамара не умела долго ждать, тем более когда наглые простаки забывали свое место. Она быстро подошла к чрезмерно щепетильным стражникам, готовясь обрушить на них волну возмущения. Но Америус, коренной житель Тельвейс-Ан-Тира, остановил ее, шепнув, что разберется сам.
– Эй вы, поаккуратнее с выражениями! – влез в беседу третий караульный. В сторожевой компании он выделялся большими, выпученными глазами. – Америус теперь птица высокого полета.
– Так он всегда таким был, – подтвердил первый заговоривший с Америусом стражник.
– Но сейчас совсем иное дело, – продолжил пучеглазый страж, с интересом разглядывая демонессу. – Видишь, кто с ним рядом? Теперь он равен греху Гордыни, только что крыльями не обзавелся.
– Кхм! Господа, мы до сих пор стоим за решеткой, – напомнил Америус.
– Глубоко извиняемся! – произнес короткостриженый эльф.
Четверо магов выстроили посохи в ряд. Эльфийское слово из уст караульных заставило ворота сдвинуться с места, и магическая преграда впустила воинов. Не успел Америус пройти мимо стражей, как между ними продолжилось обсуждение сплетен о нем.
– Как думаешь, он спит с этой красоткой? – спросил ушастый эльф.
– Америус-то? Ни разу его ни с кем не видел. Эта область явно вне его интересов, – бросил в ответ белобрысый.
– Странный малый… Всегда был с прибабахом, – подхватил молчавший до этого четвертый стражник.
– Как говорится, добро пожаловать домой, – буркнул себе под нос Америус.
* * *
После долгого пути уставшие воины появились во владениях Алчности – помпезном и изысканном Тельвейс-Ан-Тире. Он вновь поразил отряд своими масштабами и огромным светящимся куполом, полностью покрывающим город. Подсвеченный со всех сторон фиолетово-синими огнями, Тельвейс-Ан-Тир завораживал с первой секунды. Архитектурные эльфийские ансамбли были гармоничны как с инженерной стороны, так и в плане художественно-эстетического решения. Строительство в Алчности было отдельным видом магии. Каждое здание украшалось витиеватыми узорами, маленькими башенками, красочными витражами и элегантными балконами. Тельвейс-Ан-Тир расположился на протекающей по его территории реке Тир, и узкие изогнутые мосты соединяли между собой острова, застроенные изящными особняками.
Отважная команда перешла через один из таких мостов, направляясь на официальный прием с тремя властительницами города. Грехи