посохом огонь. Пламя вспыхнуло и тут же угасло. Задняя панель в каминном портале приоткрылась. Когда дело было сделано, Америус снова прижал платок к ране, чтобы замедлить кровотечение.
– Получилось! – воскликнула демонесса.
Не имея пока настроения разделить с товарищами радость, некромант молча вернулся к столу. Присев на стул, он приложил отрубленный палец обратно. Кровь продолжала течь. Америус взял в правую руку посох и сквозь зубы проговорил: «Фаэрелэд Амэ Довэт. Истаэмас Онеру». Он повторил эту фразу несколько раз. Палец постепенно начал прирастать. Напряженность некроманта ушла. Он протер вспотевший лоб и, испустив продолжительный вздох, откинулся на спинку стула.
– Что ж, повезло. А то из-за отсутствия пальца стать общемировым изгоем… – высказался пораженный черт, впервые увидевший фокус, доступный для исполнения только представителям Алчности.
– Можешь идти? – спросила у Америуса Неамара.
– Да… Спускаемся вниз, – эльф медленно поднялся с места, опираясь на посох.
Предводительница толкнула каменную панель рукой. За ней скрывалась кромешная темнота. Глава отряда нащупала в проходе твердую поверхность и на полусогнутых ногах проскользнула внутрь. Огненные клинки озарили помещение. Неамара осмотрелась. Маленькая комната, в которой едва поместились бы четверо из них, обрывалась резким спуском. Прямая деревянная лестница была прикреплена к выступу. Демонесса поднялась в полный рост.
– Заходите по одному, – негромко выкрикнула она в проем каминного портала. – И подготовьте лампы.
Напоследок Неамара посмотрела на портрет Сагелиоса, висящий сейчас на секретной стороне дома. Волосы мага были такими же, как у Америуса, только более редкими на висках, а ближе ко лбу и вовсе отсутствовали. На верхней губе красовался шрам.
«Зачем Сагелиос его оставил, ведь он мог от него запросто избавиться? Памятная метка?» – размышляла баронесса.
Темные глаза Сагелиоса выглядели еще более зловещими в свете пламени клинков. Хмурые густые брови утяжеляли взгляд. Прямой острый нос придавал образу пугающую серьезность.
С ощущением, будто Сагелиос следит за вторгнувшимися в его дом, огненная воительница аккуратно ступила на прямую лестницу. Спустившись, она оказалась в подвале, стены которого были выложены каменными кирпичами. В самом конце потайной комнаты виднелся высокий столик. Демонесса подошла к нему ближе. На его наклоненной поверхности лежали книга в темном кожаном переплете, похожая на гримуар, и черное перо. Непонятный символ, вышитый на обложке красными нитями, не мог объяснить огненной воительнице, что скрывается на страницах книги. Неамара потянулась к ней, но остановилась, подумав, что стоит дождаться знатоков магии.
– Давайте быстрей, – поторопила Неамара шедших за ней, желая выведать у Америуса, что он может сказать об этом гримуаре.
Шестерка грехов окружила столик, изучая объект на подставке.
– Что это? Можно ее открыть? – спросила эльфа Неамара.
– Если меня не подводит память, то именно так выглядит переговорная книга, – проводя пальцами по выпуклому символу на обложке, сказал Америус.
– Что? – не поняла демонесса.
– Переговорная книга, – уверенно повторил он. – Запирается по принципу дверной печати. И свиток из архива теперь нам в этом не поможет. С помощью этой книги оставляют тайные послания, которые можно увидеть, только имея ответ на вопрос.
– Какой вопрос? – поинтересовалась Неамара.
– Сейчас узнаем, – увлеченно ответил маг.
Америус открыл книгу на первой странице. Та оказалась пустой, как и последующие десять.
– Как говорилось в трудах Федалиоса Аме Тезиа «О непростых книгах и их использовании», все страницы будут чистыми. – Темный маг листал книгу с большим любопытством. – Тогда берем перо, – комментировал он свои действия.
Когда Америус взял лежащее рядом с книгой черное перо, гримуар засветился магическим светом и страницы сами перевернулись до первой. Постепенно на ней появлялись какие-то надписи. Сначала их было сложно прочесть из-за бледного цвета, но потом они стали ярче, давая возможность их разобрать.
– «Имя забытого божества Уныния», – неуверенно произнес темный маг, будто сомневался в правильности прочитанного. – «Имя забытого божества Уныния»… – снова повторил некромант, не веря своим словам. – Похоже, это конец нашего путешествия. Откуда мы можем это узнать? Разве у Уныния вообще есть божества?
– Нет, – тихо ответила Хелин, не отрывая мутных глаз от надписи.
– Только не говорите, что все пропавшие без вести грехи приносились в жертву этому выдуманному богу. Чтобы Алчность поклонялась богу Уныния?! – ухмыльнулась Неамара.
– Надо искать знающих, – произнесла Фурия. – Знающих имя забытого бога.
Неамара задумалась. Члены отряда продолжали стоять рядом, молча всматриваясь в надпись на странице гримуара.
– Похоже, нам действительно ничего не остается, кроме как попытаться узнать имя этого божества, – поразмыслив, заговорила баронесса. – Может, в древних книгах хранится такая информация?
– Нет, это невозможно! – воскликнул некромант. – Все первоисточники давно изучены, мы бы уже знали о существовании божества Уныний.
– Ладно… – откинув эту мысль, продолжала думать Неамара. – Может, тогда есть обходные пути? Эту книгу можно теоретически перехитрить?
– Исключено, – снова ответил эльф. – Она работает по аналогии магической печати, имеет, так сказать, свой уникальный ключ. Увидеть тайное послание можно, лишь написав кодовое слово.
– Тогда надо искать кого-то из коалиции Сагелиоса, – твердо заявила Ферга.
– Мы уже это обсуждали. Никого из них нет в Тельвейс-Ан-Тире. Куда нам бежать на поиски? – спросил ее Америус.
Черная вдова опустила глаза, так и не ответив магу. Хелин оторвала туманный взгляд от книги и повернулась к членам отряда:
– Думаю, мы можем попытаться найти ответ в Призрачных землях. У меня есть старый знакомый, который живет во владениях Уныний. Он глава местной общины. Возможно, он знает что-то об этом загадочном боге или его последователях. Надеюсь, Хас за это время не сменил маршрут передвижения общинного лагеря.
– Стоит попробовать, – недолго подумав, согласилась Неамара.
– И ради одного имени мы поползем в эту мерзлую пустыню? – возмутилась паучиха.
– Есть иные предложения? – Неамара строго посмотрела на Черную вдову. Защитнице ничего не оставалось, кроме как снова промолчать.
– По всей видимости, больше мы ничего тут не найдем, – оглядевшись в подземной комнате в последний раз, сказала демонесса. – Идем на выход.
Неамара повернулась в сторону лестницы. Семерка грехов поднялась и миновала низкий проход в каминном портале. За последним вышедшим резко захлопнулась каменная стенка. Камин вновь выглядел обыкновенно.
– А если бы дверь закрылась раньше? – с опаской оглянулся минотавр, который шел последним.
– Похоже, дом знает, где каждый из нас, – ответил черт.
Отряд направился к выходу – за исключением Деоса, который задержался у книжного шкафа.
– Думаю, потенциальному мертвецу эротические этюды больше не понадобятся, – бросил он невзначай, надеясь услышать чье-то согласие.
– Деос, оставь все на месте, – баронесса пригрозила ему пальцем. – Нам еще надо будет туда вернуться.
Печально вздохнув, информатор распрощался взглядом с «Греховными девами» и догнал уходящий отряд.
В спальном квартале воинам так почти никто и не встретился, исключая одного зашедшего в дом эльфа и дамы, сидевшей на скамье в тенистой аллее.