В 1566 году в сражение у атолла Ктай 2-ая Колониальная эскадра Королевского флота Арбенохара схлестнулась с кораблями Теократии Мероэ.
В ходе боя неожиданно выяснилось, что корректировщики не только значительно повышают точность артиллерийского огня, но и служат великолепными ориентирами для вражеских канониров. Может быть, мероинги и были дикарями, но уж никак не глупцами и соотнести повисшие в небе огромные пузыри с кораблями врага им труда не составило. Плюс к тому же ещё и оказалось, что запускать или спускать аэростаты под огнём противника крайне неудобно и опасно, а уж про чудовищное ухудшение манёвренности кораблей-носителей из-за этих своеобразных поплавков-якорей вообще можно было не говорить. Плюс ко всему этому, несмотря на все магические ингибиторы и меры предосторожности, несколько наполненных водородом шаров всё же взорвалось, нанеся значительные повреждения кораблям-носителям.
В общем, учитывая, что бой начался уже ближе к вечеру, рассвет следующего дня смогли встретить только боевые тримараны мероингов. После этого аэростаты-корректировщики были сняты с вооружения всех флотов в мире.
Но идея осталась.
...Все лихорадочные размышления Александра Видерхоленна оказались прерваны одним-единственным докладом оператора радара.
- Ещё цели, господин адмирал! Воздушные, числом около двух дюжин!.. Скорость около полусотни узлов, курс 190... 180... 170... 160...
По мере того, как оператор докладывал изменения в курсе вновь обнаруженных воздушных целей (ниаронских драконов, чего тут голову-то ломать), становилось ясно, что противник барражирует над каким-то одним определённым местом.
"Что за ерунда?", - мелькнуло в голове Видерхоленна. - "К чему такой странный курс - они что, ищут что-то? Бред! Или... субкораблей опасаются, что ли? Да за каким бесом им вообще потребовалось зависать на месте?".
* * *
В завязавшейся артиллерийской дуэли тяжёлых кораблей все преимущества оказались отнюдь не на стороне имперцев.
У рарденцев имелось в общей сложности по двенадцать 406-мм и 305-мм эмиттеров на двух линкорах, а также восемь 203-мм орудий на паре тяжёлых крейсеров. Тем самым эскадра рарденцев представляла собой достаточно мощное в ударном плане соединение, хотя и нужно признать, что "Апостол Андрей" имел в нём ключевое значение и без него имперцы вообще бы не имели ни одного шанса в бою.
Но радовало это мало, учитывая то, что ниаронцы имели в своём распоряжении целых сорок восемь 356-мм и шестнадцать 406-мм орудий! И это не считая тотального превосходства в стволах вспомогательной артиллерии, учитывать которую при противостоянии таких монстров просто никто не стал.
Так что островитяне превосходили рарденцев не только численно, но и по мощности залпа, причём существенно. И надеяться северянам было не на что - речь здесь шла даже не о победе (куда там...), а просто об элементарном выживании. При таком соотношении сил, ниаронцам о потерях врага можно было вообще не беспокоиться...
Как и наличием самого врага.
Вот только чихать хотел Видерхоленн на такие арифметические подсчёты.
Адмирал знал, что числа - это ещё не всё. Ему приходилось бывать в таких ситуациях, когда, казалось бы, всё уже было предрешено, но...
Всё шло не так, как можно было бы ожидать.
Абсолютно безнадёжных ситуаций практически не бывает. Как бы это банально не прозвучало, но из любого тупика есть выход. Как минимум один. Быть может страшный, неприятный, но он есть всегда. Да, порой лекарство горько, но болезнь всегда ещё горше, и с этим приходиться мириться.
Главное не отчаиваться.
Отчаянье - это первый шаг к погибели. Стоит опустить руки, сдаться хотя бы мысленно, и ты сгинешь в реальности.
Навсегда. Необратимо.
Отчаянье убивает веру, отнимает силы и сковывает сердце холодом...
Но оно не всесильно. Отчаянье можно победить.
Всегда можно победить. Всё можно преодолеть.
Главное не сдаваться.
Александр Видерхоленн не умел сдаваться. Никогда и никому.
Сдаться означало для адмирала выказать свой страх врагу, показать своё безнадёжное положение...
Да, Александр не был воином без страха и упрёка, он был всего лишь человеком и как и все нормальные люди, Видерхоленн испытывал страх. Вот только адмирал не считал нужным, чтобы об этом знал кто-то ещё, помимо него. Особенно если этот "кто-то" находился по другую сторону баррикад.
За долгие годы своей жизни Видерхоленн научился держать свои страхи в узде, ибо считал, что подобные отрицательные эмоции только вредят выполнению его долга. Как, в принципе, и вообще все эмоции...
Но за всю свою жизнь адмирал так и не научился проигрывать. Кто-то скажет, что это плохо, кто-то скажет, что это хорошо, но истина всё же будет неизвестна. Мнения всегда высказывают люди, а люди никогда не бывают до конца объективны...
Хотя Александру было плевать на мнение других. У него было собственное мировоззрение, собственное жизненное кредо, практически неподверженное чужому влиянию.
И сейчас это мировоззрение настойчиво шептало адмиралу, что пока что ещё не всё потеряно. Пока ещё жив он, а его корабли целы и невредимы, у него на руках ещё достаточно козырных карт.
Так что ещё посмотрим, как всё сложится.
Как там говорили древние греадорцы? "Пока живу - надеюсь?"
А ведь мы живы, следовательно, у нас ещё есть надежда, не так ли?
Надежда умирает последней.
...Хотя лучше, чтобы сегодня умерли наши враги.
* * *
Рарденские истребители и штурмовики стартовали с палуб авианосцев для нанесения удара по линкорам островитян.
Несмотря на великолепный результат предыдущей атаки, никто из имперских всадников не обольщался по поводу новой задачи. Одно дело добивать беспомощный и неподвижный корабль с практически полностью задавленной противоздушной обороной и совсем другое дело - прорываться через непроштурмованные батареи зениток противника. Понимая, что у драконов будет только один шанс на атаку, спецбоеприпасов для этого задания не пожалели - никаких стандартных бомб, только магические снаряды, причём из неприкосновенных запасов.
А чего их теперь беречь? На "чёрный день", что ли? Так вот он этот самый "чёрный день", чернее не бывает. И если уж бить, так бить...
...Истребительные и бомбардировочные звенья рарденцев шли в чётком строю. В центре - самые важные гости на празднике: полтора десятка пикирующих драконов, несущих мощные магические бомбы. Их охрана обеспечивалась тридцатью восьмью зелёными драконами, которые шли налегке без бомбовой нагрузки, дабы не отягощать себя при вступлении в воздушный бой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});