— Слушай, мне пора бежать, ты меня в дверях поймала. В девять встретимся в «Ландыше», расскажешь про свои новости, про собрание.
— Договорились. Игорь с Виктором там с половины девятого будут. Узнаешь много интересного. Попрощавшись с Леной, Костя поехал в библиотеку.
Работа в библиотеке закончилась в восемь. Купив по случаю зарплаты на новом месте работы бутылку хорошего красного вина, Зубков возвращался домой. На лестнице он встретился с соседом по этажу.
— Здравствуйте, Константин.
— Здравствуйте.
— Я слышал, что вы с работы ушли? «Надо же, как информация распространяется», — подумал Костя.
— Да. Пришлось.
— Ну и правильно. Работа должна приносить радость. Тем более что найти работу сейчас пара пустяков. Зашел на телебиржу и самое большое за час подобрал подходящие варианты. А все Эра Водолея. Нет, все-таки Лебедев великий человек. Я в Москву из Сызрани приехал. Учился в вечернем и работал курьером в газете. Зарплата была… как раз на пару ботинок хватало. А еще есть что-то нужно было, одеваться.
— Уставали за день, наверное, сильно? — посочувствовал Костя, надеясь, что разговор на этом и закончится. — А вечером еще и учиться…
— Да нет… не так чтобы… в общем-то, были дни, когда приходилось и побегать, а в основном поручений не очень много было. С другой стороны, грузчики тоже не перенапрягались, а получали в три раза больше меня.
— Так что же вы… — удивился Костя, — шли бы в грузчики.
— Да как-то не принято было у нас на курсе грузчиками работать… Ну ладно, заболтал я вас. Вы, кажется, торопились, — улыбнулся сосед. — До свидания.
— До свидания, — ответил Костя.
Сосед пошел вниз по лестнице, а Зубков вверх. Костя так и не понял, что хотел сказать ему сосед. Бессмысленный разговор начался случайно и оборвался на полуслове. Вроде бы ничего особенного не сказал человек, а уже чувствуешь к нему легкое презрение. Да почему этим людям все всегда должны? Не нравится работа — смени ее. Найди такую, где тебя оценят и заплатят все, что ты заслуживаешь. Как-то отец рассказывал, он тогда электриком на стройке работал, в одном институте они лабораторию переоборудовали. Стоят в курилке, треплются с учеными. Один деятель от науки спрашивает его: «Миша, вот почему я имею высшее образование, ученую степень, а зарабатываю меньше тебя?» — «Так в чем же дело, — ответил отец. — После обеда мы пойдем землю копать. Пошли с нами, я тебе лопату дам». — «Не-ет, — обреченно промычал деятель, — я мечтал провести всю жизнь в науке».
Несомненно, это дикость, когда человек с высшим образованием зарабатывает меньше сапожника, но ты уверен, что твоя наука кому-то нужна? А главное, нужен ли ты науке? Мало платят — меняй работу. Не редкий случай в истории, когда после института мужик к токарному станку становился. Потому что ему семью нужно содержать. А этим все время кто-то что-то должен. Сначала коммунизма ждали, теперь Эра Водолея наступила. А они все равно чем-то недовольны. Опять их обделили.
Глава 12
Крикуны
В «Ландыше» было весело и шумно. Большая компания молодых людей, человек пятнадцать, что-то отмечала, распевая песенки и запивая их пивом. Официантка, пухленькая тетенька, принесла на подносе еще восемь кружек янтарного напитка. Компания отозвалась возгласом одобрения. Официантка поставила на поднос пустые кружки и отошла от компании.
— Колобок, еще сосиски три раза, — крикнул ей «фитиль» с круглыми очками на переносице. — И две закуски из курицы. Колобок улыбнулась, кивнула головой и продолжила свой путь на кухню.
В противоположном от шумной компании углу кафе сидели Игорь и Виктор. На их столике стояли початая бутылка вина «Алазанская долина», блюдце с колечками копченой колбасы, два салата из красного болгарского перца, паштет из птицы и утка по-пекински. Зайдя в кафе, Костя заметил друзей сразу, они всегда садились за один и тот же столик. Странно было другое. За столиком не было Лены. Приходить раньше всех было ее коньком. Она очень любила этим ставить кавалеров в неловкое положение.
— Привет, писаки, — поздоровался Зубков, подходя к столику.
— На сва-дьбу груз-чи-ки на-де-ли, — пропели хором Игорь и Виктор, — со стра-шным скры-пом баш-ма-ки.
Проходившая мимо официантка получила указание принести еще один бокал для вина, чистую тарелку и приборы.
— А где Ленка? — спросил Костя, присаживаясь на стул.
— Мы думали, вы вместе придете, — ответил Игорь.
— Женщина меняет работу, меняет место жительства, привычки… — загадочно улыбаясь, философствовал Виктор, протягивая руку к бокалу вина. — Главное, чтобы она не поменяла друзей.
— Она съехала с квартиры? — удивился Костя. — Я с ней в обед разговаривал, она ничего не говорила про квартиру.
— Хо-хо… — развеселился Игорь. — Да у них роман…
— Во-от оно в чем дело, — принял его настроение Виктор. — Пудрил нам мозги Наташей, а сам из-под носа Ленку увел.
— Мда, молодые люди, — снисходительно сказал Костя. — Работа в городской хронике выстраивает мозги строго в определенном направлении.
— Да где же ее носит? — пробурчал Виктор и посмотрел на часы.
Колобок принесла бокал, чистую тарелку с приборами и поставила перед Костей. Игорь налил ему вина.
— Предлагаю выпить мировую, — сказал Виктор, поднимая бокал. — Извини, старик, но я правда сделал все, что мог. Главный очень щепетильно относится к достоверности информации. Если факты не проверены, то газета придерживается официальной версии событий.
— Ладно, — сказал Костя, — проехали. Приятели звякнули стеклом и сделали по глотку.
— Почему она ушла из газеты? — спросил Костя, отправляя в рот копченую колбаску.
Виктор поднял голову и посмотрел на Игоря. Игорь принял его взгляд, улыбнулся и чуть качнул головой вперед. Костя заметил эти переглядки, посмотрел сначала на одного, потом на другого и, намазывая на кусок белого хлеба паштет, спросил:
— Вы о чем, ребятки?
— Странный взгляд на очевидные вещи, — ответил Виктор, — скорее нужен специалисту по рекламе, нежели журналисту.
— А все подвергать сомнению, — продолжил Игорь, — лучше адвокату.
Виктор и Игорь не сговариваясь взялись за бокалы с вином и сделали по глотку. Костя снова посмотрел сначала на одного, затем на другого и начал тихо злиться. Кроме того, что они что-то знают, Костя больше ничего не понял.
— Идиотский город, — выдохнул он и повысил голос. — Хватит разговаривать загадками и намеками! Игорь выдержал паузу и все так же загадочно продолжил:
— Конечно, все может быть… мир полон совпадений…
— Три месяца назад Лена написала статью, — сказал Виктор. — Говорят, мэр пришел в восторг, когда прочел ее. Он смеялся полчаса не переставая. Секретарь даже испугался, не случилась ли с ним истерика.
— Что было в статье? — спросил Костя.
— Так… мусор, — продолжил Игорь. — Обычная городская хроника. Но Лена редко делает что-то просто так. Она во всем видит подвох и провокацию. Она считает, что на прошлогодней реконструкции города мэр нажил немножко денег.
— Жена мэра немножко занимается коммерцией, — рассказывал Виктор. — Владеет фирмой по продаже лампочек. По плану реконструкции города должны были заменить шестьдесят девять процентов ламп для освещения улиц на более современные. Город провел конкурс. Участвовали солидные компании с громадным опытом работы. Победила маленькая молодая компания, которая и получила подряд. Угадай с трех раз, кто ею владеет?
— Жена мэра, — не задумываясь, ответил Костя.
— Что в этом незаконного? — спросил его Игорь. — Жена мэра что, не имеет права заниматься коммерцией? У всех равные права и возможности. У нас все люди равны.
— Но согласись, — возразил Костя, — это совпадение наводит на мысли.
— Да глупости это все, — сказал Виктор. — В конкурсе участники обезличены. Победителя определяют эксперты, к мэру не имеющие никакого отношения. Я не буду объяснять тебе всю технологию, но поверь мне, там все честно.
— Как в случае со мной? — спросил Костя.
— Да перестань ты, — сказал Игорь. — С тобой как раз все иначе. Почти вся газета на твоей стороне относительно содержания скандала.
— Так почему же статья не пошла?
— Я же тебе сказал, доказательств нет. Сплошные предположения. А следствие — удел прокуратуры, а не журналиста. Кстати, на собрании главный редактор так и сказал, что собранные тобой предположения направлены в прокуратуру.
— Что еще было на собрании? — поинтересовался Костя. — Я так понял, собрание было по поводу моего ухода.
— Ничего особенного, — сказал Виктор. — Все как всегда.
— А как бывает всегда? — спросил Костя.
— Собрали всех в актовом зале. Сообщили о твоем поступке, назвали его необдуманным и истеричным, что ты пошел на поводу у крикунов. Твоя непроверенная информация кроме паники и необоснованных подозрений ни к чему не приведет. И так далее и тому подобное. Игорь разлил по бокалам остатки вина и посмотрел на часы.