– Хочешь, избавлю тебя от нее? – Предложение прозвучало вкрадчиво.
– Сашта!
О! А вот и ответ на вопрос, кто же ко мне так доброжелательно настроен.
– Ничего такого! – тут же заверила искусительница. – Просто прокляну, и все. Кому такая нужна под боком? Ее завтра же домой отошлют.
Что на это сказал княжич, уже не услышала. Они ушли слишком далеко.
Перед глазами потемнело от с трудом сдерживаемой ярости. Надо же, проклинать она меня собралась! Метит на место княжны? Обломается! Логика подсказывала, будь эта особа Савиру интересна, давно бы бусины собирала.
От сердца немного отлегло.
Но спросить жениха о его сердечных привязанностях все равно стоило. И продумать ответный ход.
Почти полночь.
Подвал. Вернее, винный погреб.
Кубок с рубиновой жидкостью, с которым я уселась прямо на каменный пол. Не то чтобы очень уж хотелось напиться в одиночестве, но чувство свободы в очередной раз толкнуло на приключения. Я устала, очень. И здесь ничего никому не должна, стало быть, могу позволить себе некоторые вольности.
Забрела сюда случайно, когда перед сном пошла проверить, как устроились Эд с Риони. Хотелось лично увидеть, в какие комнаты их поселили.
Осмотрелась. Осталась довольна. В очередной раз подумала, что, быть может, сама скоро переберусь в похожую. И под эти мысли случайно забрела на кухню, там заметила приоткрытую дверь в кладовку, а уже из нее узкая лестница вела в хозяйственную часть подземелий.
Я упоминала, что обладаю удивительной способностью оказываться в нужном месте в самое подходящее время? Вот и не стоит сопротивляться судьбе.
Сделала осторожный глоток терпкой жидкости, прикрыла глаза и начала рассуждать вслух:
– Из дома вышвырнули. Кучу обязанностей навесили. Проклятием угрожают! На кой, спрашивается, оно мне надо?!
Разумеется, от темноты погреба ответа не ожидалось.
Каково же было мое удивление, когда темнота мученически вздохнула и выдала:
– Селисса-а-а… Как же я тебя понимаю!
Вздрогнула, поперхнулась, закашлялась. Зачем так пугать?!
– Нет, ты подумай! – продолжила стенать темнота. – Обязанностями меня тоже обвесили, притом давно. Угробить пытаются с завидной регулярностью. А теперь еще чужеземку подсунули! И что делать с девушкой, которой я даже не нравлюсь, ума не приложу…
У кого-то нет совести! Хотя… а вот интересно, кто из нас кого застукал?
С этой точки зрения случайная встреча в винном погребе показалась забавной.
– Девушка – это я, что ли? – уточнила опасливо. Вдруг что-то не так поняла?
Но собеседника конкретно несло. Ради такого случая Савир даже придвинулся поближе. Подался вперед, изучающе оглядел меня от черной макушки до домашних туфель и свистящим шепотом вопросил:
– Только не говори, что ты переодетый парень!
Пф! Ну и фантазия! Однако отвечать решила в том же духе:
– Правильнее было бы сообщить тебе эту, без сомнения, ценную информацию на террасе возле бездны. Если бы ты меня поцеловал!
Мужчина довольно прищурился и снова канул в темноте.
– А ты зубастая…
– Другую к вам не отправили бы! – Ладно, теперь серьезно. – Что ты здесь делаешь?
О том, что здесь делаю я сама, сидя на полу с кубком в руках, – лучше промолчим.
– Снимаю напряжение.
– И часто? – Нет, правда, интересно! Мне с ним, между прочим, жить.
В темноте завозились и, судя по звуку, отставили кубок. Я с сожалением покосилась на полоску золотистого света, пробивающуюся из-за приоткрытой двери наверху лестницы. Савир, ясное дело, устроился за ее пределами.
А мне сдвинуться гордость не позволила!
– В первый раз, – заверил княжич.
Мне все равно, но так я тебе и поверила!
– Ну конечно!
В темноте хмыкнули. Недовольно.
– Селисса, не вынуждай меня напоминать, по чьей вине спровадили фавориток. – В его голосе насмешка причудливо мешалась с угрозой. – Иначе у кого-то станет на одну обязанность больше.
Я нервно фыркнула. Шустрый какой!
– Вижу, у северян не принято ограничивать себя в удовольствиях.
– Именно. – Почему-то подумалось, что сейчас он улыбается. – В разумных пределах, разумеется.
Попала. В перспективе. Прикинула в уме ситуацию, вспомнила, что больше обычно хочется заполучить именно то, что легко не дается, и приуныла окончательно.
– Будем тренировать силу воли, – предрекла, мрачно вглядываясь в темноту.
Там со мной не согласились.
– Несправедливо! Вдвойне.
– Это еще почему? – Ох, любопытство – враг мой…
Савир снова выдвинулся на свет, в синих глазах заиграли золотые искры. Красивый, зараза, и прекрасно знает об этом! И пользуется преимуществом внаглую!
– Ну, смотри, невеста… Я тебе неинтересен, значит, силу воли напрягать предлагается только мне. Магия имеет свойство накапливаться в организме и иногда требует выхода. А во мне целых две силы, стало быть, и напряжение в два раза больше. При этом, моя хорошая, ты вообще не маг и от проблемы переизбытка силы не страдаешь. Где справедливость, Селисса? Я тебя спрашиваю!
И вид такой несчастный-несчастный. Ага, так я и повелась!
– Могу подсказать один выход. – Я тоже подалась навстречу жениху и даже осмелилась погладить его по щеке. – Прия-а-а-а-атный…
– Обоюдно, надеюсь? – оживился княжич.
Я откопала в памяти соответствующее воспоминание и решила, что таки да.
– Ты даже не представляешь себе, насколько!
– Слушаю тебя, бесценная. – Судя по затуманившемуся взгляду, он как раз представил.
Жаль, наши представления относительно обоюдно приятного в данный конкретный момент не совсем совпали. Я бы даже сказала, диаметрально разошлись!
Глубокая ночь.
Тренировочная площадка, чуть подсвеченная полной луной и магией.
Один явно невменяемый маг резво преодолевает препятствия одно за другим, ухитряясь при этом удерживать над плацем огненную розу. И я. Сижу на скамье, кутаюсь в шубу, любуюсь. Хорошо идет!..
– Селисса, я тебя обожаю! – задыхаясь, прохрипел княжич.
Я светло улыбнулась:
– Во-о-от! Прогресс налицо. Три круга назад еще только любил, а теперь уже обожаешь.
– Селиска!..
– Ты беги, не отвлекайся. И лепесток у розочки подправь, он как-то подозрительно мерцает. – Я откровенно наслаждалась ситуацией.
Прыгнул, круто развернулся, пролез под сеткой.
– Зараза кхилская!
– Пф! – А вот с этим не согласна! – Я-то тут при чем?! Сам полночи рвался доказать невесте, что настоящий мужчина. Так доказывай, я смотрю!
Стоит ли упоминать, что перед этим мы таки прикончили уже ополовиненную наследником бутылку? И Савира потянуло на подвиги. Правда, в его понимании они должны были совершаться в горизонтальном положении… ну я ему это положение и устроила! Под сеткой.
Теперь вот наслаждалась зрелищем. А от мысли, что чьи-нибудь окна обязательно да выходят на плац и наверняка хоть одна живая душа нас увидела, ну или хотя бы услышала, хотелось счастливо улыбаться. Нет, физические нагрузки – вполне подходящий способ для того, чтобы справиться с бурлящей магией, мои братья постоянно так делали. Но не Савир.
Мы, конечно, дурачились, но слухи о влиянии невесты на двойного мага по Цитадели утром поползут…
– Последний раз остался, – информировал меня жених.
– Давай-давай!
Пора спасаться бегством? Вообще-то да, но любопытство в очередной раз сыграло свою пагубную роль.
И я осталась там, где сидела.
Даже когда Савир опустился рядом.
Княжич весь взмок, дышал тяжело и прерывисто, зато силы, толчками исходящей от него, больше не ощущалось, и взгляд прояснился. Что же, моя миссия выполнена. Жить будет!
– Доказал? – мягко, с мурлыкающими нотками осведомился мой неуемный жених, как только немного пришел в себя.
– Определенно.
– А где награда? – Его голос стал чуть ниже.
Вот же! Ловелас на мою голову!
– Дай подумаю… Ты не разнес половину Цитадели и покрасовался перед девушкой.
– И?.. – Княжич придвинулся ближе с явным намерением поцеловать.
Наивный! Я прикусила губу, скрывая зловредную улыбку. Легко не будет, в противном случае меня быстро заменят одной из ошивающихся при дворе девиц. Кому-то предстоит узнать, что даже пойманная в силки птица может оставаться желанной добычей.
– Этого мало?! – вполне искренне изумилась я. – Ладно, еще избавился от нежелательных поклонниц. Твои вопли о нежных чувствах, думаю, многие слышали.
Проследив за моим взглядом, Савир, кажется, осознал глубинный смысл ситуации и как-то разом помрачнел. И что ему не нравилось? Я – невеста, он – жених. Положение обязывает кричать о любви.
– Дважды за один вечер!.. – простонал княжич. – Нет, я этого так оставить не могу.
И он с утроенной решимостью потянулся ко мне. Но как бы ни бодрился, все равно устал, в противном случае ни за что не ускользнула бы. А я смогла и уже в следующий миг, путаясь в шубе и отчаянно скользя, неслась прочь. Жених – следом.