Выпрямилась – и мы со Стражем оказались лицом к лицу. Его взгляд был сосредоточен исключительно на моей шее.
Неужели почувствовал?..
– Тебя интересуют женские украшения? С каких пор?
Тонкие пальцы пробежали по четко выделяющимся бусинам. Страж озадаченно наморщил лоб.
– Ты же знаешь, меня привлекает все необычное, – брюнет улыбнулся чуть смущенно. – А это… Я даже не знаю, как объяснить… Интересное ощущение.
Уловил. Но сам толком не понял, что именно.
Значит, и с Идьярой может получиться. Хотя она знает Риони лучше… Опасно.
Разобраться в своих чувствах Аркелю помешал княжич.
– Я безмерно счастлив, что моя невеста смогла тебя заинтересовать, но нам пора, – и увлек меня из столовой.
Вот теперь самое страшное позади.
Каменному коридору с красноватыми узорами на стенах я обрадовалась как родному. Напряженный вечер закончился, а ночь, надеюсь, будет спокойной, в отличие от нескольких предыдущих.
– Не обращай на него внимания, – заговорил жених, пока мы проходили через полутемный холл. – Стражи живут очень долго и в конце концов начинают отчаянно скучать. Вот и кидаются на все новое, точно оголодавшие псы.
– Поняла уже.
Помолчали.
Впереди возник аркообразный проход. Нам туда, потом по лестнице на верхние этажи, я запомнила. Но княжич остановился.
– Хочешь, покажу тебе бездну?
– Э?! Это в каком смысле?
Что-то я не уверена… Всегда считала, что когда посылают в сие мрачное и далекое место, имеют в виду нечто не особенно приятное. Вот уж не ждала, что княжич ко мне так отнесется!
– В самом прямом. – А на губах многообещающая улыбка.
– Спасибо, но как-нибудь обойдусь.
Я попыталась ускользнуть в следующий коридор, но не успела. Цепкие руки жениха в очередной раз сомкнулись на талии. Ловкий какой!
– Трусиха, – тихо засмеялся Савир. – Идем, тебе должно понравиться.
И, игнорируя возмущенное попискивание, увлек меня в совершенно другую сторону.
Как здорово, что слуги в большинстве своем сейчас были заняты в столовой! Потому что устраивать спектакль для всех желания не возникало.
Мы миновали большой (подозреваю, что бальный) зал с минимумом обстановки, и Савир рывком распахнул двустворчатые двери в его конце. Темно… Ничего не видно. Я аккуратно ступила на каменную террасу.
Перил не нашла. Здесь их не было предусмотрено.
Несколько шагов – и мы оказались у края.
А внизу плескалась густая тьма. Вечность…
Бездна? Ничего не понимаю… Но взгляд отвести невозможно. И Савир застыл чуть позади, крепко прижимая меня к себе и почти не дыша. Надолго.
– Что это? – Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем вернулся слабый голос.
– Говорят, бездна, – усмехнулся наследник, настойчиво отодвигая меня от края. – Другие предполагают, что здесь соединяются миры.
– Интересная гипотеза.
Мысли до сих пор путались. Нечто невероятное!
– Идьяра знает точно, она одна осмеливается спускаться туда. – В голосе княжеского сына звучала легкая зависть. Склонен к авантюрам?
При упоминании «хозяйки» змейка еле ощутимо дрогнула у меня на шее. Не испугалась, но ей стало неприятно. А мне все сильнее хотелось встретиться с этой таинственной особой.
Но пока это было невозможно, потому – срочно вернулась в реальность.
– Вы с Алиштой так накинулись друг на друга… – Я повернулась к Савиру лицом.
– Привыкай.
Стоило только упомянуть мачеху, как он напрягся. И голос стал жестким.
Как все серьезно! Но мне здесь жить, поэтому надо бы окончательно разобраться в ситуации. Руководствуясь такими мыслями, я аккуратно коснулась запретного.
– Злишься на нее из-за отца?
Ревнует. Этого слова я произнести не осмелилась, все же не мальчик уже. Но впечатление складывалось именно такое.
Княжич окончательно растерял благостное настроение, отстранился от меня, прошелся по каменной террасе. Длинные красивые пальцы зарылись в красноватые волосы.
– Мне было шестнадцать, когда эта дрянь впервые подослала убийцу. Сам не ожидал, что справлюсь. А когда с распоротой щекой и сломанной рукой явился к отцу, Алишта была там.
– И что? Князь не вышвырнул ее за такое? – В голове новая информация укладывалась с трудом.
Тонкие губы северянина искривила горькая усмешка.
– Нет, хотя тогда она еще не была ему женой. Льера сказала, что проверяла меня. Проверяла, ты можешь себе представить?! – Он нервно рассмеялся. – Мол, наследник должен быть готов ко всему. И отец не стал спорить. Сказал, что с ним в свое время тоже не церемонились.
Нравы на Севере суровые, мне говорили. Потому запретила себе любые эмоции относительно сказанного Савиром, просто подошла к нему и взяла за руки. Не знаю, что могла бы сделать еще.
– Остерегайся ее, ладно? – Теплое дыхание коснулось волос. – Не хочу, чтобы Алишта причинила тебе вред или настроила против меня.
Кивнула. Даже будь правда на стороне мачехи, мне пришлось бы поддерживать жениха. Мне за него замуж выходить, а не за Алишту.
Льер высвободил одну руку и ласково провел кончиками пальцев по моей щеке. По коже прошла прохладная дрожь. Волнующе, непривычно… Пальцы спустились к шее. Я прикрыла глаза, и…темноволосый и зеленоглазый образ самовольно оккупировал сознание. Бездна!
Отшатнулась как раз в тот момент, когда Савир ловко подцепил пальцами подбородок и с понятными целями приблизил свое лицо к моему. Еще и про перечисленных (но явно не всех) женщин вовремя вспомнила. Романтическое настроение испарилось без остатка.
– Что-то не так? – удивленно моргнул красноволосый льер.
Все слишком так! Звезд отсюда не видно, но колышущаяся внизу бездна была достаточно таинственной, чтобы растревожить чувства. Ночь и тишина, симпатичный мужчина рядом, жених к тому же… и я. В смятении. Потому что чувства в душе не совсем те.
– Слишком близко, – выдавила наконец. – Еще рано.
На его лице промелькнуло недовольство, но лишь на миг.
– Все равно нам друг от друга не отделаться, будет лучше, если ты примешь это сейчас и сделаешь шаг навстречу, – медленно проговорил Савир и назидательно щелкнул меня по носу.
Попытку сблизиться отвергли, и княжич был раздосадован. Не привык он к отказам.
Что теперь? Начнет охоту? Или объявит войну?
Последнее, чего бы мне хотелось, это испортить не сложившиеся еще отношения с женихом.
– Или не нравлюсь? – с легким недоверием спросил ледяной. – Что, совсем?
Вот тут мне стало смешно. Разбаловали его, однако, женским вниманием.
– Не все сразу, ледяной принц, – улыбнулась и одарила его глубоким взглядом. – Со временем разберемся.
Моргнул, осознавая сказанное. И зашипел восхищенно!
– Селисса – ты настоящая бездна!
Впечатлила, и то хорошо. Надеюсь, это был все-таки комплимент.
– Отведешь меня в покои?
Глава 8
– Он мне не понравился. Совсем. – Риони умостилась на краешке кровати и из-под полуопущенных ресниц наблюдала, как я колдую перед зеркалом. Наношу макияж то есть.
– Кто?
– Твой ледяной принц.
– Савир? – переспросила изумленно-недоверчиво.
Разве он может вызывать антипатию?
– Да, он.
Было утро, ровно через день после того памятного ужина. Сегодня Стужа должен будет представить меня Ладин и ее жрице. Руки тряслись, состояние было сильно нервозным. Но я пыталась выглядеть идеально и хоть немного походить на льеру. Я должна им понравиться!
Подаренное Савиром платье, коса. Вчера я весь день приглядывалась к придворным льерам и теперь пыталась скопировать выражение их лиц. Вернее, его полное отсутствие.
Безразличие. Пустота. Так я могла это охарактеризовать.
Риони наблюдала за моими потугами, покусывая губу, чтобы не хихикнуть. Счастливая! Уж ей-то соблюдать условности ни к чему!
– Почему? – Я оглянулась через плечо, чтобы видеть выражение лица питомицы.
– Слишком слащавый, – зверюшка морщилась и говорила очень медленно, старательно подбирая правильные, по ее мнению, определения. – И он… как в цепях, будто на него надели ошейник, понимаешь? Постоянно сдерживается.
Подумав, я все-таки хихикнула. Здесь мы с княжичем похожи.
– Это зовется воспитанием, глупыш, – протянула руку и ласково потрепала Риони по темной макушке. – Такие, как я и Савир, редко делают что хотят. Крайне редко.
Девушка недовольно запыхтела и принялась водить пальцем по покрывалу, обрисовывая узор из виноградных лоз. Да, северяне постарались, чтобы интерьер полностью соответствовал хозяйке комнат.
– А если хочется по-другому? – наконец тихонько спросила питомица.
Я вздохнула и промолчала. В душе тлел порыв, от которого самой становилось жутко. И не поделишься ни с кем!
Впрочем, Риони все без слов поняла. Она вообще оказалась на редкость проницательной.