провести ни одной тренировки и даже ни разу не разговаривала, но уже знала, что он полетит с нами на Маргон. Явно в качестве личного телохранителя для Максвелла, который хоть и хорохорился, но точно не торопился прощаться с жизнью и на риск без необходимости не шел.
Я возвращалась в свою каюту, попрощавшись с Арией, когда вдруг встретила Лорела, вернувшегося из королевской резиденции.
— Какие люди в наших краях! А ты откуда и куда?
— Сдавал коммандеру отчет. А ты, смотрю, по мне соскучилась?
— Немного. Тебе удалось узнать что-нибудь новое о вице-канцлере?
— В общем-то, да. Кстати, его зовут Квинт Тирион. Незадолго до пропажи Вальтера он несколько раз встречался с ним тайно, потом на некоторое время покидал планету и летал на Лори с рабочим визитом.
— А как ты узнал, что они с принцем встречались? — нахмурилась я.
Слова Лорела подтверждали предположения насчет намерений принца захватить власть на Дарре, хоть я и не желала в это верить.
— Нашел запись, где видно, как они по очереди входят в один зал и остаются там наедине. Но что было внутри — неизвестно, и о чем они говорили — тоже.
— Неужели они в сговоре?
— Не исключено. Иначе зачем им разговаривать втайне от короля?
— Ты сказал, что Квинт Тирион летал на Лори. Уверен, что он находился там?
— Мне удалось проникнуть на его служебный корабль, последний маршрут был именно таким. Хотя, возможно, он улетал туда для отвода глаз.
— Какая-то мутная история.
— Согласен. Я уже отдал в нашу лабораторию пробы грунта, оставленного чьими-то ботинками в шлюзе корабля, но не думаю, что они нам помогут. Хотя Маликсу о своей находке я так и не сообщил, не хочу спугнуть вице-канцлера.
— Это правильно. Ты уже знаешь, что мы летим на Маргон под прикрытием?
— Да. Но я останусь здесь. Вы отправляетесь туда без меня.
— Жаль, твои способности пригодились бы для контакта с ксарзулами.
— Вы и сами справитесь. А я ксарзулов все равно не очень люблю. По вине одного из них когда-то погиб мой отец, он был космическим рейнджером и оказался в горящем здании во время разборок двух мафиозных кланов.
— Жаль.
— Что уже поделать, — пожал плечами Лорел. — Наверное, поэтому я и стал разведчиком. А тебя как занесло работать в КРАУ? Ты никогда не рассказывала.
— Что тут рассказывать? Меня пригласил к себе в управление Хаммер — вот и все. Он заметил мои способности, еще когда я заканчивала академию.
— И сам же потом уволил, — усмехнулся коллега.
— Так получилось. — Я стиснула зубы. — Давай не будем о прошлом.
— Ладно, не заводись. Я ведь ничего дурного не имел в виду. Просто странно, почему уволил, если так сильно ценил. А потом опять позвал обратно.
— Жизнь иногда вообще штука странная. — Я выдержала небольшую паузу, обдумывая следующие слова. — Выходит, ты продолжишь слежку за Квинтом?
— Он явно что-то скрывает. Надеюсь, у меня выйдет получить доступ к личной переписке принца. Они с вице-канцлером вполне могли что-то обсуждать.
— Хорошо бы наткнуться на что-то важное. Хотя он мог все удалить.
— Посмотрим. Когда вы отправляетесь на Маргон? — спросил Лорел напоследок.
— Завтра утром, — вздохнула я. — Через несколько часов состоится пересадка на другой корабль, который дал нам для задания Элизий Селестиан. Кстати, здесь остается Ария Люциус, и мне кажется, она может тебе помочь.
— Даррианка, которая летала с вами на Квантор?
— Она самая. Она еще на спейсере, так что я вас скоро познакомлю.
Не знаю почему, но этой девушке я доверяла куда больше, чем королевскому семейству Селестианов и ушлому Маликсу Илицию. Ария была истинной патриоткой Дарра и верно служила своему государству, как я успела понять за несколько дней нашего общения. Раскрыть заговор лишь в ее интересах.
***
Через пару дней в космопорте Маргона сел боевой корабль, фактически принадлежащий даррианцам, но проходящий под кодом свободных торговцев и зарегистрированный в конфедерации — чтобы не вызывать подозрений.
Пришлось задействовать разные связи, но в результате доступ на планету все же был получен. Мало того, ради грядущей сделки Дайлар Ади-Некс даже гарантировал нам полную безопасность.
Но верить ксарзулу до конца все равно не стоило.
Приняли нас практически сразу. Как и планировалось, коммандер Дейтон представился главой несуществующего космического охранного агентства. Я же исполняла скромную роль его личной помощницы. Позади, на небольшом расстоянии следовал Рико, но в разговор с ксарзулом, который нас встретил, он не вмешивался. В основном молчал и лишь наблюдал.
Постепенно я начинала привыкать к необычной внешности этих гуманоидов — настоящих гигантов. Самый низкий из них, кого мы увидели, был около двух с половиной тергов ростом и вдвое шире Дейтона в плечах.
Но главная опасность, исходящая от ксарзулов, заключалась вовсе не в больших размерах существ, а в их способностях. Любое неверное действие спровоцировало бы огненную вспышку, а может, и того хуже.
Против собственного огня ксарзулы имели устойчивость, а вот другим могли навредить с легкостью, устроив возгорание или намеренный поджог.
Но я старалась об этом не думать, как и посоветовала Ария.
Нас провели по огромному цеху, где вовсю работали механизмы. Причем находилось производство в какой-то пещере, оборудованной под завод.
Настоящее королевство металла и камня!
Недаром планета славилась залежами руды, которую добывали в огромных количествах. Ксарзулы использовали собственные технологии, но многое заимствовали и у конфедератов, в итоге их “товар” славился на всю Эрею своим превосходным качеством.
— Нер Ади-Некс уже прибыл и идет сюда, — склонился к нам сопровождающий.
Я поежилась от близости огневика. Все казалось, что от него вот-вот полыхнут языки пламени. Гадкое состояние, словно ходишь по лезвию ножа.
Спокойно, Джил! Все будет хорошо.
У него нет желания нас прикончить. Пока мы нужны как покупатели.
Я невольно поправила на себе грави-пояс, без которого ходить на планете было не так-то просто. Наверняка повышенная гравитация и повлияла на эволюцию местных жителей, хотя на других планетах они тоже чувствовали себя вполне комфортно. В отличие от людей, которые прилетали сюда.
Дайлар Ади-Некс оказался высоченным типом с черными как смоль волосами, стянутыми в хвост. На “каменном” лице красовалась короткая бородка, а по коже периодически пробегали огненные всполохи, по которым можно было вычислить его эмоции. Он не особо волновался, хотя и не торопился сближаться. Держался,