class="p1">— Два золотых.
Я внутренне крякнул, чуть не осев на пол от удивления. Я понимаю, что торговый город, проходящее место, но два золотых это как-то много. Была мысль поторговаться с ним, но тяжелый взгляд пригвоздил к полу, заставляя отбросить эту мысль практически сразу. Поискать другое место? Не факт, что найду дешевле, если и отыщу что-то. Своим ремеслом здесь не заработаешь, в таких городах лицензию надо покупать, одним дипломом не отмахнешься. А иначе штраф или, того хуже, тюремный срок.
— Хорошо. Еда, надеюсь, хоть включена? — с вздохом пришлось расстаться с деньгами. Жалко. Но и ночевать на улице не мой вариант. Сняв комнату и узнав, где искать ювелира, имеется ли здесь лавка с зельями, артефактор и как работает базар, отправился сначала к первому, покупать кольцо.
Город кипел торговыми повозками и снующими людьми между ними: мне чудом удалось избежать участи быть затоптанным экипажем. Один раз попытались обокрасть, но наученный студенческими годами следить за своими вещами, вовремя заметил мелкого воришку возле своей сумки. Он сбежал быстрее, и моя рука схватила лишь воздух.
Ювелирный дом не выделялся на фоне остальной архитектуры, и только вывеска с украшениями давало понять, что там находится. Даже окна были зашторены. При моем появление дверной колокольчик издал мелодичную трель, как и деревянная дубовая дверь. Пахло чем-то сладковато-горьким; магические фонари освещали прилавки с золотыми и серебряными украшениями всевозможных размеров и форм. Кольца, браслеты, серьги, комплекты, броши… Глаза разбегались от такого многообразия.
— Добрый день. Вам что-то подсказать?
Я не сразу понял, что был не один, и приятный женский голос заставил смутиться. Стоящая за прилавком молодая девушка — может даже моя ровесница, — улыбалась накрашенными губами. Простенькая прическа, платье и большие серебристые глаза с курносым носиком.
— Я, это… Здравствуйте. Мне колечко надо. Не мне, а попросили купить. Сейчас, — в спешке вытащил из сумки кольцо и протянул девушке, продолжающей мне улыбаться. Я и сам невольно заулыбался в ответ, — Обручальное, с камушком. Только я в этом не разбираюсь, поэтому посоветуйте сами.
— Конечно. Давайте я покажу, что могу предложить, а там вместе выберем. Можете описать внешность избранницы?
Я как смог вспомнил детали будущей жены Олда. Потом рассматривал предложенные кольца. Примерялся к цене и отметал те, которые выходили за бюджет. Выбирал между оставшимися и, наконец, ткнул в одно. Если честно, чисто наугад уже выбирал. Заплатив и спрятав кольцо во внутренний карман куртки для сохранности, попрощался с милой девушкой.
Следующая цель — артефактор, который отыскался через две улицы в скромном одноэтажном брусчатом доме с одним единственным окном. Если ювелирная была светлым и просторным местом, то здесь царил легкий полумрак и такая же теснота, как на центральной площади, из-за всевозможных приборов: для определения и создания артефактов, для еще каких-либо нужд, о чем сам не имел ни малейшего представления. Была здесь и мебель, и представленные образцы. За прилавком никого не наблюдалось, и пришлось подождать, прежде чем из проема вышел мужчина. Я бы сказал, что тот был в возрасте, но не старым, в круглых очках и в тонком черном пальто, несмотря на теплую погоду. Короткая ухоженная седая борода, короткие темные волосы без единого седого волоска. Выглядел вполне солидно, держался уверенно несмотря на то, что слегка горбился. Он не заговорил, и я начал вести разговор первый.
— Здравствуйте. Мне нужно узнать об одной вещи, — не дождавшись ответа, вытащил сначала кольцо трактирщика, потом положил на стол кольцо некроманта. Лицо артефактора при этом не дрогнуло: натянув перчатку, поднес к глазам артефакт, рассматривая с разных сторон, уделив особое внимание руне. Металлическим стержнем поцарапал кольцо — я внутренне напрягся, когда золотое покрытие начало слазить. И удивился, когда под его слоем обнаружился другой металл, поблескивающий в зловещую зелену. Значит Клара все же была права, и золото — лишь обманка, а настоящее кольцо вот оно. Правда, мое ожидание не оправдалось в том плане, что меня попросили погулять до первого звона колокола, и буквально выставили за дверь, еще и закрывшись на замок. Не убежит же он в самом деле с моим кольцом? Ведь так…?
Размышления размышлениями, а надо двигать дальше по списку дабы не терять времени. Следующей стояла лавка зельевара, где необходимо было купить все по списку знахарки. Так, где здесь необходимая мне лавка?..
— Простите пожалуйста, — я аккуратно потревожил проходящую мимо женщину с корзинкой в руках, — Не подскажите, где здесь лавка с зельями?
Женщина остановилась, окидывая меня нахмуренным взглядом из-под широких бровей, что-то пробурчала себе под нос, отчего пришлось переспросить. После этого, получив нелестное имя, мне указали куда-то в глубь домов, и женщина поспешила прочь. Какая-то агрессивная жительница, но я последовал ее указаниям, идя дворами и надеясь не заблудиться в конце.
В конечном итоге снова спросил дорогу и после очередного поворота уткнулся в синюю дверь с надписью от руки «Волшебный Котел». Одноэтажный красный дом, из трубы которого валил сизый дым; окна плотно занавешены, под ними пестрели редкие одинокие цветы. Дверь открылась легко и тихо, а в нос ударил букет запахов от приторно-сладкого до резко-горького, от чего не сдержавшись чихнул.
— Будьте здоровы. Двери закрывайте, а то дует! — за дверью был штиль.
Внутри было относительно светло и, как подобает лавке, все заставлено зельями да соответствующими вещами: котлами, ложками и половинками, ритуальными ножами, досками и ступами. А также мешочки с травами, баночки с глазами, клыками, запчастями монстров и иной живностью. Богатый ассортимент — мечта любого зельевара. И моя, в том числе. Именно к такому рабочему месту я и стремлюсь. Надо лишь…
— Уважаемый, может вам сразу что-нибудь быстренько подсказать, и я пойду по делам, а?
— Ммм?
Я обернулся, чуть не став заикой — на меня смотрели ярко-желтые глаза. Первой мыслью была — «опять ведьма». Второй, собственно, тоже. Девушка-брюнетка, с типичной для ведьм остроконечной шляпой на голове, кожа болезненно-бледная, на которой сияют необычные для людей желтые глаза. Черное платье подчеркивало ее худобу несмотря на то, что было на размер-полтора больше; длинные тонкие руки с такими же длинными пальцами. Не хватало только метлы для полноценного образа.
Она мигнула, хмыкнула и протянула руку.
— Ладно, давай что у тебя там.
— А…?
— Я знаю кто просто поглазеть заходит, а кто по делу, — спорить с ней не стал, протянув список от знахарки. Быстро зачитав вслух, она активно стала выкладывать на стол вычитанное. — Корня мандрагоры нет. Не урожай нынче, — она высунулась из-под прилавка, положив на стол бивень: сантиметров пятнадцать в длину, не меньше. И это