по своей, так скажем, структуре, тем проще наладить с ним контакт.
А потом он дойдет и до монстрообразных существ. Даже любопытно, сможет ли проникнуть в разум василиска или химеры?
— Я сварю тебе зелье Концентрации для облегчения контроля над способностью. Первое время будешь слышать мысли даже если этого не захочешь, но это временный побочный эффект, к нему можно даже привыкнуть со временем. К счастью, это уже раздел ментальной магии, а мы такое проходили на практике, и немного об этом знаю. Тебе, конечно, лучше найти более подходящего наставника, но это еще та проблема. Так что будем действовать методом проб и ошибок.
За разговорами дошли до кладбища. Не забывая про осторожность, оглядывали захоронения на предмет…предмет всего, что покажется странным или необычным. Все было нетронуто, без отпечатков ног и лап, царапин и раскопанных могил. Даже когда дошли до места, где в прошлый раз обнаружились пустые ямы, не обнаружили оных. Видимо, кто-то успел закопать. Если бы я не запомнил это место, то вероятнее всего прошел бы мимо него.
— Вот так дела… — запустил пальцы в волосы, откидывая их назад и пытаясь проанализировать имеющуюся картину.
— Может, они сами? — Ульях встал по правую руку, глядя в ту же сторону, куда и я — на земляные холмики.
— Отсохни у них хоть все мозги, не стали бы закапывать собственное убежище. Тут явно постарался кто-то посторонний.
А это значило, что я был прав, и у них где-то лежбище. Места здесь подходящие: вырой яму под дерево и закопайся от рассвета. Они так же могут обитать в болоте или в другой деревне.
Если ими кто-то управляет, то этот некто знает про защиту от нежити, и знает, что бесполезно направлять упырей на Топольки. Раз так, можно и новую цель избрать, а через месяц, когда спадет защита, вернуться обратно. И уже с пополнением. А староста, вероятнее всего, стал случайной жертвой. Но тогда почему бы его просто не убить?
Мотивы таинственного некроманта остаются загадкой. Если некромант все же есть.
Прежде чем уйти с пустыми руками, я закопал кость, принесенную с собой: ту самую, которую нашел с предыдущего похода, и которая оказалась человеческой. Закопал под непримечательным кустиком, чтоб больше никто не нашел, собрал немного землицы да трав могильных.
— А теперь на болото. Будем проходить практику, — от моих слов Ульях снова засиял.
— А что мне нужно делать?
Хороший вопрос. И я, конечно же, не знал на него ответ. Точнее только предполагал, основываясь на своих познаниях о ментальной магии и своих собственных суждениях. В деревне рисковать не стал — пока никто не должен прознать; в лесу, несмотря на то что это лес, можно долго блуждать и так никого и не встретить, скорее — заблудиться. А на болоте у него уже есть знакомая жаба — Марфа. Думаю, мальчишка справится и без моей помощи. Но яблок стоило набрать.
Болото, как и ожидалось, не встретило нас как родных, но не было того изначального страха и необходимости вести себя с крайней осторожностью. Ульях же сразу закричал, зачем-то еще махая руками:
— Марфа, мы тебе яблок принесли! — сама простота.
— Я не думаю, что это…
— Квааа… — из-под водной глади послышался протяжный отклик на зов, а после показалась и сама Марфа. Болотная жаба, зеленая, склизкая, опасная, в тине и грязи. Я было сделал шаг назад, когда Ульях, достав из кармана горсть яблок, кинул их своей подруге. Та не упустила ни одного угощения, заглотив все в один присест.
— Ква!
— Она говорит, что вкусно. — еще бы ей не было вкусно! — О, господин зельевар, а я ведь с ней разговариваю! Марфа, дай лапку, пожалуйста, у тебя там что-то повисло.
— Она не соб… Собака.
Вы когда-нибудь видели, как жаба подает лапу или выполняет команды словно пес? Весьма занятное действо, заставляющее мозг сойти с ума: такое невозможно, но именно это «невозможно» происходило прямо сейчас на моих глазах. И, пока Ульях снимал с лап земноводной водоросли, она же сидела с прикрытыми глазами.
— Господин зельевар, киньте Марфе, пожалуйста, яблок, а то у меня руки грязные. Она говорит, что голодна, а вы вкусно пахнете, — час от часу не легче! Меня нашли вкусным… — Подожди-ка, ты продолжаешь с ней общаться? Мысленно?
Парень сначала кивнул, потом произнес в слух:
— А я ведь и сам не заметил как это получилось. Здорово, да?
Заторможено кивнул, не переставая удивляться происходящему. Так-то оно так, но он удивительно быстро адаптировался к своей способности, пусть и не совсем осознанно. Жаба уставилась на меня своими глазами-бусинками, ожидая обещанное угощение, я машинально кинул ей несколько крупных яблок.
— Никакого дискомфорта не ощущаешь? — угощение пропало в жабьей глотке.
Ульях задумался, прикрыв один глаз, и покачал отрицательно головой:
— Нет, все в порядке. Только чужие мысли мешают. Можно я с Марфой поиграю?
— Только в поле моего зрения.
Опустился на землю: травка зеленая, жаба зеленая, болото противное… Почесал нос, глядя как Ульях играл в догонялки со своей «подругой», от прыжков которой мелко тряслась земля.
И так, что мы имеем?
Ульях — юное дарование во всех смыслах этого слова. Быстро восстанавливается и быстро развивается без особых трудностей. Возможно, благодаря возрасту, свободы действий и незнания магических правил: когда тебе говорят, что это невозможно, ты начинаешь в это верить. Кроме способности говорить с зверями иная магия в нем не проявилась. Я задумался над тем, стоило ли его развивать как мага или же направить только в одно русло, как изначально и решили с Кларой.
— Какая сюрреалистическая картина… — в этот момент Ульях дрессировал жабу квакать по команде, сопровождая действия то одним голосом, то жестами. Я подозвал к себе мальчишку.
— Да, господин зельевар? А я тут Марфу командам обучаю! У нее неплохо получается, правда? — искомая «мадам» допрыгала ко мне вместе с Ульяхом: если бы верил, что амфибии могут любить, то сказал бы что жаба смотрит на пацана влюбленными глазами. Как минимум преданными это точно.
— Молодец. А сейчас давай ты попробуешь услышать мысли не только жаб… Марфы. К примеру болото. Не надо быть таким напряженным, рас…ай! Что ты творишь, противная?!
Скользкий жабий язык прошелся по куртке вверх до моего носа. Меня облизали. И это было отвратительно! Теперь я липкий, слюнявый и пахнущий тиной. Но зеленое создание на этом не остановилась и полезла языком прямиком в мою сумку.
— А ну не тронь чужое имущество!
— Вы ее пугаете!
— Это она, кого хочешь напугает! Да на, не подавись!
На самом деле