И Арт понял Его, но от этого не становилось проще. Алекс смог остановиться в тот день, когда напал на него. А значит, мог также спасти всех тех людей. Спасти от монстра внутри себя. Что могло помешать Ему в этот раз? Арт прижал Алекса ближе к себе.
— Прекрати жалеть меня и искать оправдания, — приказал Он, голос срывался на злость. — Я не настолько слаб, чтобы отказываться принимать правду. И тебе бы тоже не помешало.
Алекс внезапно дёрнулся и встал с места. Арт тоже сел на кровати, пристально наблюдая за Ним.
— Алекс, — позвал он.
— Хватит, не надо. Не хочу обсуждать это. Я всё рассказал тебе. Так что прекрати лицемерить.
Алекс старательно избегал взгляда мальчика. Тот лишь непонимающе глядел на Него и хлопал ресницами. Чего Он добивается? Зачем говорит всё это?
— Иди в свою комнату, — снова приказал Алекс.
Арт узнал этот ледяной пронизывающий до костей тон. Так же холодно и отстранённо Он разговаривал с ним ещё в самом начале их истории. Но на этот раз он не собирался просто уйти по щелчку пальцев. Не сейчас. Арт совершенно не понимал, зачем Алекс отталкивает его после того, как полностью открылся. Он заблудился в лабиринте собственных мыслей, не успевал переварить информацию.
— Я сказал, уходи, — грубо повторил Он.
— Нет, — твёрдо ответил Арт и встал с кровати, заглядывая прямо Ему в глаза.
— Не заставляй меня…
— Послушай, я не знаю, чего ты хотел добиться и какой реакции ожидал, но я уж точно не собираюсь уходить, — перебил Арт.
Внезапно Алекс приоткрыл рот, нарочно обнажая острые клыки, а глаза налились чёрной кровью. Он угрожающе зашипел. Арт смотрел на лицо зверя, хищника. Мысли вернулись в тот самый вечер, когда эти же клыки разрывали его шею. Но он не боялся. Напротив парня окутал неописуемый гнев. Он не думал, что может так сильно злиться на кого-то и любить одновременно. Арт сжал кулаки, ногти впивались в кожу, челюсти сжались до скрипа зубов. Алекс явно сам не знал, что творит. Чего Он добивается? Лишний раз доказывает, что здесь нет никого, кроме кровожадного монстра? Чудовища? Хочет заставить бояться себя? Зря старается.
Арт вплотную подошёл к Алексу.
— Я. Не. Уйду, — прорычал он.
Парень даже не представлял, что умеет быть таким напористым и твёрдым.
Арт заметил, что взгляд Алекса был направлен точно на его шею.
— Будет намного легче, если ты возненавидишь меня, — произнёс Он.
И мальчик заранее знал, что Он собирается сделать — завершить начатое два месяца назад. Но ни один мускул не дрогнул на его лице. Арт твёрдо стоял на месте прямо напротив Алекса или существа, что оказалось на Его месте, и проникал далеко в Его почерневший взгляд. Он почти слышал, как перестали тикать часы, словно время остановилось, а мир вращался лишь вокруг них.
В какой-то миг Алекс дёрнулся, резко подался вперёд на Арта. Тот не шевелился, даже не дышал. Просто молча наблюдал за Ним, за тем, как бегали Его глаза. Когда-то изумрудные радужки. Арт сделал последний глоток воздуха и…
Алекс остановился. Сделав быстрый рывок вперёд, Он почему-то отстранился и замер в ступоре. Чёрные дорожки вен под глазами прекратили пульсировать, клыки втянулись. К Нему возвращался человеческий вид, тело вновь задрожало. На лице отразилось сожаление. Арт знал.
— Я не могу, — еле слышно прошептал Алекс, словно злился сам на себя.
— Что ты вообще творишь, дурак? — спросил парень и, расслабившись, подался к Нему, и притянул в объятия.
Алекс просто застыл на месте, глядя в одну точку, пока Арт гладил Его по спине. Парень ощутил, как близко и быстро бьётся Его сердце.
— Так было бы легче… Но я не могу, — снова прошептал Алекс.
Арт не понимал ни слова.
— Что происходит, Алекс? — спросил он. — Легче кому?
— Тебе. Если ты будешь видеть во мне чудовище, будет легче. Не хочу, чтобы тебе было больно. Но так лучше, — сбито повторял Он.
Алекс задрожал ещё больше. Арт ничего не понимал. Он медленно качал Его из стороны в сторону, пытаясь успокоить, но ничего не выходило.
— Не знаю, как сказать тебе, — Алекс рвано дышал ему в шею.
— Не говори ничего, я могу подождать. Всё хорошо, ты не обязан рассказывать.
— У нас нет времени. А я не могу просто бросить тебя. Ты заслуживаешь лучшего.
Арт не имел понятия, о чём Он говорит, но в душе возрождалась прежняя тревога. Что всё это значит? Парень хотел забросать Алекса вопросами, но сдерживался. Нельзя давить на Него больше, чем Он сам. Было тяжело стоять на ватных ногах, поэтому Арт медленно усадил их обратно на кровать и взял Алекса за руку. Опустив взгляд в пол, Он начал говорить.
— Я не горжусь своим прошлым. Первые несколько лет после обращения помнятся смутно, — Алекс нервно сглотнул. — Вернее, я помню лишь реки крови, которые оставлял за собой. Я… Вырезал целые деревни и даже города. Голод был неутолим. И дело в том, что мне нравилось это. Я стал таким же монстром, как и те солдаты, хоть и не знал, что я такое. Просто кочевал по миру и убивал без единого намёка на сожаление.
Арт не мог даже вообразить себе такого. Одно дело лишь знать о Его прошлом, но совсем другое — слышать из первых уст. Словно это был вовсе не Алекс, а кто-то чужой.
— И так в 1916 я наткнулся на старый домик в какой-то деревне, — продолжал Он. — Там жила молодая семья: парень и девушка. — Алекс выдержал молчаливую паузу. — Я растерзал паренька у неё на глазах. Она так отважно цеплялась за жизнь, умоляла, чтобы я отпустил их обоих… Я не отпустил. Перед смертью она посмотрела мне в глаза и с такой ненавистью сказала: «Твоё сердце — твой дом. Когда туда попадёт Твой человек, врата наружу запрутся и будут заперты столько, сколько бьётся бессмертное сердце».
Слова показались Арту до боли знакомыми.
— Я просто наплевал. Подумал, мало ли какой бред люди несут на смертном одре. И убил её. Но девушка оказалась ведьмой.
Алекс замолчал. Он долго сидел в тишине, уставившись в пол. Взгляд опустел. Арт терпеливо ждал.
— Помнишь, в твой первый день здесь я сказал, что особняк проклят? Что ни одна смертная душа не может выйти отсюда?
Мальчик кивнул.
— Я соврал. Проклят не особняк, Арт. Проклят я, — Алекс впервые осмелился посмотреть ему в глаза.
Нахмурившись, парень взглянул на Него в ответ, ожидая объяснений.
— Посмертные проклятия имеют особую силу, потому что, как правило, в момент между жизнью и смертью ведьма выплёскивает огромное количество энергии. Она каким-то образом связала меня с этим местом, — Алекс обвел взглядом комнату.
— И поэтому ты можешь вытворять все эти штуки с телекинезом? — спросил Арт.
— Да, но не в этом суть.
Мальчик ощутил, что Алекс взял его ладонь и крепко сжал, положив на колени.
— Уже неважно, как долго я проваливался во тьму. Годы шли, слова ведьмы не уходили из головы. Я не понимал их значения и старался не воспринимать всерьёз. К концу двадцатого века, в начале нулевых я не выдержал и полностью отказался от крови, перестал питаться. Грубо говоря иссушил себя в заброшенном подвале за городом. Это состояние чем-то напоминает человеческую кому. Сначала очень больно, а потом просто погружаешься в глубокий сон. Как выяснилось, я пролежал там около семнадцати лет.
Арт внимательно слушал. Голова шла кругом от полученной информации. К каждому ответу Алекса прибавлялось по сотне вопросов. Но наконец-то он понял, почему в доме практически отсутствует современная техника.
Внезапно в разуме стали всплывать картинки воспоминаний.
— Подожди, подвал за городом? — нахмурился он. — Я был там два месяца назад с друзьями. Мы лазали по заброшкам на выходных. Я ещё сильно порезался о какой-то штык…
— Именно. Думаешь, чья кровь разбудила меня?
Глаза Арта буквально полезли на лоб, парень напрочь потерял дар речи.
— Не может быть, мы бы заметили, если бы… Там лежал… Кто-то, — он запинался на каждом слове.
— Сомневаюсь, — перебил Алекс. — Я обо всём позаботился на случай, если школьникам вроде вас станет скучно сидеть дома. Думал, что позаботился. Семнадцать лет я лежал в подполье. Пока не пришёл ты и не разбудил меня. Видимо, капля крови из раны как-то просочилась сквозь трещины в бетоне.