— Как ты? — спросил он прежде, чем голос вновь сорвался.
Парень знал, насколько глупо об этом спрашивать, но смолчать не мог.
— Хорошо, — вздохнул Алекс. — Прозвучит эгоистично, но я чувствую облегчение. Как будто после долгой и тяжелой войны уходишь с фронта домой. Знаю, что это не то, что я должен чувствовать, но в этом правда. Я счастлив, Арт.
Мальчик понял Его. Не мог осуждать. Не теперь, когда знал всю Его историю. Какая-то часть внутри Арта тоже была рада за Алекса. Но он не знал, как будет расставаться с любимым человеком, отпускать и учиться жить заново. Эта мысль причиняла боль. Алекс стал ему родным.
Раньше всё шло ровно и гладко. Жизнь была простой и свободной, словно спланированной. Но затем в неё ворвался Алекс, устроил полный погром и теперь покидает снова. Навсегда. Арт знал, что как-то придётся идти дальше без Него. Но ради Него. Несмотря на то, что всё не будет так, как прежде, он хотел заставить Алекса гордиться собой, наслаждаться каждым мгновением жизни за них обоих. Как Он и просил. Арт мысленно поклялся и себе, и Ему, и всему миру, что не потратит и секунды впустую. Его жертва не станет напрасной. Может, Алекс и не хотел верить в любовь, но именно Он раскрыл её ценность и ценность жизни так, как не раскрывается ни в одном прочитанном ими романе. Это их собственная история.
— «Правда жизни открывается нам именно в форме парадоксов», — процитировал Арт.
Алекс улыбнулся.
— Только подумать. Нас свёл Оскар Уайльд, — хихикнул Он.
Арт был так счастлив слышать Его смех. Эти нотки не сравнились бы ни с одной симфонией Моцарта. Такой прекрасный. Лишь ради этого смеха стоило жить. Чтобы однажды, спустя много лет услышать его снова, встретившись со своим Ангелом.
— Я очень-очень тебя люблю, — произнёс Арт, вкладывая в слова всё своё восхищение, благодарность и нежность, и погладил Алекса по щеке.
Тот повернулся к мальчику.
— Я тоже люблю тебя, — прошептал Алекс в губы парня и накрыл их своими.
На восходе уже виднелись блеклые солнечные лучи. Глаза Арта слипались, его клонило ко сну. Становилось всё тяжелее держать себя на поверхности. Но он сражался. Ради Алекса. Он должен был проводить Его.
— Ты устал, Арти. Поспи, тебе нужно отдохнуть, — заметил Алекс.
— Нет, — замотал головой мальчик. — Даже не проси. Я буду с тобой.
Алекс печально улыбнулся
— Можно спросить тебя кое о чем? — осторожно произнес Арт.
Алекс кивнул и поцеловал мальчика в лоб, смахивая кудрявые пряди растрепанных волос.
— В какой именно момент ты понял, что… Готов?
Алекс задумался.
— Я понял, что люблю тебя, в тот день, когда мы устроили «войнушку» на кухне, — усмехнулся Он. — Мы просто веселились, и тогда я впервые ощутил беззаботность рядом с тобой. Слушал твой смех и осознавал, что готов на всё, лишь бы ты улыбался вечно. Но также я знал, что ты уже успел привыкнуть ко мне, поэтому не мог просто бросить. По иронии именно в этот день ты заглянул на чердак и… Я был уверен, что ты возненавидишь меня. Решил, что настал тот самый момент. Ведь кто будет скучать по такому чудовищу, как я, верно? А потом ты пришел ко мне сам и… Признался в любви. Представляешь, каким крахом это для меня обернулось? Я не знал, что делать. Подумал, что мы всё равно не так уж и близко знакомы, что всё это несерьезно. Но ты уснул у меня на руках. И я не мог уйти или хотя бы пошевелиться, потому что боялся разбудить. Знаешь, ты так мило…
Алекс не закончил предложение. Он взглянул на мирно сопящего на Его груди Арта и улыбнулся. Розоватый солнечный свет уже щекотал носик мальчика и оставлял поцелуи в виде веснушек на его щеках. Алекс не мог перестать смотреть на его покой и безмятежность. Он натянул одеяло повыше, чтобы утренняя прохлада не потревожила сон Арта. Алекс прильнул к его губам ещё раз и мягко поцеловал.
— Я так сильно люблю тебя, — едва слышно прошептал Он. — Спи сладко, солнышко.
========== Помнишь, как всё начиналось? ==========
От утреннего холода по голой коже бежали противные мурашки. Как бы Арт ни старался, согреться не получалось. Обнимая уголок одеяла, мальчик одиноко замерзал в остывшей постели. Он хмурился сквозь дрёму, ворочался с боку на бок, пытаясь отыскать рядом Кого-то. Но никак не находил.
За стёклами витражей ярко светило солнце, пели соловьи, шелестела листва на деревьях, свистел ветер, напоминая о завершении лета. Эти звуки служили свидетелями начала нового дня. Как и каждое утро.
Но в этот раз всё было не так. Как-то холодно и неправильно. Одиноко.
Арт прижал одеяло ближе к себе, свернувшись калачиком. Он не знал, как долго лежит здесь. Но мальчик не хотел открывать глаза, ведь если поднять веки, рядом он не увидит никого. Внутри было так пусто, что Арт даже боялся пошевелиться, словно любое движение обязательно заставит проснуться, а затем дикая боль распространится по всему телу, начиная с разорванного в клочья сердца. Парень был готов не чувствовать ничего кроме слабости и холода, лишь бы оттолкнуть стадию принятия как можно дальше.
Алекс не ушёл. Это был просто очередной жуткий сон. Сейчас Он обнимет его за талию, прижмёт к себе, скажет «Доброе утро» и сразу же станет тепло.
Арт ощутил, как что-то слегка сжало левое запястье. Это толкнуло его невольно открыть глаза и взглянуть на руку. Аккуратно стягивая кожу, там красовалась чёрная резинка.
«У меня есть талисман, который защищает от солнечных лучей», — пронеслось эхо Его голоса где-то в лабиринтах воспоминаний.
Алекс никогда её не снимал.
— Алекс, — с горечью прошептал Арт и зажмурился.
Цунами боли и скорби накрыло его с головой. Алекса больше нет. Мальчик пытался не выпустить слезы наружу, он ведь клялся, что больше не будет плакать.
Прижав левую руку к груди, Арт закусил губу почти до крови и громко всхлипнул. Горячие слёзы опалили щеки. Как Его может просто не быть? Арт всё ещё слышал Его голос и задорный смех, видел перед собой милые ямочки на щеках и мерцающие огни зеленых глаз. На подушках остался Его запах. Алекс. Он есть. Есть где-то совсем близко и одновременно так далеко. Просто Арт не может увидеть Его или коснуться. Мальчик не находил в себе сил подняться с кровати. Зарываясь носом в красный шелк, он вдыхал Его снова и снова, как будто так сможет ощутить Его присутствие рядом или стать ближе.
Обнимая мокрую от слёз подушку, Арт нащупал под ней бумажный прямоугольник. Их единственная совместная фотография. Мальчик взял её в руки, подвинулся в сторону и положил рядом с собой, внимательно рассматривая сквозь пропитанные солёной влагой ресницы.
Он и Алекс. Там они улыбались. По ямочкам вокруг губ Алекса читалось счастье. Арт протянул руку вперёд и провёл пальцами по очертаниям Его скул, совсем не осознавая, что это — всего лишь снимок, маленький обрывок прошлого. Мальчик улыбнулся в ответ, вытирая ладонью ручьи слёз с лица.
— Я тоже люблю тебя, родной, — прошептал Арт дрожащим голосом. — Спи спокойно.
Парень обнял фотографию.
Кожа помнила Его касания, губы помнили Его поцелуи. Ладонь рефлекторно сжималась в замок, потому что они всегда держались за руки. Может, Алекс держит Его за руку и сейчас? Просто Арт не может почувствовать. Он злился на себя. Даже ненавидел, что оставил Его одного, что просто уснул, как ребёнок, и даже не ощутил, как и когда Он ушёл. Они ведь должны были быть вместе до конца. Мальчик никак не мог вспомнить последнее, что Алекс сказал ему. И он сам так много не успел произнести. Чувство вины разъедало внутренности. Арт обещал, что не потратит и минуты жизни впустую. А сейчас боялся даже дрогнуть или оглядеться по сторонам, потому что без Него в этом месте было тихо и пусто. Как и в душе. Может, Алекс думал, что именно Арт принёс краски в Его дом, но это было вовсе не так. Сейчас, даже если бы Арт ненароком разбил вазу, осколки остались бы просто лежать на полу. Ничто не швырнуло бы в него книгу в отместку и не затопило бы комнату. Арт должен быть сильным, утереть слёзы, подняться с постели и идти дальше. Ради Алекса. Даже если на этот раз Он не подойдёт, не включит «родительский» взгляд и не поучит уму разуму.