сигнал гонга возвестивший «ты проиграл!». Оставалось только засмеяться. Холодным совершенно спокойным смехом человека, для которого все сказанные слова были только игрой, которую поняли не правильно. Не важно, что при этом сил хватило только на то, чтобы отвернуться и выдохнуть обжигающий воздух. Не важно, что она видела безумие, плескавшееся в глубине глаз. Потеря раунда не означает, что стоит сдаваться.
Всего доля секунды отделяла русалку от него. Он узнал самое главное — до неё можно достучаться. И хотя эти мгновения сложились в прозрачную и прочнейшую преграду, которая его буквально отбросила. А женщина, стоявшая рядом, уже смотрела с недоумением и даже жалостью. Но проблема была не в этом. Проблемой оказалась правда, которая вырвалась наружу во время попытки вывести её из себя. То, что русалка из снов не была ночной фантазией. Она не была обычной авантюристкой. Крепким профессионалом — возможно. Но её, похоже единственная, слабость была похожа на его собственную. И ключ — в той ночи.
Она сводила с ума и была реальнее всех, кого он встречал раньше. Она нужна была целиком. Не только её тело, которое можно было получить, используя нехитрые наркотики. Не мозги, которые считала главным призом, его мама. Только вот как этого добиться, он пока представлял плохо. Зато он всегда умел хорошо блефовать. И догадывался, как добыть еще немного времени для новых попыток штурма.
— Хорошо. Ты не будешь со мной спать. Это более чем понятно. А работать?
Вопрос был очередной наживкой. И очень аппетитной наживкой, судя по тому, как расширились её зрачки. Он осторожно наблюдал из-под полуприкрытых ресниц за тем, как она решает задачу, лавируя между очевидностью опасных последствий и собственными целями, заставившими её добровольно выйти из монастыря. Работа на семью открывала для неё заманчивые возможности. И если она умна, то колебания будут недолгими. В итоге шанс сбежать оставался всегда. Но если прозвучит отказ? Продумать эту мысль он не успел. Она уклончиво ответила:
— Если это реально работа. То, да. Думаю, договоримся. Только меня нужно будет довести до цивилизации. Вам это по силам?
— Вполне. — Усмехнулся он.
Так или иначе, но пока приз находится у него в руках. И это было главным итогом дня. Как бы не относился Стивен к условиям сделки. Сыщик ощущал себя странно. Безусловная радость от конца погони накладывалась на усталость. Но больше всего тревожило непонимание причин такого быстрого финта с материализацией объекта поиска из воздуха. Слишком часто он встречал подобное, чтобы не догадаться. Только в одном случае это имело смысл — девушка поднимала ставки. А оценивая количество проделанной работы, он мог только посочувствовать тем, что будет разбираться с ней дальше. Как хорошо, что это уже не его проблемы. Он едет домой.
Пара приказов и все закрутилось в обратном направлении, собирая разбросанные по лесу заградотряды и разведчиков. Мир возвращался в свое первоначальное состояние, и только следы в грязи красноречиво молчали о не случившейся бойне. Двигатели машин приглушенно рычали. И в кутерьме меняющейся реальности, девушка смотрела на монастырь, подсвеченный золотистыми лучами холодного зимнего солнца. Всегда сложно уезжать отсюда, но сегодняшний день просто бил все рекорды, по неумолимости и тяжести решений.
— По каретам, господа! И дама… — Мужчина церемонно поклонился, пропуская её в подъехавшую машину.
— У меня есть только одно пожелание. Если для вас это не пугает. Телефонный звонок. Говорят, его разрешают даже человеку арестованному властями. А на меня и наручники не надели. Можете, не давать аппарат в руки, если боитесь. Пусть кто-то наберет номер, а я побеседую, как соединят.
Стивен вопросительно посмотрел на расслабленного начальника, который кивнул со странным весельем от этой неожиданной просьбы. Ему не нравились манеры девушки, которая спокойно заранее согласилась с любой реакцией на свои слова. Слишком очевидная и продуманная ловушка. Но всё равно быстро ввел цифры. Всегда можно будет позже отследить, кому она пыталась звонить. В любом случае — данные редко бывают лишними.
— Говорят, что такого номера не существует. Может ошибка? — Он задумчиво смотрел в её глаза, не выражавшие удивления или тревоги по этому поводу. Но она только устало улыбнулась и пожала плечами.
— Не смертельно. Может номер сменили. Буду разбираться, как приедем. — Потом, зевнув, произнесла, ни к кому не обращаясь. — Если никто не возражает, я посплю. Разбудите, когда доберемся. День был ужасно долгим.
А через минуту пленница уже натурально посапывала, опираясь на свернутую куртку. Так засыпают смертельно уставшие люди или те, кому уже нечего скрывать. Сыщик с некоторым удивлением смотрел на бесшумные движения наследника, который достал плед и почти заботливо укрыл девушку. Даже жестокие люди способны быть великодушными, когда побеждают. Но понимает ли он сейчас, что до настоящей победы еще далеко?
Компьютер мигал и пищал, пытаясь привлечь внимание хозяина. Прошло, не меньше пяти минут, прежде чем тот сообразил отозваться. Вечные сбои сетевых компаний, выводящие звонки на его контрольные номера, заставляли его задуматься о том, что он выбрал не правильное место работы.
— Вот кто гребет деньги лопатой, вкладываясь только в глупое железо. В то время как логика хромает на все четыре перебитые ноги. — Мрачно декламировал сонный программист, отключая тревогу. Пробуждение было неприятным, как ни посмотри.
Но после вывода детализации он подскочил. Сон улетучился буквально с первых цифр номера звонившего. Через несколько ударов по клавиатуре он уже наблюдал за движением точки по карте. Судя по скорости — двигалась машина с очень любопытными пассажирами. Карта дорог, разворачивалась, подтверждая то, о чем он уже догадался. Наследник её вычислил. И она пошла с ним. Добровольно, судя по выбранной последовательности для звонка. Но то, что она в полной его власти — не хорошо. Нужно уравнивать шансы. А для этого — ей понадобится подмога.
Глава 12. Новые шаги танца
Быстрый поиск по персональной адресной книге выдал несколько номеров. После недолгой паузы компьютерщик заставил себя поднять трубку. На всякий случай, скрестив пальцы. Чтобы напарница не оторвала ему голову, после встречи с выбранными спасателями.
— Здравствуйте, девушка. Мне нужно поговорить с Алексеем. Кто говорит? Призрак говорит. Да. Так и передайте. Если у него есть возможность, то у меня есть работа. Пусть перезвонит, если интересует. Запишите номер.