Говорят, где-то есть такой амулет. Глаз Дракона. Артефакт, способный формировать у человека лепестки силы. Помните миф? Сердце превратил свою принцессу в драконицу.
— Бхас подери! Безумный старикашка! Где девчонка Артейсов найдëт дракона? Она бросила зов. Бесполезно! Ни одного древнего не осталось в живых! Ты только что уничтожил того, кого хотел спасти.
Мастер улыбается:
— Девочка сможет через эти печати обмениваться силой с любым мужчиной, который нанесëт себе на ладони такие же татуировки.
Стейлар смотрит на Райтона как на умалишëнного:
— Старик, ты ещё даже более безумен, чем я предполагал. Какой мужчина настолько не уважает себя, что согласится на печати на своих ладонях? — инквизитор поворачивается спиной к мастеру, давая тому понять, что разговор закончен.
Но старик произносит ему вслед:
— Многие. Ведь теперь дочь Артейсов может наделить свою пару возможностью перекидываться в дракона.
— Вот как? — мгновение, и Стейлар оказывается рядом с Райтоном. — ты уверен?
— Да.
— Глупец. Это не возможно. Сказки. Бред.
— Возможно. Но есть условие.
— И какое?
Мастер что-то тихо-тихо шепчет инквизитору и улыбается с видом победителя.
Неуловимое движение. И мëртвый мастер падает на землю. А инквизитор повторяет:
— Предсмертный бред больного старика. Драконов не существует. В чëм мы сегодня и убедились. А драконья кровь скоро настолько растворится в человеческой, что еë уже ни на что не хватит. И это к лучшему. Для всех нас.
Зрители вскакивают со своих мест и пытаются рассмотреть, что происходит…
Император вскидывает голову:
— Ройр, что произошло?
Инквизитор усмехается в ответ:
— Амир, у мастера не выдержало сердце. Он был очень стар. Но, думаю, мы выделим из государственной казны деньги на похороны. Идëмте, Рханас. Нам пора на трибуны. Насладимся выступлением магов, пока это ещё возможно.
Рейв Райбер и Рус Зоан переглядываются. Только что инквизитор перешёл черту. Сэры поднимают тело мëртвого мастера и собственноручно уносят с арены. А потом главам кланов предстоят долгие переговоры.
Рыр как глава дома уводит с собой Райну. Он хищно смотрит вслед сэрам, и девушка слышит его шëпот:
— Высокородные драконы, справедливые драконы, ах, ох, скоро вам точно будет не до чести, лишь бы выжить. Будете ползать и умолять о пощаде…
Крыло двадцать пятое. Араи
Сайтах взволнованно рассказывала:
— И вот только что стоял мастер печатей перед инквизитором. Как раз… И падает замертво. Потом сказали, сердце у старика не выдержало. Но сэры его с почëтом на собственных руках унесли с арены, а потом на щитах. Как воина. И мальчонка его… Следом… Бежит-бежит за дедом. Но не плачет. Так его главы кланов и увели с собой. И, говорят, долго что-то обсуждали в столичной резиденции Райберов.
Райна немного успокоилась. Она волновалась о Рене. Хорошо, что Зоаны присмотрят за мальчиком из своего клана. Но от воспоминаний о смерти мастера становилось больно. Девушка вновь взглянула на печати на своих ладонях. Сила собиралась внутри неë, что-то перестраивая и пересобирая. Но что, Райна пока не могла ответить.
Нянюшка вздохнула:
— Да, много всего происходит. На что сэры раньше глаза закрывали, так всë разом и увидели. Инквизитор ведь купеческое сословие поддерживает. Льготы, дома. Оно понятно, торговцы с ним выручкой делятся. Сейчас, как корабли эти с континента приплыли, так и ещё активнее торговля пошла. А уж как в драконью кость прошлые вцепились. Золотом платят. Да только и у нас это огромная редкость. Но торговцы стараются, даже в Агреббу зачастили. А людям с драконьей кровью всë тяжелее приходится. Это сэры живут у себя в феодах, магичат, довольные. А в Сиале всë иначе. Владеешь даром — работу не найдëшь. На континент так точно не выберешься. Говорят, у них там магов и вовсе нету.
Райна задумалась о том, как многого она не знает. Сайтах вот пару недель в Сиале. А уже про континент говорит так, словно сама там бывала. А для неë, Райны, всегда Драконовы острова и были всем миром. Даже меньше. Все еë интересы сводились к Западному Крылу. Изредка Восточному. О том, что есть Срединные земли она и не подозревала. В столице не бывала раньше. А о том, что, кроме островов, есть чужие земли с другим укладом жизни, и вовсе не задумывалась.
Сайтах помолчала. Встрепенулась:
— Ой, а самого главного-то я не рассказала! Той же ночью, как сэры в замке собрались. Все в одном месте. У Райберов. Поместье-то подожгли! Сразу с нескольких сторон. Высокородных там заперли. Как пылало! Я с горы-то всë видела. Главы-то, конечно, выбрались. Что им станет-то? Хотя без батюшки Вашего с даром воды тяжело пришлось. Мог бы просто дождь вызвать. А тут… Выскакивали. Заклятьями тушили. А оно от заклятий-то пуще разгорается!
Райна вздрогнула:
— Рен, праправнук мастера Ру, жив? Не знаешь?
— Жив-жив мальчонка. С ним сейчас как с огромной ценностью возятся. Он же единственный остался, кто в печатях худо бедно разбирается. Мастер учил его. Инквизитор, конечно, многое знает… Но кто же к нему, к идолищу, своими ногами пойдëт? Пыточная у него в подвалах. Я за двойную плату согласилась было там убираться. Но не смогла. Кровь, вой стоит дикий. Уже и не люди, а уродцы или пустые выжженные оболочки.
— Сайтах, что же ты сэру Райберу не рассказала?
— А что сделает твой высокородный? Стейлар императором прикрывается. Пока тот мессира поддерживает, инквизитор будет творить, что хочет.
— А император-то почему молчит?
— Значит, свой интерес есть. Райбер даже тебя у Рыра забрать не решился. Как мастера погибшего унесли, так этот мнимый родственничек в тебя вцепился, типа домой отвезëт. А сам сюда, в императорскую тюрьму, ладно не к самому инквизитору. Хорошо я лично за этой хитрой ящерицей проследила.
Райна невольно поëжилась. Инквизитор, его холодный и равнодушный взгляд, немотивированная жестокость вызывали у девушки страх.
Сайтах сверкнула глазами:
— Но и это не всë! По Сиале погромы начались. Люди… С лицами, покрытыми белой тканью… Называют себя араи… Пришли в дома тех, в ком сильна магическая искра. Вывели в порт. Там уже корабли ждали. Посадили. И всë… Уплыли корабли-то. Куда, не известно. У кого дар попроще, к тем тоже приходили. Избивали. Запрещали магию использовать. Даже бытовую. Ни огонь разжечь, ни огород полить. Сэры, конечно, утром объявили, что ждут пострадавших в своих резиденциях и обещают защиту. Но дом, добро тяжело бросить. Горожане надеются, что конкретно про каждого араи не знают… Вот и остаются у себя дома. Оно и правда. Кого-то нашли, кого-то, с даром попроще, пропустили.
— Нянюшка, да что же это? Разве эти араи не люди? И