— Вот именно, демоны, - ответил ей Ролло. - Которые реализуют план этого самого хозяина.
— Кто из них кому подчиняется, вот вопрос, - добавил Солнцедар.
Взоры обратились к Брану, который пожал плечами.
— Думаю, демоны делают вид, что подчиняются хозяину подземелий, пока тот готовит массовые прорывы и провал Провала, - сказал Бран, что думал. - Затем его быстренько накачают маной или убьют, или просто сдадут информацию живым, кто еще сопротивляться наверху будет. Герои убьют хозяина, но будет уже поздно, а демоны лишь рассмеются злобно, потирая свои руки или копыта или что там у них.
— Орудовать копытами очень неудобно, обычно Матершинник предпочитал действовать руками, - добавил Льдина.
— Ведь это не первый раз, когда какой-нибудь умник из живых думал, что подчинил себе Бездну, а на самом деле просто плясал под их дудку, - продолжил Бран. - Но, думаю, это все будет неважно, если мы устраним хозяина подземелий. Раз они сотрудничают, то у него будет охрана из демонов. Скорее всего, несколько живых рядом, с внедренными в них кусочками кристаллов, этими бомбами из маны. Вряд ли он ставил их в демонов, но все возможно. Моментальное омонстрение либо взрывы и риск словить Проклятие. Думаю, раз мы возле Провала, то все и так будут осторожны, но имейте в виду.
Бран потер лоб.
— Я не знаю, может ли он их взрывать по своей воле, в конце концов, сталкивался всего лишь с двумя слугами хозяина.
— Что на два больше, чем любой из нас, - тут же возразила Лана.
Бран лишь искривил губы, подумав, что лучше бы вообще не сталкивался с ними. Потом прорвало бы подземелье возле Благой Тиши и все равно пришлось бы действовать, а Марена и остальные были бы давно мертвы, пришла следующая мысль.
— То есть он может насылать на нас взрывающихся живых и демонов? - уточнил Вердар Молот.
— Не знаю, но вполне может быть. Насколько он труслив или осторожен? Что он за живой и живой ли вообще? Нехватка информации о враге - наш наихудший враг, - ответил Бран. - Мы можем обсуждать до бесконечности, потому что знаем слишком мало, а чтобы узнать больше, нам надо захватить самого хозяина.
— А зачем его захватывать? - удивилась Валланто. - Прибьем на месте и дело с концом!
— Можно ударить и залить там все маной, чтобы он Проклятия словил! - подхватил Молот. - Солнцедар еще раз выжжет пещеру, а уж как бороться с Проклятыми, мы знаем!
— А как же кусочки кристаллов в его слугах? - спросил Ахэйо. - О них мы не знаем.
— Льдина прав, мы опять гадаем о том, чего не знаем, - заметил Бран, - и попусту тратим время.
— Погоди-ка, ты предлагаешь не убивать эту гниду, которая собирается сдать всех живых демонам?! - заискрилась Лана.
— Думаю, Бран предлагает подобраться к лагерю демонов, выкрасть хозяина подземелий, а затем, воспользовавшись тем, что он не демон и не Проклятый, сломить его волю, подчинить и выжать из него все сведения: что, как, почему, какие планы и где его слуги, и так далее, - пояснил Ролло. - И только потом убить эту гниду, которая собирается сдать всех живых демонам, и с радостными криками мчаться обратно на поверхность, убивая всех встречных демонов.
Бран сделал жест рукой, мол, все именно так и обстоит. Лана сразу успокоилась, словно потухла. Нового спора, что делать, если вдруг не выйдет скрытной миссии, к счастью не возникло. Бран, конечно бы, ответил в прежнем духе, дескать, надо добраться до места и посмотреть, но время, время! Пока что им везло, даже то, что демоны атаковали наверху, пошло на руку в каком-то смысле, так как демоны запустили свой план и ожидали противодействия.
Но это не означало, что можно медлить до бесконечности.
Вначале они просто крались по туннелям, в тишине и темноте, и было в этом что-то странно ностальгическое. Словно опять на задании, словно опять их впереди ждет обезумевший Проклятый и рядом верная команда. Чуть-чуть приглушить Восприятие и Лану можно было бы принять за Имрану, Гвидо за Вольту, а Вердара за Джаггера.
И только Ролло все еще оставался прежним Ролло.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Затем Гвидо ощутил или увидел знаки, группа героев немного сориентировалась и устремилась куда-то дальше в темноту, которая быстро перестала быть таковой. Демоны то ли развешивали на стенах куски провинившихся собратьев, то ли использовали свой вариант светильников, освещавших все вокруг сумрачно-багровыми лучами.
Там и сям мелькали демоны, то спешившие куда-то с поручениями, то тащившие что-то, то патрулирующие коридоры. В какой-то момент группе пришлось затаиться, мимо, по огромному туннелю вели какую-то тварь Бездны, словно древона, но в шипах и с клыками, с которых капала мана. Тварь вырывалась, цепи звенели, а Бран неожиданно вспомнил Марену и ее питомцев.
Вперед, подала знак Лана и они перебежали туннель, практически за хвостом твари. Напоследок искра и солнечный зайчик ужалили ее и группа скрылась в боковом туннеле, оставляя за спиной взбесившуюся тварь, топчущую тех, кто пытался тащить ее. Скорее всего, ей было просто неуютно и некомфортно в этом верхнем мире, вне Бездны.
Парадоксально, но факт, думал Бран, то несясь стремительной стрелой, то замирая, то перепрыгивая или подскакивая и зацепляясь за камни под потолком. Чем меньше уровнями демон, тем легче ему было подниматься наверх и находиться там, даже в случае вызова. Отчасти поэтому живым еще удавалось сдерживать демонов у Провала, так как наружу лезли не самые могучие представители Бездны.
Впрочем, недавний демолорд показывал, что все может измениться в любую секунду.
Проскочив буквально над головами еще одного патруля и нагло пристроившись в хвост толпе мелких демонов, со стенаниями таскавших какие-то мешки, группа героев все же добралась до пещер и замерла. Вход охранялся, но стражникам-демонам срочно потребовалась пара мешков, мелочь пищала и сопротивлялась, все рычали друг на друга и герои просто проскочили мимо, нагло, беспредельно нагло.
Тут же забрались один из столбов у входа, подпиравших свод пещеры где-то там во тьме, и затаились.
— Благодарю тебя, госпожа, за достойных противников и возможность послужить тебе, - еле слышно пробормотал Ролло.
Внизу под ними расстилался лагерь демонов, словно сама Бездна, багровая и полная маны, а также кровожадных обитателей. Пускай они и поднялись выше, но воздух тут был хуже, чем на седьмом ярусе. Не просто спертый, казалось, он состоял из одной лишь маны, еще немного и потянутся тягучие капли.
Труднее заметить самих героев, бесспорно, но только пока они сидели тихими мышками выше голов и то.
Между столбами промчалась какая-то летучая тварь, на спине ее сидел демон-погонщик, тыкал заостренной палкой куда-то в затылок твари. Та раскрывала огромный клюв, усеянный острыми зубищами, орала пронзительно и ор этот вливался в общую какофонию шума, гама и скрежета лагеря демонов.
Лана указала рукой на каменную крепость посреди пещеры, дала понять знаками, что раньше ее не было. Бран всмотрелся и невольно вздохнул. Даже на фоне лагеря демонов и перенасыщенности воздуха подземной маной, крепость выделялась, словно пожар в ночи. Заклинания, артефакты, какие-то элитные демоны 300+ уровней, один из которых прямо на глазах Брана зевнул, почесал между ног, затем достал брусок и начал полировать рога на голове.
— М-да, - задумчиво изрек Бран, - тут придется попотеть.
Глава 17
12 день 8 месяца 879 года, окрестности Провала
Иааиуиэль сидела на камне и печально взирала на вход в Провал и отряд стражей рядом с ним.
— Да, ты права, я тоже хотел бы быть там, - вздохнул подошедший Гатар и сел рядом.
А я вот не хотела бы, подумала Иааиуиэль, вздыхая в ответ. Хотелось неспешного путешествия в охране каравана куда-то далеко на восток или на запад, рутинной работы каждый день, редких стычек со зверьем или дурными бандитами. Никаких тебе королей и королев, могучих героев, демолордов и спасений мира.