– Как дела, Изабелла? Хорошо себя вела?
– Да. – Девочка вскинула голову и радостно улыбнулась щербатым ртом. – Ты мне привез что-нибудь?
– Сейчас увидишь. – Не разжимая объятий, он неловко проковылял вместе с девочкой к машине, открыл заднюю дверцу и достал чучело панды. Изабелла завизжала от восторга, выпустила Илая, вцепилась в медведя и зарылась лицом в мягкий мех.
– Спасибо! Какая прелесть! Я назову его Марко.
Илай провел рукой по ее курчавым черным волосам.
– Твоя мама дома?
– Она на кухне, – ответила Изабелла и помчалась показывать матери своего медвежонка.
Илай последовал за ней. Он посидел с матерью Изабеллы, Леонор, и даже остался на ужин. Перед уходом он отдал Леонор конверт с деньгами. Конечно, это было противозаконно. Поступать так не принято, но Илай не хотел, чтобы Леонор платила с этих пяти тысяч налог. Она и так не шиковала – Леонор работала продавщицей в универмаге.
На протяжении вот уже пяти лет Илай наезжал в Эскондидо по крайней мере раз в четыре месяца. С тех самых пор, как Армандо трагически погиб на съемках, выполняя придуманный Илаем трюк. Его гибель стала тяжелым потрясением для Илая – он успел полюбить веселого мексиканца.
Всему виной послужила трагическая случайность. Армандо был великолепным каскадером и с блеском выполнял все трюки. В тот злосчастный день ему предстояло спуститься на лыжах по искусственному заснеженному склону и перепрыгнуть через старый джип, замаскированный под военную машину. Но в решающий момент все пошло насмарку – плохо просчитали, где должен стоять джип, и Армандо в него врезался. После удара он рикошетом отлетел от машины, упал с высоты двухэтажного дома и ударился головой об асфальт. Два дня спустя Армандо умер в больнице. С тех пор Илая не покидало ощущение вины – особенно виноватым он чувствовал себя перед Изабеллой.
Армандо обожал дочку и хотел дать ей все самое лучшее, чтобы она смогла сама выбрать свой путь в жизни, когда подрастет. Когда Илай увидел дочку и жену Армандо, пришедших на похороны, у него сжалось сердце. Он поклялся, что осуществит мечту мексиканца.
После смерти мужа Леонор переехала в Эскондидо, поближе к родителям. Илай постоянно привозил ее дочке гостинцы и игрушки, а позже уговорил Леонор отдать Изабеллу в хорошую частную школу. Он сам оплачивал ее учебу.
Но Изабелла росла. Ей пошел тринадцатый год, и она просила вещи, которые были Леонор не по карману. До недавних пор все ее заказы выполнял Илай. Игровые приставки «Икс-Бокс», «Гэйм Бойз» – без проблем, пожалуйста. Но сегодня Леонор заявила, что Изабелле нужна новая одежда, чтобы ходить в школу. Илай удивился – ведь на те деньги, что он оставляет Леонор, та вполне могла одеть Изабеллу. Но выяснилось, что Изабелле нужна особенная одежда, в которой Леонор ничего не смыслит.
– От кутюр, – пояснила она.
– От кутюр? – недоуменно повторил Илай. Он совершенно не разбирался в детской моде. – Ладно, посмотрим.
Наверно, он не скоро выполнит эту просьбу. Поцеловав на прощание Изабеллу, Илай направился в Лос-Анджелес, размышляя по пути, где можно достать одежду «от кутюр» на двенадцатилетнюю девочку.
Когда Илай добрался до дома, было слишком поздно звонить Марни. Он устроился с бутылочкой пива перед теликом и начал смотреть баскетбольный матч с участием команды «Лейкерс». Матч ему быстро наскучил, и он стал переключать каналы. На «Вечернем развлекательном» показывали Марни. Илай выронил бутылку и приник к экрану.
Да, и в самом деле Марни! Она стояла возле палатки с мексиканскими лепешками, неподалеку от пляжа. Ее волосы растрепались от ветра. Марни улыбалась, и это был хороший знак. Значит, еще не все потеряно! Сначала было не разобрать, что она говорит, – ее заглушал голос ведущего за кадром. Когда тот на несколько минут умолк, Илай услышал слова Марни:
– Хочу лишь сказать, что все прогнозы относительно развития отношений Винса Витторио и Оливии Дагвуд – чистой воды вымысел. Нет, в настоящее время я не занимаюсь организацией чьей-либо свадьбы, тем паче свадьбы этих двух звезд. – Тут она неестественно рассмеялась, что вызвало у репортера ухмылку. – Мне было бы, конечно, очень лестно стать организатором этой свадьбы, но пока что я не удостоилась такой чести.
Телеведущий с улыбкой обернулся к коллеге:
– Все так говорят, правда, Мэри?
– Совершенно верно. Тем временем...
Илай выключил телевизор, подобрал бутылку из-под пива и пошел на кухню за тряпкой. Он вернулся с новой бутылкой и кухонным полотенцем, вытер с журнального столика пролитое пиво. Откупорил бутылку и вышел на веранду.
Он думал о Марни. На лице его невольно заиграла улыбка. Хорошо она их отбрила, ничего не скажешь. Молодец. Даже не верится. Главное, она сказала правду: Марни действительно пока что не занимается организацией звездной свадьбы. А завтра будет совсем другое дело – она снова приступит к работе. Да, молодчина девчонка.
Илаю не терпелось сказать ей это лично.
Ровно в десять он стоял на пороге ее дома. Машины мистера Бэнкса поблизости не было. В окно было видно, как миссис Бэнкс занимается не то тхеквондо, не то йогой. Заметив гостя, она улыбнулась, совсем как Марни, и жестом пригласила его зайти.
– Привет, Илай! – Она вытянула руку перед собой и согнула колени. – Эта асана называется «лотос», – пояснила она и приняла другую сидячую позу, столь же нелепую. – А эта – «лев». Ты занимаешься тай-чи или йогой?
– Ни тем ни другим, – ответил он и прислонился к перилам трехступенчатой лесенки, ведущей в гостиную, где миссис Бэнкс выполняла свои странные упражнения.
– А зря! Это очень хорошо расслабляет!
– Может, когда-нибудь я тоже попробую, – улыбнулся он. Она отвернулась и вновь приняла причудливое полусогнутое положение.
– Как ты сегодня рано! – заметила миссис Бэнкс, вытянув одну руку и согнув другую в локте.
– После всего, что произошло вчера, я решил, что мне просто необходимо поговорить с Марни.
Миссис Бэнкс, не разгибаясь, медленно обернулась. Она напоминала хищника, приготовившегося к прыжку.
– Марни еще не встала. Если хочешь, пойди разбуди ее.
– Вы предлагаете мне ее разбудить? – с сомнением спросил он.
– Не беспокойся, милый. Моя Марни – сама порядочность. Смелее! Последняя дверь слева, – сказала мамаша Марни и, не выпрямляя спины, сделала шаг в сторону.
Илай обернулся и окинул длинный коридор опасливым взглядом. Он не горел желанием будить Марни, но, очевидно, миссис Бэнкс не собиралась ради этого прерывать упражнения. Как можно дрыхнуть до десяти? Скоро уже обед!
– Спасибо, миссис Бэнкс. – Илай оторвался от перил и направился по коридору, стараясь как можно громче топать в надежде, что грохот его тяжелых ботинок по плиточному полу поднимет Марни.