Тадеш прав, я изначально понимала и видела, к чему все идет. И сейчас не испытывала ни разочарования, ни тем более боли. Вопрос скорее в другом. Готова ли я принять то, что мне предлагают?
О любви я если и мечтала, то где-то глубоко внутри. Настолько глубоко, что могла о ней не думать. А вот не думать о проблеме с демонической кровью и моим влечением к сильным особям не получалось.
Может, это выход? Стать временной парой дракону, чтобы не бросаться на всех демонов. А там я научусь контролю, и снова буду спокойна и свободна.
Только нельзя забывать еще об одном. Я теперь тень. Для нас близкие контакты на стороне опасны, но внутри Ордена, если верить Береку, мне светит только жизнь праведницы, года на четыре минимум.
— Я ни к чему тебя не принуждаю, Тея, — пошел на новый заход Тадеш. — Ты в любой момент сможешь уйти. Я приму твое решение. Но ты действительно мне нравишься. Очень. И я…
Дракон пошатнулся, оборвавшись на интересном. А потом я и сама поняла, что происходит что-то странное. Вместо прежней легкости пришла слабость, что растекалась по телу. Такого точно не должно быть, потому что и Тадеш выглядит потрясенным. Пытается бороться, но вот-вот отключится.
Не представляя, сколько продержусь сама, я коснулась кристалла связи, вызывая Берека. Получить ответ я не успела. Перед глазами все поплыло и провалилось во мрак.
В себя я пришла в темноте. Точнее, так сперва показалось, но вскоре глаза привыкли к слабому свету, пробивавшемуся из-под двери. Я огляделась. Горло сдавило, на краткий миг захлестнули ужас и паника, но я нырнула в транс тени, отсекая эмоции.
Вдох-выдох. Три удара сердца. Вдох-выдох. Четыре удара. Погружение в ментальный щит, за которым эмоции исчезают.
Каменный мешок подвала напоминал до безумия тот, где я провела дни в плену. Только сейчас компанию составил Тадеш, а не истощенные девушки. Хотя и дракон выглядел неважно, пребывая без сознания.
Вариантов, кто и зачем нас похитил, немного. Я хоть и тень, но пока еще не нажила врагов, а те, что были, уже исчезли. Значит, я тут лицо побочное, подвернулась под руку. Нашим похитителям нужен ат-рин, вот уж точно к кому и врагов, и завистников очередь встанет.
Убедившись, что ни магия, ни кристалл связи не работают, за что спасибо миролиту в стенах и глушилкам, я дотянулась до маячка теней. Кто бы знал, что он так скоро понадобится. Надеюсь, сработает.
Разобравшись с делами секретными, потянулась к Тадешу, укладывая его на спину. Удар в точку над верхней губой, и он очнулся. На его руках оказались еще и блокираторы, подтверждая гипотезу. Его враги знали, кого похищают, и готовились. А со мной что будут делать?
— Ты в порядке? — спросила дракона.
— В паршивом, но подыхать не собираюсь. Ты как?
— Не пострадала. Нет предположений, кому ты так понадобился? И кто нас будет вытаскивать?
— Есть, но они тебе не понравятся.
Не желая делиться подробностями, юный ат-рин смолк, прислонившись к холодной стене. Я же думала.
Похищать наследника знатного рода — рисковое занятие. Если кто его и затеял, то наверняка приложит все силы, чтобы скрыть участие в деле. Значит, поручил работу кому-то другому. А кто у нас по части незаконных, но сложных задач? Тени. Только Орден не один, и кто взял этот заказ — вопрос открытый.
С некоторыми у нас заключен договор, агенты друг друга не трогают, разве что по незнанию. Тогда достаточно подтвердить свою принадлежность Ордену, и тебя отпустят. Но тот же Каллист, как утверждал Берек, клиент конкурентов. Как они поступят, узнав кого захватили — вопрос прозаичный. Наши тени не бросают друг друга, а конкуренты не упустят шанса навредить. Тогда меня точно не ждет ничего хорошего.
Значит, молчим и не высовываемся, пока ситуация не прояснится. Может, Берек уже близко.
Но ближе оказался один из теней. Полоска света под дверь дрогнула и переросла в серое пятно, когда ту открыли. Волна давящей магии добавила мрачных воспоминаний, но вместо страха — злость. Когда вошедший двинулся в мою сторону, дракон ринулся наперерез.
— Не трогай ее. Она ни при чем. Вам заплатят за нас обоих, но только если ее никто не тронет.
— Твой папаша заявил, что ничего не знает о девчонке и ему она не интересна. Так что отойди и не нарывайся.
Таш не сдвинулся, вырастая передо мной стеной каменных мышц.
— Я сам за нее заплачу, когда выпустите. Если дадите кристалл, переведу на ваш счет незамедлительно.
— Я передам твое предложение командиру, — хмыкнул тень и все же оттолкнул Тадеша, приложив его силой.
Меня схватили за руку и повели из подвала. Свет набирал яркость постепенно, так что глазам не пришлось привыкать. Пока что эти тени внушали оптимизм. Идут на диалог и не ведут себя как скоты. В том плену нас не гнушались лапать за все места, пока сопровождали в темных коридорах.
Мы пришли в небольшой кабинет на первом этаже дома. Вряд ли он жилой, скорее временное пристанище, о чем говорило отсутствие личных вещей. Пустые шкафы вдоль стены, тонкий слой пыли на полках и софе в углу. А вот стол и кресло сидящий маг себе почистил.
Когда я увидела лицо командира, помрачнела. Внешность верхушек других Орденов входила в перечень информации для первостепенного ознакомления. И этот вампир принадлежал Старшему кругу наших конкурентов. Тех самых, что работали с Каллистом. О том, что я сама тень, надо молчать.
— Скажи, что тебя выкупит брат. Код кристалла вышлю, — прозвучал в голове Берек. Родненький, и впрямь пора его братом считать. Прежде роль моего спасителя из передряг была за Даней.
— Рины, прошу, отпустите меня. Вряд ли я буду вам чем-то полезна.
— Ну знаешь, на золотое солнце Сатора уже отдельная папочка заказов. Рассказать, о чем мечтают богатые рины с твоим участием?
Злость я спрятала за испугом. И голосу добавила дрожи.
— Прошу вас! Позвольте связаться братом, и он заплатит вам.
— А кто у нас брат? — вампир заинтересованно приподнял брови на остром лице, от чего оно стало еще вытянутее.
— Не могу сказать, — пробормотала я. Опыт с Мирой убеждал, что другие сами придумают нужную версию. — Но он сможет заплатить, только назовите цену.
Меня изучали взглядом, но не спешили ни звонить брату, ни клиентам из упомянутой папочки.
— Что ж, я нынче добрый. Заполучить твоего парня было непросто, а ты нам вроде как помогла, переключив его внимание.
М-да, работаю на теней, даже не подозревая об этом. Только не