что это лишь затишье перед полным раскрытием. Следующий всплеск обернется обретением крылышек и нового маникюра. Только смириться с этим все еще не получалось.
Не покидало меня предчувствие, что трансформация гораздо сильнее затронет тихую привычную жизнь.
***
Утром выходного дня встала пораньше. Пора выполнять свою часть договора и идти на свидание. Время на него только утром, потому планы отоспаться рухнули, не начав и строиться.
Осень уже становилась прохладной, но я все же выбрала вязанное платье и пальто. В Ордене у меня есть тренировочная форма, так что можно вспомнить, что я все еще девушка, а не только тень на обучении.
В этот раз Тадеш настоял на своем и встречал за порогом комнаты. Спасибо, без букета! У нас скоро место закончится, а если он решит еще размер подарков увеличить, то меня Мира спать в коридор отправит. Букеты-то выставлять жалко, аромат от них потрясающий.
— Привет, — дракон расцвел, как только я показалась на пороге, запахивая пальто. Он подал мне локоть, который я приняла, и мы отправились «в парк академии». Общественная лазейка располагалась там.
Кто-то из адептов встроил артефакт в ствол дерева возле периметра защиты, чтобы фон не выбивался. Активировался он чипом-ключом. Подозреваю, их не так много и есть только у местной элиты старшекурсников. Наверняка и зарабатывают на пропусках неплохо. Могла бы составить конкуренцию, но мне светиться нельзя.
— Куда отправимся? — спросила я.
— Полагаю, первый круг города ты видела, да и в выходные там полно народу. Зато я знаю пару приятных мест второго круга. Меньше пафоса, больше уюта, — подмигнул Тадеш, угадав мои предпочтения.
За время в столице я немного привыкла к местной жизни, но иногда тянуло к ритму провинциальных городов. Второй круг, немного удаленный от центра — то, что нужно.
Мы отправились в парк, на аллеях которого проходила открытая выставка иллюзионного искусства. Мире бы точно тут понравилось. Может, сходить с ней в следующий раз?
Часть экспонатов поражала красотой застывших мгновений. Момент объятий, улыбки при встрече, прощание, первый вздох новорожденного. Другая часть, напротив, передавала ощущение жизни, вызывая эмоции движением — бег морской волны, танец осенних листьев на ветру, плавные покачивания вереска, солнечные блики в струях водопада.
Над некоторыми экспонатами потрудились и менталисты. Стоило прикоснуться к иллюзиям, и ощущения усиливались, убеждая разум в реальности происходящего.
Возле композиции «Встреча влюбленных», где они целовались на мосту, под его аркой останавливались парочки, чтобы повторить действо. Не спрашивая, Тадеш повел меня туда, как только место освободилось.
Хотела ли я этого поцелуя? Скорее, проверить ощущения. Я позволила себя обнять и послушно шагнула ближе, когда ладонь дракона легла на талию. Вторая обхватила лицо, приподнимая, чтобы губы коснулись моих. Сперва нежно, даже осторожно. А как только парень убедился, что я не возражаю, поцелуй стал ярче и глубже.
Приятно, и даже весьма проникновенно, на миг я увлеклась ощущениями, но они так и не разгорелись в огонь, что просыпался с демонами. Или же Таша я не воспринимала как возможного парня.
Факт того, что поцелуй не вскружил мне голову, он заметил, но промолчал. Вновь подал руку и повел дальше. После парка мы заглянули на площадь аттракционов, добавив экстрима свиданию. Вот в чем мы точно совпали с драконом, так это в любви к острым ощущениям.
В легком возбуждении и с азартом в крови, я согласилась вслепую на эксперимент. Тадеш не спешил посвящать в его суть, но привел в кофейню. Вместо привычного зала в ней полузакрытые секции, отделенные друг от друга ажурными перегородками, которые при желании закрывались матовыми экранами, создавая приватную обстановку.
Выбор в меню небольшой: несколько видов кофе и горячего шоколада, десерты к ним. Прежде, чем выдать заказ, система поинтересовалась об индивидуальной непереносимости ингредиентов посетителей.
— Что не так с местным кофе? — я начала подозревать подвох в происходящем.
— Особый набор специй. На основе зелья истинны, но в легкой форме. Под его воздействием начинаешь говорить правду, но у тебя остается шанс промолчать.
— Значит, хочешь поговорить начистоту?
— С тобой это, кажется, единственный способ получить доверие.
Он прав. Доверять дракону я не спешила, а после подобных экспериментов тем более. И все же отказываться не стала, принимая и такой поворот. Заказ появился через пару минут, и я добровольно начала пить местные зелья.
Глава 14
Вкусу приправы они не навредили, напротив, добавили ореховых ноток и цветочный аромат. Пока я делала осторожные глотки, включалась в один из трансов теней, повышающий концентрацию. На что бы ни рассчитывал Тадеш, выдавать свои секреты я не собираюсь, а вот узнать его — почему бы и нет?
Мое тело расслабилось, поддавшись действию специй, в голове вспыхивали подозрительные мысли и желания, вроде того, что дракону можно поведать о проблемах, он ведь ат-рин, может помочь их решить. Только остальная часть продолжала прекрасно сознавать происходящее и считывать обстановку.
— Не против, если я начну? — спросил Тадеш. — Расскажи, что ты думаешь обо мне?
— Ты ат-рин и выше меня по положению. Даже если статус для тебя не важен, ты все равно смотришь со снисхождением. Все вокруг изначально на ступень ниже. Но в сравнении с твоими друзьями ты образец галантности и деликатности.
— Тебе не нравится, что я общаюсь с Кастом и Вилорой?
— Мне не нравятся они. Ты волен делать, что хочешь.
— Даже целовать тебя? — дракон подался вперед, словно и впрямь собирался повторить поцелуй.
— Попробовать можешь, но успех не гарантирую. И зачем? Ты ведь не видишь во мне кандидатки на роль жены.
Тадеш нахмурился, не готовый к подобным вопросам. Надеялся, что только он сумеет воспользоваться ситуаций? Что ж, просчитался. Говорю же, он неизбежно будет недооценивать всех, кто его ниже статусом.
— Мой род не одобрит наш брак, прости. Но ведь это не мешает получать взаимное удовольствие, пока мы еще свободны от обязательств? Пока я не заключал помолвки, волен сам выбирать пару.
Вот и кончилась сказка, так и не начавшись. Но неожиданным это не стало. Слишком очевидно. Но честно.
— Я не обижу тебя, Тея. Я уважаю тебя и готов ухаживать, но обещать больше, чем год-два отношений, я не могу.
— А если бы я влюбилась? Оставил бы с разбитым сердцем и ушел к невесте?
— Полагаю, ты слишком хорошо понимаешь ситуацию и меня, чтобы влюбиться. Потому я и выбрал тебя своей парой.
Пожалуй, мне даже нравится идея с кофе. Надо будет место запомнить, водить сюда неблагонадежных. Одно дело — догадки, а другое, когда их подтверждают сами подозреваемые.
Но