спрашивай, — женщина окинула меня взглядом, который можно было трактовать по-разному. Но я не стал никак. Войдя в помещение просто облокотился на холодную печь и наблюдая за тем, как юноша впопыхах натягивает на себя длинную рубаху, сказал:
— Я ищу смельчаков, которые были бы готовы повоевать немного с битлингами. Не бесплатно, разумеется. Вы здесь особа известная, может быть, знаете кого.
— Знаю, как не знать, — Присцилла улыбнулась и как бы нехотя начала тянуться к одежде. Её большой живот сложился гармошкой, огромная грудь свалилась набок, ноги как будто бы случайно раздвинулись. Очень странный NPC, в общем. Хотя и прекрасно вписывающийся в шаблон «грязного и тёмного средневековья». Когда Присцилла оделась, с явным сожалением, она продолжила: — Вот сына моего возьми. Если заплатишь хорошо. Да и еще мужиков приведу, крепких. Только оружия у нас нет, ни у кого.
— Это уже мои проблемы. Сколько за человека?
— По серебряному в неделю, — не раздумывая ответила женщина. Я улыбнулся — вполне приемлемая цена.
— Твой сын нанят. Как тебя зовут, малец?
— Курт, — ответил юноша. Он смотрел на меня со страхом, и голос его дрожал. На какую-то секунду мне стало жалко мальца, но я успокоил себя мыслью, что лучшего ему жизнь всё равно предложить не может.
— Присцилла, приведи ещё двоих, покрепче. Потом пойдем к кузнецу, вооружим твоих мужиков, — я усмехнулся и достав из кошелька три серебряных монеты передал их женщине. Та убрала их в кошель на животе, и вместе мы вышли из мазанки. Курт смотрел вслед удаляющейся матери и кусал губы. Я похлопал его рукой по тощему плечу. — Не бойся, малец, это всего лишь жуки.
— Да как же тут не бояться, господин. Я помирать то совсем не хочу, — Курт отвернулся, и судя по всему уже раздумывал о дезертирстве. — Даже за серебряный для Присциллы.
— Ты не умрешь, — пожал плечами я. Хотя понятия не имел, есть ли в Blood Lore респаун NPC. В современных «реалистичных» ролевых играх все персонажи погибали раз и навсегда. Теоретически можно было вырезать целые сервера, но потом они заселялись новыми обитателями — терялись только квесты. Скорее всего в Blood Lore было то же самое. — По крайней мере, я дорожу своими вложениями. Мне нужно, чтобы вы прожили как можно дольше и справились с этими проклятыми битлингами.
Я усмехнулся, и Курт повернулся ко мне. На его бледном лице было подобие улыбки, хотя мальчишка по-прежнему боялся. Но это нормально. Парень осторожно кивнул.
— Я куплю вам оружие и скажу как себя вести. Если будешь меня слушаться, останешься в живых, понятно?
— Да, господин, — снова кивнул Курт. На этот раз с большей уверенностью.
— Вот и славно, — ответил я. Как раз в этот момент из одной из мазанок вышла Присцилла, в сопровождении ещё двух крестьян. Одного толстого и широкоплечего, а другого настолько среднего, что и описать его внешность почти невозможно. Ленивая конвейерная работа, не идущая ни в какое сравнение ни с охотником, ни с мельником, ни даже с Куртом.
— Вот и твои солдаты, генерал, — насмешливо обратилась ко мне Присцилла. Я только усмехнулся.
— Если будут хороши, может и станут настоящими солдатами. С жалованием в десяток монет и лучшим оружием, — ответил я, и оба крестьянина осклабились в жутковатых гримасах, чем-то отдаленно напоминающих улыбку. Если честно, это заигрывание с «мрачным фентези» начинало меня утомлять. Ну не могли все на свете как один быть уродами, даже в средневековье. Но не я был автором, и поэтому поделать ничего не мог. — А теперь за мной. Куплю вам оружие.
— А доспехи? — внезапно спросил «средний». У него не хватало пары передних зубов, но актер озвучания никак не передал это дефект. Хотя скорее всего NPC озвучивала программа.
Я внимательно посмотрел на крестьянина. Его подельник — по другому то и не скажешь, также заинтересовано пялился на меня. Мы так простояли секунд пять, разглядывая друг друга.
— Доспехи с ваших трупов снимать долго. А если отступать придется и бросать ваши тушки, это может дорого выйти, — от этих слов все трое, включая Курта, побледнели. Только Присцилла невозмутимо ухмылялась. — Так что сперва докажите, что стоите того.
— Да как же мы докажем, если сразу сдохнем?
— Слушайте мои приказы, и останетесь живы. После того как разберемся с битлингами на полях, куплю вам доспехи, — честно пообещал я.
— Всем выжившим? — лукаво переспросил Присцилла.
— Всем троим, — спокойно ответил я. Не то чтобы это успокоило моих наёмничков, но по крайней мере они больше не задавали вопросов. Я повел их к кузнице. Солнце к тому времени уже начало садиться, и мы прибавили шаг, чтобы не беспокоить несчастного ремесленника слишком поздно. Быстро закупившись и потратив все деньги без остатка, я вооружил своих наемников копьями и щитами. Вообще непонятно, конечно, как бедный кузнец находит время подрабатывать ещё и плотником, обтёсывая дерево и зачищая древки. Мои наёмнички изрядно оживились, получив свою обмундирование.
— А теперь слушайте меня, — начал я, как только мы вышли из кузни. Ночь сегодня звездная, значит пойдем в поля сейчас же. Успеем до заката — хорошо, не успеем, плохо, но идём в любом случае…
— Плохо кончим, господин, — ответил мне толстый наёмник.
— Ты, — обратился к нему. — Как зовут?
— Баш, — пожал плечами толстяк.
— Значит так, Баш. Ты идешь сзади. Эти твари любят появляться из зарослей, и мой пёс если что их почует. Но ты тоже держи копье наготове и смотри по сторонам. Твоя задача не сдохнуть, и не дать битлингам подойти к нам сзади.
Баш кивнул. Его подельника, которого как оказалось звали Барком, то есть практически «Лаем» или даже «Гавом», я попросил идти справа от меня, в то время как Курта слева. И чуть позади. Не самые сложные указания, я был уверен что крестьяне справятся с этим. Меня только волновал вопрос морали — не сбегут ли наёмнички при первых же признаках опасности. Поэтому я попытался как-то вдохновить их, или