— Ты потомок бога Каи, — с улыбкой произнес Ларс. — Тебя пророчили древние жрецы.
— Допустим! — фыркнула я. — Но почему именно меня? Помнится, у бога Каи было двое детей!
— Верно. Ты не ошиблась. Жрецы пророчили двух потомков.
— Тогда найди другого, и может быть я тебе поверю!
— Так он тоже найден. И он здесь. В этой комнате.
Я открыла рот на полуслове и замерла. Проследив за взглядом Ларса, я посмотрела на Кая и прошептала:
— Нет.
— Кайарос тоже до сих пор сомневается. Видишь, перечитывает старые свитки и дневники наших предков. Хотя мои слова уже подтвердил даже Рагнар.
— Рагнар?
— Я надеялся, что он сам поговорит с тобой. Похоже, не поговорил, раз ты здесь.
«Нам просто было некогда разговаривать», — подумала я.
— Вы с Кайаросом — потомки бога Каи, фактически полубоги. Вам предначертано спасти наш мир от варварского гнета и войн.
Так вот почему Рагнар сказал, что смертный не пара богине! Это был не комплимент, а констатация факта! Теперь я поняла, что он полюбил меня, но осознавал всю глубину той пропасти, что есть между нами.
Да с чего он взял, что меня в моих чувствах и желаниях ограничит какое-то пророчество?! Я тоже имею право голоса и выбора! И кажется, я его уже сделала.
— После завтрашнего этапа, — продолжил Ларс, — Рагнар даст невестам выходные. Я предлагаю вам с Кайаросом съездить в храм. Последний уцелевший храм жрецов. Наш дед нашел его двадцать пять лет назад и вынес оттуда несколько магических атрибутов. В том числе этот кристалл. Там есть священный ритуальный жертвенник. Мы проведем небольшой обряд, и тогда точно узнаем, ошиблись мы или нет.
— Если вы ошиблись, мы умрем? — уточнила я.
— Нет, — улыбнулся Ларс.
— Вы убьете Кая за его сговор с Варком и Салусом?
— Нет.
— Отпустите его?
— Скорее всего.
Я вздохнула:
— Ну а если это правда? Что будет с нами?
— Вы услышите глас богов и будете помазаны для совершения своей миссии, — ответил Ларс.
— Какова вероятность того, что Кай тоже потомок магов, а меня не убивают ваши магические атрибуты, потому что я иномирянка?
— Ничтожно мала. Наш дед половину своей жизни посвятил вам. Даже по заключениям в его дневниках все сходится. Посмотри сама на даты.
Я взглянула на кучу свитков и книг.
— Не хочу, — призналась, переведя взгляд на удрученного Кая. Протянув к нему ладонь, я накрыла его руку и ободряюще улыбнулась: — Похоже, расстаться нам не суждено.
Он тоже слабо улыбнулся, но за этой улыбкой таилась горечь. Вряд ли он расстроился из — за пророчества. Лучше уж стать посланником богов, чем мишенью для варваров. Я была уверена, что причина его печали в ином.
Кай осторожно вытащился свою руку из-под моей и сказал:
— Уже поздно. Пойду спать. Ты тоже не засиживайся. Завтра новое испытание. Тебе нужно набраться сил.
По его тону было ясно, что ему совсем не нравится мое дальнейшее участие в отборе. Но если раньше он всячески препятствовал моей победе, то теперь был готов помочь. Я почти призналась ему, что Рагнар мне дорог, и Кай принял это, вопреки вспыхнувшей между нами искорке.
— Спокойной ночи, Кай, — пожелала я.
Он ничего не ответил, встал и ушел. Мы с Ларсом еще недолго посидели в тишине, а потом он спросил:
— Тебе что-нибудь нужно?
Я помотала головой. Он вернул кинжал в ножны и подал мне.
— Отдай его Рагнару, а то он рассердится.
Сняв сюртук, я положила его на стол, взяла клинок и поплелась к выходу. Собственные ноги теперь казались чужими. Несли меня, вероятную полубогиню, по дворцу лорда из магического рода. Думая об этом, я все сильнее терялась в реальности. Уже не видела различий между сном и явью.
Возвратившись в подвал, я вошла в комнату, где в свете последней догорающей свечи спал Рагнар. Положила кинжал на место и подлезла к этому сильному мужчине. Он пошевелился и приоткрыл глаза.
Нависнув над ним, я погладила его по голове, по небритой щеке, провела пальцем по его губам и горячо прошептала:
— Я люблю тебя, Рагнар.
Свеча затухла, а к моему рту приникли требовательные губы лорда.
Глава 30. Кай
Кай
Мы прекрасно понимали, что отбор невест нужно продолжить и довести до финала ради гостей, родственников и спонсоров. Последним, наконец-то, нашлось применение. Новое испытание требовало их финансовой поддержки. Невесты должны были доказать, что они готовы и способны научиться обращаться с оружием. Жене лорда-воина не место у плиты. Ее удел всюду следовать за своим мужем. А он часто бывает на поле боя.
Поклонники Каисы буквально устроили состязание между собой. Одни дарили ей серебряные клинки (тоже мне — оружие!), другие — стальные мечи, кое-кто выделился подарком в виде кольчуги.
— Бери эти, — указал я ей на пару коротких мечей. — Они стальные.
Мы стояли перед длинным столом, слушая перебивающих друг друга спонсоров. Вообще весь двор был похож на рынок, где каждый торговец зазывал народ и нахваливал именно свой товар.
Лорд дал невестам день на подготовку. Выделил дюжину стражников на выбор, с которыми дамам следовало потренироваться и обучиться хотя бы одному приему.
Вечером они продемонстрируют свой новый навык, и лорд выберет слабейшую — ту, которой никогда не стать воином. Я склонялся к тому, что сегодня вылетит Рута. Она ведь самый настоящий цветочек, немногим больше и шире меча.
Каиса взяла рекомендованные мной клинки, осчастливив его дарителя и разочаровав остальных, и спросила у меня:
— Потренируешься со мной?
— Я?
— Ты же мой ментор. В условиях испытания нет обязательства тренироваться со стражниками.
Еще вчера я с радостью согласился бы, но сейчас… Зная, что у нее с лордом отношения, о которых уже начали поговаривать в кругах менторов и родственников, я чувствовал себя третьим лишним. Никак не мог отделаться от желания вновь украсть Каису и бежать с ней подальше. Каждое мгновенье вспоминал наш поцелуй и с горечью признавал, что он никогда не повторится. Теперь я влип куда больше, чем когда переспал с падчерицей Варка.
— Пожалуйста, — попросила она.
— Ну хорошо, — сдался я. Оглядел стол, выбрал меч чуть длиннее тех, что у Каисы. — Можно?
— Конечно! — повеселел опечаленный ранее спонсор.
Мы с Каисой отошли на площадку, где уже Зейна веером отмахивалась от Рахили и стражника. Новое испытание ей было не по нраву, а победа уходила как песок сквозь пальцы.
— Давай остановимся здесь. — Я отошел от Каисы и приподнял меч. — Итак, смотри.
— Кай! — Она отвела взгляд от Зейны. — Почему ты делаешь вид, будто ничего не произошло?
— Я стараюсь мыслить позитивно, — как можно правдоподобнее улыбнулся я. — Если Ларс ошибся, меня радует, что я хотя бы не лишусь головы. А если он прав, моя тетушка впервые в жизни скажет обо мне доброе слово.
— Я не о пророчестве.
Да я понял, что о другом!
— Каиса, раз тебе нужна эта победа, мы ее добьемся. Мне кажется, лорд меняется. Вчера он был весьма разговорчив, когда они с Ларсом рассказывали мне о пророчестве. Это благодаря тебе. Вы будете хорошей парой.
Знала бы она, как трудно дались мне эти слова!
— Ладно, — пискнула она и расправила плечи. — Начнем.
Каиса оказалась хорошей ученицей: схватывала все налету, задавала дельные вопросы и, в отличие от остальных невест, не отдыхала через каждые пять минут. Мельком я наблюдал за другими девушками. Нита использовала свои акробатические данные, уворачиваясь от меча, что в принципе тоже неплохо, но опасно. Надо уметь контратаковать. Ей эта техника была не под силу. Зейна, в основном, спорила с Рахилей, сменила нескольких стражников, безустанно махала веером, пила чай и возмущалась тяжестью оружия. А вот Рута меня удивила. У девчонки явно был хороший учитель в прошлом. Она орудовала клинками на уровне профессионала, словно с пеленок была маленькой разбойницей. В перерыве я даже не удержался от короткого разговора с ней.