— Я не…
— Ты проводила техническую инспекцию, ты должна это знать, — сказал Логан. На мгновение пол каюты уплыл у него из-под ног.
— О, а вот теперь и я почувствовала, — сказала Кристина. — Ты ведь об этом спрашивал?
— Капсулы, — сказал Логан. — На нижней правой палубе, так?
— Да…
— Идем, — сказал Логан.
Увидев изменившееся выражение лица Логана, Кристина решила повременить с вопросами и последовала за ним.
Би-рейдер на запросы с планеты больше не отвечал. Кертис промедлил и упустил момент, когда его можно было накрыть залпом с орбитальной станции, а теперь на разворот этой махины потребуется не меньше двадцати минут. Непростительно много в боевой обстановке, но Кертис еще не был уверен, что люди и гедды снова находятся в состоянии войны.
Может быть, он действительно параноик, может быть, тесное общение с Логаном наконец-то оказало на него свое неблаготворное воздействие, может быть, он зря нервничает, и неожиданному маневру Би-рейдера есть весьма прозаическое объяснение, и никакой опасности ни этот маневр, ни последовавшее за ним радиомолчание вовсе не таят.
Допустим, спустя двадцать минут, когда боевая станция займет правильное положение, корабль еще будет находиться в зоне обстрела. И что дальше?
Кертис не был уверен, что сможет отдать приказ. Возможно, расстреляв Би-рейдер, он совершит самую большую ошибку в послевоенной истории.
Логан бы на его месте не сомневался, но Логан был примом, а Кертис был разведчиком, а значит, человеком вдумчивым и осторожным, он не был готов принимать решения, основываясь на недостаточном количестве информации.
Внизу что-то хлопнуло. На мгновение во всем здании погас свет, потом включились лампы аварийного освещения. А компьютеры не включились. И связь тоже.
— Не может быть, — сказал Кертис.
Он открыл нижний ящик стола, посмотрел на лежащий там парализатор и задвинул ящик. Встал, быстро пересек комнату, открыл сейф, достал хранящийся там нейробластер, проверил заряд.
Аварийное освещение погасло.
Кертис стоял с нейробластером в руке и вслушивался в тишину.
Глава 10
Первый контакт от начала большой войны отделяли двадцать три года, и если сначала у человечества еще были какие-то сомнения, то последние двадцать лет войны точно никто не ждал.
Конечно, военные рассматривали Доминат Геддина в качестве потенциального противника и рисовали разные схемы, но на то они и военные. Работа у них такая.
Тем более, что подавляющая часть схем разбирала потенциальное вторжение ВКС Федерации на территорию Домината, и уж никак не наоборот. В разных вариантах захватническая война на чужой территории должна была закончиться убедительной победой в срок от двух месяцев до двух лет.
Как впоследствии выяснилось, схемы эти базировались на неточной информации, а потому были слишком оптимистичными.
Гедды показали людям свои корабли, и люди не нашли на них ничего, что было бы похоже на оружие.
Гедды позволили людям ознакомиться со своей историей, и люди узнали, что у геддов не было ни одного военного конфликта уже с тех пор, как они объединились в планетарное государство, что случилось за полторы тысячи лет до того, как они вышли в космос. А в космос они вышли раньше людей.
Однако к моменту контакта люди контролировали значительно большие территории. В отличие от человечества, которое при помощи космоса пыталось решить множество проблем, казавшихся нерешаемыми на территории одной планеты, гедды осваивали космическое пространство неспешно, словно уже в ходе процесса старались понять, а зачем оно им, собственно говоря, нужно.
Проблема перенаселения перед ними не стояла. Вопрос экологии, столь болезненный для землян, им удалось решить еще на материнской планете, ибо технологии геддов большого урона природе не наносили, а иногда даже наоборот, приносили пользу. Политических или религиозных разногласий, из-за которых с Земли стартовали десятки кораблей с колонистами, в Доминате не было. Запас необходимых им ресурсов гедды обнаружили в своей родной звездной системе, и остальную галактику рассматривали только в качестве объекта научного исследования.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Если человечество осваивало новые миры с зарядом взрывчатки и бластером наперевес, гедды обходились при помощи блокнота и микроскопа. Люди изменяли миры под свои требования, гедды пытались вписаться в уже существующее экосистемы, не нарушив сложившееся положение вещей.
Землянам тогда гедды представлялись обществом рафинированных интеллектуалов, высоколобых и абсолютно не приспособленных к реальной жизни, такой, какая кипела в человеческих колониях.
Братья по разуму? Да. Цивилизация, у которой можно многому научиться? Возможно. Конкуренты? Точно нет.
Два десятка лет цивилизации познавали друг друга, обмениваясь товарами, знаниями и технологиями. Люди привыкли к такому соседству и руководство Федерации больше волновало происходящее в дальних человеческих колониях.
Колонии взалкали независимости и свободной торговли, и если первым некоторые из них еще были готовы поступиться, за второе они готовы были стоять насмерть. После двух подавленных восстаний ВКС отозвали больше половины кораблей, находящихся на границе сферы влияния Домината, и разместили их на подступе к дальним колониям, дабы обеспечить лояльность последних.
Когда на Земле разразилась эпидемия нового вируса, никто даже не подумал о примененном против людей биологическом оружии. Вирус то и дело мутировал, и методики лечения, дававшие превосходные результаты в лабораториях, на практике оказывались бесполезными. В первые две недели погибло больше семидесяти процентов населения планеты.
Эпидемия очень быстро перекинулась на Марс, и вот это уже было странно. Города Марса строились изолированными друг от друга и не имели общей атмосферы, по которой мог бы передаваться вирус, тем не менее, одновременные вспышки болезни были зафиксированы в разных частях планеты. Следующей, буквально через несколько часов, жертвой вируса пала Венера.
Справиться с эпидемией так и не удалось, Солнечная система была закрыта на карантин, все ее население было записано в потери. Попытки нарисовать схему распространения вируса показывали, что "пациентов ноль", первоначальных переносчиков болезни, было несколько десятков человек, инкубационный период нестабилен, а структура вируса говорила в пользу его искусственного происхождения.
Не успели люди сделать такие выводы, как обнаружили, что флот Домината пересек условные границы и движется по направлению к густонаселенным человеческим мирам.
Последние сомнения развеялись, когда высланные ему навстречу корабли были уничтожены. Теперь в реальность происходящего поверили даже самые упертые скептики. Стало ясно, человечество вступило в войну.
Военные корабли, в спешном порядке выведенные из Солнечной системы, собирались возле Сибири, индустриальной планеты, которая стала новой столицей Федерации, и силы геддов направились туда. Там и развернулось главное космическое сражение, впоследствии получившее название "Бойня Номер Два" и повлиявшее на характер дальнейших военных действий. Собственно говоря, эта битва и решила исход войны.
Человечество тогда потеряло почти все вступившие в бой корабли, в целом это составляло больше восьмидесяти процентов его военного флота. Доминат Геддина потерял все.
И когда собравшие свои последние силы и сгорающие от жажды мести люди отправились в свой Рейд Ярости, геддам оказалось нечего им противопоставить.
Чтобы добраться до места крепления спасательных капсул, Логану и Кристине потребовалось полторы минуты. Если бы Логан был один, ему понадобилось бы на полминуты меньше.
И еще ему не пришлось бы отвечать на вопросы.
— Что происходит?
— Пока ничего, — Логан считал показания датчиков и убедился, что капсулы находятся в рабочем состоянии и поддерживают атмосферу на борту.