— Ну и в чем тогда проблема?
— Проблема в том, что гедды знают о биологии куда больше нас, — сказал Логан. — И скорее всего, об этой технической особенности им тоже известно. Так что Кертис еще жив, и либо они попытаются принудить его к сотрудничеству, тем или иным способом, либо им придется извлекать чип так, чтобы его не повредить…
— Ты знаешь, как это можно сделать?
— Нет, но не поручусь, что они тоже не знают.
— А если не знают, то все еще может быть не так страшно, как ты рисуешь.
— Исходить надо из худшего, — сказал Логан. — Когда ставки столь высоки, по-другому просто нельзя. Сколько раз мы их недооценивали и чем это каждый раз кончалось?
— Я все же считаю, что ты сгущаешь краски, — сказал Дрейфус. — С другой стороны, если ты хочешь взять скаут и отправиться на Марс, я возражать не буду. Все равно скаутом не может управлять никто, кроме тебя, и для нашей космической программы он бесполезен.
— Спасибо, — сказал Логан. — Ты поможешь мне убедить губернатора, или мне выкрасть корабль под покровом ночи?
— Ты собираешься отправиться прямо сейчас?
— Нет, — сказал Логан. — У меня есть небольшой запас времени, так что в спешке большой необходимости я не вижу. Полагаю, если я стартую через два-три дня, это будет нормально.
— А команда?
Логан вздохнул.
— Ты же не собираешься лететь один? — поинтересовался Дрейфус.
— Это было бы проще всего.
— До того момента, как тебе придется управлять крейсером.
— Би-рейдер — не такая уж трудная мишень, — сказал Логан. По крайней мере, если он один и не нападает из засады.
— И тебе даже дополнительные стрелки не нужны?
— Что ты знаешь о поведении крейсера в бою?
— Почти ничего, — признался Дик. — Но мне кажется, что корабли не стали бы комплектовать командой, если бы любую боевую задачу мог решить один пилот.
— Не любую, — согласился Логан.
— Тебе нужна команда, — сказал Дик. — Тем более, ты не знаешь, сколько времени придется ждать.
— И кого я могу с собой позвать? — поинтересовался Логан. — Учитывая обстоятельства, которые ты мне так долго расписывал?
— Добровольцев, — сказал Дрейфус. — Я уверен, что желающие найдутся. Ты ведь — живая легенда, черт побери.
— Я подумаю об этом, — пообещал Логан.
— Полагаю, нам обоим есть, о чем подумать, — согласился Дик. — Знаешь, что в этой ситуации меня пугает больше всего, Логан?
— Нет.
— Гедды ведь были здесь, — сказал Дик. — Все эти истории о вирусах и бактериологическом оружии меня не особенно волновали, когда гедды притворялись нашими союзниками, но теперь, когда они показали свое истинное лицо, я просто не могу думать ни о чем другом. Что могло помешать им распылить какой-нибудь боевой вирус у нас в атмосфере?
— Ничего, — сказал Логан.
— Может быть, мы уже заражены, — сказал Дик. — Может быть, наши дни уже сочтены.
— Сходи к врачу и проверься, — посоветовал Логан.
— А что толку? На Земле болезнь обнаружили только тогда, когда появились первые трупы.
— И кто из нас пессимист? — спросил Логан.
— Еще вчера я бы сказал, что ты, — сказал Дрейфус. — Практически даже об этом не задумываясь. Но сегодня все стало настолько сложнее, что я уже в этом не уверен.
Звуки в ночи.
Легкие шаги на гравийной дорожке перед дверью, скрип деревянных половиц крыльца, почти неслышный шорох поворачиваемой дверной ручки…
Логан сидел в кресле напротив двери. Левой рукой чесал бороду, в правой был снятый с предохранителя "хеклер-275".
Дверь приоткрылась.
— Входи, — сказал Логан.
Джесс вошел.
Логан решил ничему не удивляться. Мир просто в очередной раз продемонстрировал свое безумие.
— Будешь стрелять? — поинтересовался Джесс.
— Искушение очень велико, — признался Логан. — Почему ты не улетел со своими? Опоздал на рейс?
— Нет, — сказал Джесс. — Мое решение остаться здесь было вполне сознательным.
— Мне почти любопытно.
— Признаюсь, именно на это я и рассчитывал, когда шел сюда. Что твое любопытство окажется сильнее желания стрелять.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Тогда выкладывай, зачем пришел, — сказал Логан. — А потом я тебя застрелю.
— Не застрелишь, — сказал Джесс. — Если ты разумный человек и хочешь, чтобы у этой планеты было будущее.
— Довольно противоречивое заявление, — сказал Логан. — Лично мне кажется, что чем меньше в будущем вас, тем оно безоблачнее.
— Мои соплеменники совершили ошибку, — сказал Джесс.
— Вот это в точку.
— И я здесь для того, чтобы эту ошибку исправить.
— Ты лучше начинай рассказывать, — посоветовал Логан. — А то у меня палец на спусковом крючке зудит.
— Наш корабль сейчас направляется в Солнечную систему, — сказал Джесс. — Полагаю, вы знаете, зачем.
— А ты все равно скажи.
— Им кажется, что они нашли шанс выиграть войну, — сказал Джесс. — Что прыжковый имплант твоего коллеги позволит им воспользоваться вашими боевыми кораблями, застрявшими на рейде из-за эпидемии.
— И в чем здесь ошибка?
— Война с вами уже стоила нам очень дорого, — сказал Джесс. — Продолжение конфликта может обойтись нам еще дороже. Сейчас у нас еще есть шанс перезапустить отношения между нашими расами, начать жизнь с чистого листа, с оглядкой на былые ошибки, но если они нанесут удар по одной из колоний, обратного пути уже не будет.
— Ты адресом не ошибся? — спросил Логан. — Из ныне живущих людей я, наверное, последний, кто согласиться перезапускать отношения и начинать с чистого листа.
— Поэтому я к тебе и пришел, — сказал Джесс. — Если я смогу убедить тебя, я смогу убедить кого угодно. А если мне тебя не убедить, то ты меня в любом случае застрелишь, не так ли?
— Так. И я уже очень близок ко второму варианту.
— Мы собирались играть честно, пока не узнали, что на планете есть прыжковые пилоты, — сказал Джесс. — После этого мнения экипажа разделились. Одни, и я в том числе, продолжали настаивать на совместной экспедиции, другие увидели шанс отомстить вам за то, что вы учинили с нашими планетами.
— Только после того, что вы учинили с нашими, — заметил Логан. — Не мы начали войну.
— Это тоже была ошибка, — сказал Джесс.
— Интересно, вы поняли это до того, как проиграли, или уже после?
— Я был против того конфликта так же, как и против нынешнего. Но если тогда я ничего не мог поделать, то сейчас могу.
— И что ты можешь сделать?
— Я знаю, что у вас есть прыжковый корабль, — сказал Джесс. — Разведывательный скаут. Сильно он пострадал от диверсии?
— Вообще не пострадал, — сказал Логан.
— Ваши прыжковые корабли быстрее наших, — сказал Джесс. — Мы должны отправиться в Солнечную систему и перехватить наш корабль на подходе к Марсу. Я тебе в этом помогу.
— Как? Вступишь с ними в переговоры?
— Практика показала, что переговоры бесполезны, — сказал Джесс. — Мне не удалось отговорить их от военной операции здесь, скорее всего, не удастся сделать это и в Солнечной системе. Нам придется использовать против них то, за чем они туда летят. Ваш боевой корабль.
— И ты мне в этом поможешь? — поинтересовался Логан. — Будешь убивать своих?
— Если эти смерти помогут спасти нашу колонию, то да. Я считаю, что наше положение слишком уязвимо, и нам не стоит провоцировать вас на ответные действия. У вас остались десятки колоний, у нас — только одна. Боюсь, одного крейсера окажется недостаточно, чтобы ее защитить.
— Но ты же знаешь, что у нас нет средств нападения, — заметил Логан.
— У вас — нет, — сказал Джесс. — И на Тарионе их не было. Но это вовсе не означает, что их в принципе не существует. Мы слишком мало об истинном положении дел в галактике. Остатки вашего боевого флота вполне могли вернуться в какую-то из колоний. И день, когда захваченный моими соплеменниками крейсер появится в локальной пространстве этой планеты, может оказаться последним днем нашей истории.
— И ты считаешь, что если нам поможешь, то мы просто оставим вас в покое?