Знал бы профессор, что на самом деле Логан никакой не капитан, а полковник, возможно, он беспокоился бы еще сильнее.
— Стабильности капитана Клеймора могут позавидовать небесные светила, — сказал Кертис. — Логан — это человек, на котором долгие годы держалась вся космическая программа планеты. Он обучал новых пилотов, он разработал стыковочную схему после того, как на астероидных рудниках отказало посадочное оборудование. Если бы не он, мы бы сейчас и половины задуманного не сделали.
— Странно, — сказал Кроули. — Я думал, вы тот человек.
— Я на планете, он в космосе. Мы очень удачно дополняем друг друга.
— У меня не было цели принизить его заслуги, — сказал Кроули. — Но вы прекрасно понимаете, что ситуация изменилась и он в нее уже не вписывается.
— А поточнее?
— Его опасно отправлять в эту экспедицию, — сказал Кроули. — Возможно, от нее зависит будущее планеты, и мне бы не хотелось, чтобы исход экспедиции зависел от его антипатий.
— Это больше, чем антипатия, — заметил Кертис.
— Вот именно. Это ненависть. И если она вырвется из-под контроля…
— Хорошо, я понимаю, что именно вас волнует, — сказал Кертис. — Но мне неясно, что вы предлагаете.
— Вы тоже прыжковый пилот, — сказал Кроули.
— И в экспедицию должен полететь я, а он пусть остается на планете?
— Чем не вариант?
— Я не был в космосе уже лет двадцать, — сказал Кертис. — И я стар. Пилотировать корабли и летать на них пассажиром — это разные вещи. Я не уверен, что справлюсь.
— Вы можете полететь вдвоем. Ставки слишком высоки, чтобы рисковать.
А ведь тут он прав, с тоской подумал Кертис. И ставки слишком высоки, и вдвоем мы полететь можем. Космическая программа тормознется, конечно, но это не критично, особенно если нам будет сопутствовать успех.
Мы можем полететь вдвоем, и, может быть, в случае возникновения проблем мне даже удастся его образумить. А в крайнем случае, можно его пристрелить, а я приведу корабли назад.
Или хотя бы попробую.
— Скажите, профессор, а вам не приходило в голову, что Логан может быть прав?
— Прав в чем? Побойтесь Бога, Кертис, в чем он может быть прав? — судя по тону, с которым был задан этот вопрос, профессору такое в голову не приходило, и даже в страшном сне привидеться не могло.
— Во всем. В том, что это попытка манипулирования, что это может быть ловушка, что гедды до сих пор нам враги и война не закончена, пока жив хоть один из них.
Профессор Кроули опешил и даже побледнел от негодования. А потом быстро начал краснеть.
— Признаться, этого я от вас не ожидал, Кертис. Как вы можете повторять такие слова вслед за этим… варваром?
— Очень легко, — сказал Кертис. — Я ведь тоже был на той войне.
Тогда, больше чем полвека назад, планета встретила их, как героев.
Руководству планеты они рассказали правду, почти всю. Сказали, что Рейд Гнева закончен, что столичные планеты и главные колонии Домината уничтожены, и что синие больше не представляют угрозы для людей. Слово "дезертиры" в разговорах не всплыло ни разу.
Кертис хотел избежать лишнего ажиотажа и бесконечных расспросов о войне, поэтому убедил губернатора сказать, что они вернулись не из рейда, а прилетели из другой колонии. А новости о Рейде Ярости узнали там же, когда каким-то чудом во время вспышек на местном светила заработала дальняя связь. Детальной проверки эта теория бы не выдержала, но кто бы в те времена стал так глубоко копать? Губернатор не возражал, а ликованию народа это все равно не помешало.
После многих лет полной неизвестности возвращение людей со звезд было хорошим знаком, который означал, что выжила не только их планета, жизнь продолжается и люди могут снова вернуть себе былое могущество.
По негласной договоренности с губернатором корабль остался в собственности тех, кто на нем прилетел. Тем более, что управлять скаутом на Новом Дальнем Уэллсе все равно никто не умел.
Лога порывался улететь уже через неделю, но Кертис уговорил его остаться. Напомнил о той атмосфере, что царила во флоте в последние дни, что война уже почти закончена, и не факт, что поиски далеких колоний геддов увенчаются успехом, потому что вполне может быть, что таких колоний и вовсе не осталось, а также постоянно делал упор на продолжающуюся жизнь и пользу, которую они могут принести этим людям.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сначала ему удалось выбить месяц отсрочки, потом еще полгода, потом Логан втянулся в местную космическую программу, которая позволяла ему половину всего времени проводить в космосе, и сам уже не особо настаивал на отлете.
Полковнику Клеймору понравилось на Новом Дальнем Уэллсе, и он позволил себя убедить, что война закончена, скаут еще пригодится этой планете в налаживании мирной жизни, а знания двух космонавтов, выросших и воспитанных еще до войны, могут оказаться полезны в налаживании этой самой мирной жизни.
Тем более, Логан и сам понимал — шансы на то, что он сможет найти остатки боевого флота, очень невысоки.
Последние пятьдесят лет он прожил относительно спокойно, заслужил авторитет уже не как солдат-прим, а как хороший, практически незаменимый специалист по работам вне планеты, и, наверное, он мог бы себе простить свое невольное дезертирство, если бы вдруг не выяснилось, что одной колонии геддов таки удалось уцелеть.
И старые демоны набросились на него с новой силой.
Логан совершенно не понимал, как люди могут носить длинные бороды. Раньше он полагал, что это особое искусство, но годы так и не помогли Логану им овладеть, и теперь он склонялся к мысли, что это талант. А талант либо есть, либо его нет. И если уж ты родился без таланта, как ни пыхти, ничего ты с этим сделать не сможешь.
До двух сантиметров было еще терпимо, но когда борода отрастала длиннее, лицо под ней начинало жутко зудеть. Логан сдерживался, как мог, но частенько, особенно когда его мысли были заняты чем-то другим, его рука чисто механически начинала расчесывать бороду, и зачастую остановиться было очень трудно. Тогда Логан брался за ножницы и отрезал лишнее.
За этим процессом Кристина его и застукала.
— Не проще ли ее сбрить? — поинтересовалась Кристина, осторожно переступая через клочки бороды, валявшиеся по всему полу. — Если у тебя кончился эпиляционный крем, я могу одолжить свой.
— С кремом все слишком просто, — сказал Логан. — А стрижка бороды дисциплинирует и закаляет волю. И вообще, есть в этом занятии что-то медитативное.
— Тебе уже говорили, что ты странный?
— Ты даже не представляешь, как часто, — сказал Логан.
— И я понимаю, почему.
— Как ты вошла?
— Дверь была открыта. Если я тебе помешала, то скажи, и я зайду позже.
— Оставайся. Я уже почти закончил, — сказал Логан.
— А с корабельным компьютером?
— С ним я тоже почти закончил, — сказал Логан. — Хотя и провозился куда дольше, чем рассчитывал. Осталось надо перезагрузить систему и посмотреть, что из этого получится, и это я сделаю завтра. А каковы ваши результаты?
— Не такие радужные. С одними стержнями в реакторе придется возиться не меньше недели.
— А в целом? — спросил Логан.
— В целом ремонт займет не меньше месяца, — сказала Кристина. — Не могу сказать, что наши гости от этого в восторге. Им не терпится лететь дальше.
— Я могу их понять, — сказал Логан. — Они и четверти дороги еще не одолели.
— Я тоже могу их понять, — сказала Кристина. — И я тоже хочу лететь дальше.
— О, — сказал Логан, подравнивая левый ус.
— Ты не составишь мне протекцию?
— А заслужить место своим профессионализмом тебе не светит? — поинтересовался Логан.
— Не смешно.
— Смешно тут другое, — согласился Логан. — То, что ты думаешь, будто мое слово обладает каким-то весом.
— А разве не так?
— Как только я закончу чинить их навигационный блок, они и вовсе перестанут меня замечать. К тому же, адмирал от меня не в восторге.