воде, и делали это зачастую в одиночестве, изредка в компании со случайно забредшими сюда односельчанами, и никогда с юными прелестными дачницами.
Макс, всё ещё на взводе после стычки с Покровским, собрался в считанные минуты – быстро сходил к своим собакам, навесил замок на сарай, прикрыл баню. Бомка весь извёлся, предвкушая прогулку, и в нетерпении крутился возле машины. Алекс тем временем собрала Лёню, сложила в багажник воду и полотенца, сказал Максу:
– Мы готовы…
Маленькое озерцо лежало гладким блюдцем в окружении сосен, но, несмотря на лес, на тень, дышалось здесь так же трудно, как и в деревне. И вода в озере оказалась очень тёплой.
– Что же это такое-то… – со вздохом сказала Алекс, выходя на бережок. Макс быстрым цепким взглядом охватил её всю от макушки и до пяток, улыбнулся:
– Да уж… Как будто в чайник окунулись…
– Как в луже! – рассмеялся Лёня.
– Давайте всё-таки здесь побудем, раз уж приехали, – сказала Алекс, – Кажется, ветерок какой-то поднимается…
Полдня они купались в недающей никакого облегчения воде, потом лежали на животах и ели виноград, все трое одинаковым жестом сплёвывая косточки в кулак, а Бом отдыхал с высунутым языком в тени огромной старой ели и смотрел на них. Потом Лёня перевернулся на спину, закинул за голову руки, сказал с улыбкой:
– Какой сегодня странный цвет у неба… Очень красиво! Алекс, вот бы тебе его нарисовать!
Алекс тоже перевернулась, мягко, по кошачьи, потянулась, посмотрела в небо и резко села:
– Гроза!
– Что? – не понял Макс.
– Гроза идёт! – она вскочила, – Собирайтесь!
Макс тоже сел:
– О чём ты? Небо чистое и ведь даже не гремит…
Алекс схватила их одежду, кинула в растерянных отца с сыном:
– Вы что расселись, дураки?! Через несколько минут здесь буря будет, потому и небо такое, и воздуха совсем нет! Собирайтесь! – она топнула ногой.
На полпути к машине их накрыл ураган, какой в этих спокойных болотных широтах случается не чаще пары раз за сотню лет. Стемнело резко, бесповоротно, как это бывает вечером зимой, ветер сбивал с ног, вода лилась на голову вёдрами.
– Давайте спрячемся под ёлкой! – прокричал Лёня.
Алекс замотала головой:
– Убьёт!
Молния полыхнула где-то рядом, ударил гром, заложило уши.
– Паша! – кричала изо всех сил Алекс, – Закинь его к себе на спину и беги к машине, а я кресло повезу!
– Я тебя не брошу!
Она ударила его кулаком в плечо:
– Беги!
Макс присел, Лёня забрался ему на спину, схватился за шею, Макс побежал, Бомка следом. Алекс кинула сумку с вещами в Лёнино кресло, стала быстро его толкать перед собой. С ноги соскользнула резиновая тапка, Алекс останавливаться не стала, знала, что не найдёт, а лишь потратит время. Через несколько шагов она наступила на сосновую шишку, поморщилась, потом плечо пронзила боль, Алекс бежала дальше. Вскоре вернулся Макс, перехватил кресло, стал толкать, Алекс хромала за ним. Невдалеке с хрустом упала столетняя сосна, Алекс охнула, схватилась за сердце. К машине они подбегали под частым крупным градом.
Макс кое-как засунул кресло и вещи в багажник, запрыгнул в салон, посмотрел на Алекс:
– У тебя всё плечо в крови!
– Это просто царапина, Паша, я не заметила ветку… Поехали!
Макс обернулся к Лёне. Мальчик сидел в обнимку со своей притихшей собакой, был напуган, но по глазам читалось, что это приключение доставляет ему довольствие. «Вот, что значит детство» усмехнулся про себя Макс.
Дома Алекс всё никак не могла согреться, она сидела на диване, завёрнутая в ватное одеяло, держала в трясущихся руках чашку с горячим чаем и доброй порцией коньяка и стучала зубами. Макс хмурился:
– Ты можешь заболеть.
– С-скоро с-согреюсь, – заикалась Алекс.
Макс ещё больше посуровел:
– Нет! Я затоплю тебе баню. Меня дед так лечил – набирал горячую ванну и говорил, что только так можно изнутри прогреться.
– Паша, куда ты пойдёшь? Посмотри, что там творится!
– Гроза прошла. Это просто дождь. Выходить мне всё равно придётся – нужно посмотреть, как там собаки, наверное, тоже перепугались…
– Я сегодня лягу у себя в домике, – глядя ему в глаза, сказала Алекс, – Затопи там тоже печку – ночью сильно похолодает…
Макс посмотрел на неё, молча, кивнул.
В бане он нагрел воды, наполнил купель, сходил за Алекс, довёл её, хромую, до дверей. Потом вернулся в дом, уложил Лёню спать, накрыл одеялом.
– Пап, сегодня мы попали в настоящий шторм! Как на пиратском корабле! Ведь, правда?
Глаза у сына горели, Макс улыбнулся, поцеловал его в лоб:
– Правда. Спи.
В кухне Макс взял стальной ковшик, открыл бутылку красного вина, вытащил из буфета коробочку с пряностями. Он варил для Алекс глинтвейн. Сварил, разлил его в две большие глиняные кружки, достал из шкафчика аптечку, сунул под мышку, подхватил кружки и вышел из дома.
Он постучал в сторожку, она открыла. Волосы у неё были ещё влажными и рассыпались по плечам, на ней был чёрный шёлковый халат весь в алых маках. Под халатом ничего не было, Макс это сразу углядел.
– Ну… проходи… – тихо сказала Алекс.
Он вошёл, протянул ей дымящуюся кружку:
– Выпей.
Она показала глазами на аптечку у него под мышкой:
– Что это?
– Нужно посмотреть, что у тебя с плечом.
– А ты умеешь?
– Я спасатель.
– Да… ты спасатель…
В комнатке горела только тусклая настольная лампа, да полыхали угли в открытой дверце чугунной буржуйки. Она села на разобранный диван, ближе пододвинула лампу, повернулась к Максу спиной, спустила с плеча халат. От шеи к лопатке тянулась яркая красная царапина, но крови уже не было. Макс осмотрел рану, кивнул:
– Ничего страшного. Это быстро заживёт. Но всё-таки нужно обработать от греха…
– Щипаться будет, – захныкала Алекс, Макс улыбнулся.
– Потерпи.
Макс открыл аптечку, Алекс тем временем пила из кружки:
– Ах, как вкусно! Ты тоже пей!
– Хорошо, – Макс сделал несколько глотков, отставил напиток, принялся смазывать царапину. Сердце билось внизу живота, во лбу и обоих ушах.
– Ну, вот… Теперь порядок. Давай и ногу посмотрю.
Она развернулась к нему, халат возвращать на плечо не стала, вытянула загорелую гладкую ногу:
– Посмотри…
Макс присел, внимательно, насколько это вообще было возможно в этаком полумраке, осмотрел ступню. Она пила вино из кружки и, не отрываясь, на него смотрела. Макс снова кивнул:
– Просто синяки и небольшая ссадина. Я очень рад, что с тобой всё в порядке.
– Я тоже рада, – она протянула ему руку, – Иди ко мне…
Макс взял её пальцы, одним глотком допил остывшее вино, поставил на пол кружку, сел рядом с Алекс, запустил руку ей под халат и, наконец, дотронулся до