шагов с каждой секундой становилось громче. Голова Гарри снова нырнула внутрь комнаты.
— Так, ребятки, — он осмотрел всех, — я пойду первым. Здесь не так уж и высоко. Медлить нельзя. Если задержимся, то уже не убежим. — Он задержал взгляд на Райане. — Когда я буду внизу, бросишь мне девочку.
Поняв, что речь о ней, Белла плотнее прижалась к Рите. Та обняла ее и погладила по голове.
— Ты, точно, ее поймаешь? — спросила она, глядя на Гарри.
— Точно.
Сначала Гарри бросил в окно вещи, а затем перекинул ноги через подоконник и встал на узкий карниз. Ловко его торс скользнул в проем, и через секунду Гарри пропал из поля видимости. Внизу прозвучал глухой звук, и Райан высунулся в окно по пояс. Гарри стоял на земле, отряхивая штаны.
— Ты как? — прокричал ему Райан.
— Не ори, идиот! — приглушенно зашипел Гарри. — Давай девчонку!
Райан вернулся в комнату, повернулся к Белле и протянул к ней руки.
— Идем. Обещаю, больно не будет.
— Не обещай, если не уверен, — фыркнула Рита.
Ответом ей стал укоризненный взгляд Райана.
Белла оказалась смелее, чем все думали. Неуверенным шагом подошла к Райану и позволила взять себя на руки. Мужчина поднес ее к окну и осторожно просунул в проем.
— Готов? — уже тише крикнул он брату.
— Давай, бросай! — прозвучало в ответ.
Несколько секунд Райан не решался ослабить хватку. Что, если Гарри не поймает девочку? Что, если она упадет на землю и разобьется?
— Бросай, мать твою!
Зажмурившись, Райан отпустил Беллу. Пышный подол платья стал похожим на парашют. Округу огласил звонкий писк прежде, чем крепкие руки поймали ребенка. В этот же миг все затихли. Гарри услышал перемены в звуках, издаваемых мертвецами. Они стали громче и оживленнее.
Зараженные услышали человека.
— Прыгайте! Живо! — закричал Гарри, больше не беспокоясь о тишине. В этом уже не осталось смысла. Мертвецы были рядом с домом.
Райан протолкнул Риту в проем. Девушка, до смерти боявшаяся высоты, застыла на карнизе, намертво вцепившись в подоконник.
— Нет! Здесь высоко…
— Прыгай! — прокричал Райан, но Рита не разжала пальцев. По ее щекам потекли слезы.
— Не могу! Я боюсь!..
Стоило посмотреть вниз, как голова тут же начинала кружиться. Умом Рита понимала, что задерживает остальных и подвергает смертельной опасности, но ничего не могла поделать со своим страхом.
— Черт возьми! — Райан высунулся в окно. — Отойди!
Из-за угла дома в эту секунду показался первый зараженный. Глаза Райана увеличились.
— Беги! — прокричал он Гарри. — Не жди нас! Беги!
— Я вас не брошу! — крикнул в ответ брат.
— Спасай ребенка! Уходи!
Похоже, его слова возымели действие. На лице Гарри появилось выражение обреченности. Он хотел дождаться остальных, но понимал, что потом вряд ли сможет убежать с малышкой на руках. Самостоятельно Белла не сможет двигаться так быстро, как надо.
— Черт! — И Гарри рванул к лесу.
Тем временем Райан выбрался на карниз и схватил Риту за руку.
— Отпусти подоконник!
— Что?..
— Отпусти чертов подоконник!
Рита вздрогнула и подчинилась. В этот же миг ее тело подхватил воздух, а в ушах засвистел ветер. В горле у Риты застрял крик. Девушка чуть не лишилась сознания от ужаса. Пришла в себя лишь тогда, когда поняла, что лежит животом на Райане. Тот, в свою очередь, лежал спиной на земле, продолжая сжимать ее руку.
— Прилетели… — прохрипел он.
Рита тут же соскочила с него.
— Можешь встать?!
Райан приподнялся, но, увидев, как из-за обоих углов дома, один за другим, появляются мертвецы, вскочил и отряхнулся.
— Спасибо… — отходя от шока, пробормотала Рита.
— В следующий раз будешь прыгать, как все, — раздраженно произнес в ответ Райан и посмотрел наверх. Рита едва заметно улыбнулась.
Дело пошло значительно лучше. Амата проскользнула в окно с ловкостью кошки и легко спрыгнула с карниза. Следом прыгнул Ленни, за ним — Кара. И тут, согласно закону Великой Подлости, девушка вскрикнула и села на землю.
— Что с тобой? — Ленни бросился к ней.
— Нога… Я не могу идти…
Мужчина задрал ей край штанины и приспустил носок. Пальцами пощупал лодыжку.
— Похоже на растяжение.
Зараженных становилось больше. Они почти достигли цели. Рита вцепилась в руку Райана.
— Надо бежать!
— Мы ее не бросим! — крикнул Ленни, помогая Каре встать.
— Оставьте меня… — простонала девушка. — Уходите…
Райан подбежал на помощь Ленни. Позволив девушке опереться на свои плечи, мужчины побежали. Рита и Амата со всех ног пустились к лесу. Рита еле успевала за новой подругой.
— Да, твоя спортивная подготовка… куда лучше… моей… — заметила она на бегу.
Амата усмехнулась.
— Я занималась спортом, чтобы поддерживать фигуру. Теперь это пригодилось.
— Жаль, что я… им не за… нималась…
Амата протянула Рите руку.
— Хватайся!
Бежать стало намного легче.
Толпа настигала. Несмотря на то, что скорость зараженных была гораздо ниже скорости бегущих, они подавляли количеством. Райан и Ленни выбились из сил, таща на плечах рюкзаки и Кару.
Рита остановилась, задыхаясь. Инстинкт выживания, конечно, вещь сильная, но человеческий организм не железный. Отсутствие тренировок дало о себе знать. Девушка оглянулась. Ей казалось, что она пробежала уже миль пять, но дом все еще оставался в поле видимости. Толпа зараженных окружала его со всех сторон.
«А, может, следовало остаться? — мелькнула в голове мысль. — Может, они бы все-таки не вошли?»
Может быть. Но возвращаться уже поздно. Волоча за собой ноги с удивительной скоростью, твари догоняли беглецов. Чуя свежую кровь, они становились только злее и быстрее.
— Не стой на месте! Беги! — прокричал Райан, едва стоящий на ногах.
Рита собрала остатки сил и снова побежала. Тело подчинялось неведомым импульсам. Амата уже скрылась из виду. Рита не знала, куда она побежала, и куда бежать ей, да и сейчас это не имело значения. Главное — оторваться.
Неистовый крик заставил девушку остановиться вновь. Схватившись за ствол дерева, Рита, тяжело дыша, повернула голову. Несколько зараженных настигли Райана, Ленни и Кару, и один вцепился в ногу девушки. От неожиданного рывка мужчины не удержали ее, и Кара упала на землю. Тут же несколько пар обезображенных рук сомкнули хватки на ее теле.
— Кара! — нечеловеческим голосом закричал Ленни и схватил ее за руку. Райан потянул за вторую.
Но было поздно. Зараженные сгрудились над добычей и валились на нее толпой, вжимая в землю. На крик Кары подоспели те, что шли медленнее. Жуткий вопль прокатился по лесу, когда грязные кривые зубы отхватили кусок от шеи девушки. Полилась кровь, голос Кары перешел в хрип. Ленни и Райан в ужасе отпрянули, отпустив ее руки. Дальше тянуть бесполезно.
Рита окаменела. Ногти впились в кору дерева, в глазах